1939年6月下旬，日军侵占潮州、汕头。7月7日，中共潮汕中心县委将潮汕青年抗日同志会80余名骨干会员组织成立汕头青年抗日游击队。后与
国民党驻军谈判达成协议，以“中国国民革命军独立第9旅游击队”番号开赴潮州西郊开展抗日游击活动。
1940年初，潮汕地区的
国民党顽固派积极反共。中共潮（安）揭（阳）丰（顺）中心县委（由潮汕中心县委分出）为保存力量，于3月中旬解散了游击队，留下精干人员编成两个游击小组，分散隐蔽斗争。
1945年3月13日，中共潮梅（县）特委在
普宁县白暮洋村以游击小组为基础成立潮汕人民抗日游击队，下辖第1、第2中队，共200余人。潮汕人民抗日游击队以潮（阳）普（宁）惠（来）边地区大南山为根据地开展抗日游击活动，6月，潮汕人民抗日游击队整编成立
广东人民抗日游击队韩江纵队，
林美南任司令员兼政治委员，
谢育才任军事顾问。辖第1、第2支队和独立大队，约700人。8月，独立大队扩编为第3支队，韩江纵队发展到1200人。
日本投降后，国民党军1个团在当地保安队配合下进攻韩江纵队。韩江纵队在自卫反击中遭受较大损失，于11月上旬撤至
丰顺县戏仔潭，将3个支队缩编为3个大队，共400余人。
1946年6月，韩江纵队48名骨干随
东江纵队北撤山东省
烟台解放区，另以10余人组成潮汕特委直属武装队坚持斗争，其余人员分散隐蔽或复员，韩江纵队番号撤销。