鸳鸯，水鸟，比鸭小，栖息于池沼之上，雌雄常在一起。民间传说和文学上用来喻夫妻；又用来称成偶的东西。以鸳鸯比作夫妻，最早出自西汉司马相如之笔。他为挑逗新寡妇卓文君，作《琴歌二首》，其第一首中有“何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔”的诗句。唐代诗人卢照邻《长安古意》诗，诗中有“愿做鸳鸯不羡仙”一句，赞美了美好的爱情，以后一些文人竞相仿效。

1.鸟名

鸳鸯雁形目鸭科鸳鸯属。似野鸭，体形较小。嘴扁，颈长，趾间有蹼，善游泳，翼长，能飞。雄的羽色绚丽，头后有铜赤、紫、绿等色羽冠；嘴红色，脚黄色。雌的体稍小，羽毛苍褐色，嘴灰黑色。栖息于内陆湖泊和溪流边。

《诗·小雅·鸳鸯》：“鸳鸯于飞，毕之罗之。”

毛传：“鸳鸯，匹鸟也。”

晋崔豹《古今注·鸟兽》：“鸳鸯，水鸟，凫类也。雌雄未尝相离，人得其一，则一思而死，故曰疋鸟。”

清唐孙华《渔父词》之三：“湖上鸳鸯亦竝头，鳏鳏鱼目夜长愁。”

2. 指饰物上的鸳鸯图案。

南朝梁简文帝《和徐录事见内人作卧具》：“衣裁合欢襵，文作鸳鸯连。”

后蜀顾夐《甘州子》词：“禁楼刁斗喜初长，罗荐绣鸳鸯。山枕上，私语口脂香。”

曹禺《王昭君》第三幕：“单于，您来看，这是一床合欢被。上面绣着双鸳鸯，里面放着‘长相思’。”

3. 比喻夫妻。

汉司马相如《琴歌》之一：“室迩人遐独我肠，何缘交颈为鸳鸯。”

唐温庭筠《南歌子》词：“不如从嫁与，作鸳鸯。”

《醒世恒言·乔太守乱点鸳鸯谱》：“鸳鸯错配本前缘，全赖风流太守贤。”

鲍昌《庚子风云》第二部第九章：“话说回来，要是咱们远远飞出去，做一对野地鸳鸯，以后也不好回来见我的娘亲了。”

4. 喻志同道合的兄弟。

三国魏曹植《释思赋》：“况同生之义绝，重背亲而为疏。乐鸳鸯之同池，羡比翼之共林。”

三国魏嵇康《赠兄秀才入军》诗：“鸳鸯于飞，肃肃其羽。朝游高原，夕宿兰渚。邕邕和鸣，顾眄俦侣。俛仰慷慨，优游容与。”

5. 比喻成双配对的事物。

参见“ 鸳鸯剑 ”。

6. 比喻贤者。

汉王逸《九思·怨上》：“鸳鸯兮噰噰，狐狸兮徾徾。”

《文选·曹植<赠王粲>诗》：“树木发青华，清池激长流。中有孤鸳鸯，哀鸣求匹俦。”李善注：“鸳鸯，喻粲也。”

7. 比喻艳妓。

清王韬《淞隐漫录·三十六鸳鸯谱下》：“露草忘尘事，风花畅艳怀。鸳鸯三十六，死便逐情埋。”

8. 汉武帝时宫殿名。

《三辅黄图·未央宫》：“武帝时，后宫八区，有昭阳、飞翔、增成、合欢、兰林、坡香、凤皇、鸳鸯等殿。”

南朝陈徐陵《<玉台新咏>序》：“陪游馺娑，骋纤腰於结风，长乐、鸳鸯，奏新声於度曲。”

9. 水名。在河北省境内。

《文选·左思<魏都赋>》：“生生之所常厚，洵美之所不渝，其中则有鸳鸯、交谷，虎涧、龙山。”

李善注：“鸳鸯水在南和县西。”

10. 战阵名。

明吴易《少保戚公继光》诗：“变化开精心，什伍为‘鸳鸯’。”原注：“少保所结阵名。”参见“鸳鸯阵”。

11. 指鸳鸯瓦。

唐杜甫《秋日荆南送石首薛明府辞满告别奉寄薛尚书颂德叙怀斐然之作三十韵》：“殿瓦鸳鸯坼，宫帘翡翠虚。”

仇兆鳌注引《邺中记》：“邺城铜雀台，皆鸳鸯瓦。”

12. 指形制像鸳鸯的香炉。

唐李白《清平乐令·翰林应制》词之二：“玉帐鸳鸯喷沉麝，时落银灯香灺。”王琦注：“鸳鸯，爇香器也。”

中国古代，曾经有把鸳鸯比作兄弟的。南朝梁萧统编著的《文选》中摘录《苏武李陵赠答诗》中有句为“昔为鸳和鸯，今为参与商”，“骨肉缘枝叶”等诗句，这里是李陵，苏武之间表达友情而赠别的诗。。晋人郑丰有《答陆士龙诗》四首，第一首《鸳鸯》的序文说：“鸳鸯，美贤也，有贤者二人，双飞东岳。”这里的鸳鸯是比喻陆机、陆云兄弟的。

