陈以勤幼时聪颖,伯父陈大道非常器重他说:“我们陈家三代读书而没有成功,希望
全在你的身上。”于是,陈以勤愈加发奋读书,十八岁就成为博士弟子,才名远播。
嘉靖十六年(1537年)考中举人,嘉靖二十年(1541年)高中进士,选
庶吉士。
嘉靖二十二年(1543年),授翰林院检讨。嘉靖二十四年(1545年),充当
会典纂修官。嘉靖二十六年(1547年),监考会试,不久请假照顾父亲归乡。嘉靖二十八年(1549年),丁母忧。嘉靖三十一年(1552年),服除任裕王讲官。嘉靖三十五年(1556年),任修撰。嘉靖三十七年(1558年),升任
司经局洗马兼翰林
侍讲。
嘉靖三十九年(1560年),丁父忧。嘉靖四十二年(1563年),服除,仍代制草文书。嘉靖四十三年(1564年),升任
侍读学士,掌院事,负责总校《
永乐大典》。历任
太常寺卿,领
国子祭酒事。嘉靖四十四年(1565年),擢
礼部右侍郎,不久改任
礼部左侍郎。次年,改任
吏部左侍郎,兼
翰林院学士,教习庶吉士。
陈以勤一生最大的功劳就是保护和教育裕王。长期任裕王的讲官,在
明世宗还未明示裕王为继承人时,
严嵩父子想插手渔利。陈以勤正色直言,把
严世蕃顶了回去。陈以勤为王师九年,对裕王竭进了保护之力。穆宗为了表彰陈以勤对自己的教育和护卫之功,曾手书“忠贞”二字及“启发宏多”四字以赐。
他还有一件文化上的功劳,即他任实录总裁官时,领导了《
永乐大典》的重录工作,因有了这个副本,减少了《
大典》的损失。
陈以勤晚年曾游乐金城山、诸葛寺、
隐珠寺、图山寺、东皋寺等地,并都留下诗文。万历十四年(1586年)病逝,赠太保,谥文端。
初迁
南充的老祖名陈彦良,数传至陈兴祖。根据《南充县志》的记载,陈兴祖是陈以勤的八世祖,时间是元朝至正(1341年-1368年)时期。其八世为:陈兴祖--陈思诚--陈文质--陈平--陈纪--陈衡--陈信-陈大策(大策行二,共
四弟兄)--陈以勤--陈于陛。
陈家居南充水西里。里是县以下基层
政权组织,明初
四川的人口很少,里的范围很大,水西与今天的西溪(西桥河)的关系很大。故水西里当是今西充河下游一带。
陈以勤五世祖陈平及以前都是世代务农,直到高祖陈纪开始攻读儒书,并且成为
博士弟子,
曾祖陈衡曾任训导,祖父陈信曾是
太学生。到陈以勤的父辈即出了一个进士(陈以勤的伯父陈大道)。