以鸳鸯比作夫妻，最著名的为唐代诗人卢照邻《长安古意》诗，诗中有“愿做鸳鸯不羡仙”一句，赞美了美好的爱情，以后一些文人竞相仿效。崔豹的《古今注》中说：“鸳鸯、水鸟、凫类，雌雄未尝相离，人得其一，则一者相思死，故谓之匹鸟。”李时珍的《本草纲目》中也说它“终日并游，有宛在水中央之意也。或曰：雄鸣曰鸳，雌鸣曰鸯。”也有人认为“鸳鸯”二字实为“阴阳”二字谐音转化而来，取此鸟“止则相偶，飞则相双”的习性。自古以来，在“鸳侣”、“鸳盟”、“鸳衾”、“鸳鸯枕”、“鸳鸯剑”等词语中，都含有男女情爱的意思，“鸳鸯戏水”更是中国民间常见的年画题材。

基于人们对鸳鸯的这种认识，我国历代还流传着不少以它为题材的，歌颂纯真爱情的美丽传说和神话故事。晋干宝《搜神记》卷十一《韩妻》中就有这样的记载：宋康王舍人韩凭，娶妻何氏美。康王夺之。凭怨，王囚之....凭乃自杀。其妻乃阴腐其衣，王与之登台，妻遂自投台。左右揽之，衣不中手而死。遗书于带曰：“.......愿以尸骨赐凭合葬。”王怒，弗听，使里人埋之。冢相望也，曰：“尔夫妇相爱不已，若能使冢合，则吾弗阻也。”宿昔之间，便有大梓木生于二冢之端，旬日而大盈抱，屈体相就，根交于下，枝错于上。又有鸳鸯，雌雄各一，恒栖树上，晨夕不去，交颈悲鸣，音声感人。.....南人谓此禽即韩凭夫妇之精魂。《乐府诗集》中《孔雀东南飞》也有描写“其日牛马嘶，新妇入青庐。奄奄黄昏后，寂寂人定初。我命绝今日，魂去尸长留！揽裙脱丝履，举身赴清池。府吏闻此事，心知长别离。徘徊庭树下，自挂东南枝。两家求合葬，合葬华山傍。东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通。中有双飞鸟，自名为鸳鸯。仰头相向鸣，夜夜达五更。行人驻足听，寡妇起彷徨。多谢后世人，戒之慎勿忘。”

鸳鸯经常成双入对，在水面上相亲相爱，悠闲自得，风韵迷人。它们时而跃入水中，引颈击水，追逐嘻戏，时而又爬上岸来，抖落身上的水珠，用桔红色的嘴精心地梳理着华丽的羽毛。此情此景，勾起多少文人墨客的翩蹁联想，唐朝李白有：“七十紫鸳鸯，双双戏亭幽”，杜甫有“合昏尚知时，鸳鸯不独宿”，孟郊有“梧桐相持老，鸳鸯会双死”，杜牧有“尽日无云看微雨，鸳鸯相对浴红衣”，苏庠有“属玉双飞水满塘，菰蒲深处浴鸳鸯”，以及“得成比目何辞死，只羡鸳鸯不羡仙”，“鸟语花香三月春，鸳鸯交颈双双飞”等等。崔珏还因一首《和友人鸳鸯之诗》：“翠鬣红毛舞夕晖，水禽情似此禽稀。暂分烟岛犹回首，只渡寒塘亦并飞。映雾尽迷珠殿瓦，逐梭齐上玉人机。采莲无限蓝桡女，笑指中流羡尔归。”而名声大振，被称为崔鸳鸯。

鸳鸯在人们的心目中是永恒爱情的象征，是一夫一妻、相亲相爱、白头偕老的表率，甚至认为鸳鸯一旦结为配偶，便陪伴终生，即使一方不幸死亡，另一方也不再寻觅新的配偶，而是孤独凄凉地度过余生。

所以人们常将鸳鸯的图案绣在各种各样的物品上送给自己喜欢的人，也此表达自己的爱意。

古人诗文中的“鸳鸯”，可能指的是赤麻鸭。南宋《尔雅翼》中对鸳鸯的描述是：“其大如鹜，其质杏黄色，头戴白长毛，垂之至尾，尾与翅皆黑。”白头、杏黄色、尾巴和翅膀有黑色，都是赤麻鸭的典型特征。

现在我们熟悉的鸳鸯，在古代叫做鸂鶒。那鸳鸯这个名字为何会被鸂鶒抢走了?因为古人看到鸂鶒成双成对，认为它们跟鸳鸯是类似的鸟，再加上繁殖期的雄鸂鶒身上有许多紫色羽毛，鸂鶒也被称为“紫鸳鸯”。宋朝以后，鸂鶒的人气迅速提升，“紫鸳鸯”中的紫渐渐被人省去，鸂鶒被直接称为了鸳鸯。到了明清时期，真正的鸳鸯“赤麻鸭”逐渐被人忘却，鸂鶒拥有了鸳鸯这个名字。