MG-42通用机枪（英文：MG-42 General-purpose machine gun，德文：Maschinengewehr 42），是德国在第二次世界大战期间研制列装的机枪。

德国在第一次世界大战中失败，根据《凡尔赛条约》规定，战败的德国不可制造水冷式重机枪。一战后，德国经济大规模衰退，后在希特勒的强政下迅速恢复国家实力。随着国力的恢复，德军自然不甘心受条约的限制，永远成为一支半保安性质的部队（只有10万人，不能装备先进武器）。其实几乎从结束战争开始，德国的各项科研活动就转入地下，研制的步伐虽然有时放缓却始终没有停顿。

不过德国始终是一战的战败国，如果公然违背《凡尔赛条约》，必将立刻遭到西方盟国的严厉处罚。德国人巧妙地迂回过了条约的限制，研究一种从传统眼光看来，完全不是重机枪的通用机枪。

该挺通用机枪，若使用两脚架，配备75发弹鼓即可作为轻机枪使用，跟随班排作战。若使用重机枪的三角架，配备300发弹箱，即可作为重机枪使用，成为营连的支援武器。若装上装甲车辆，它又是车载机枪，成为盟国步兵的噩梦。其最大特点是不同于马克沁重机枪的采用水冷降温的方式，而是和轻机枪一样采用气冷式，通过迅速更换枪管来保持射击的连续性。

德国枪械专家施坦格研制的MG34通用机枪于1934年设计定型，由著名的毛瑟兵工厂生产，采用和毛瑟步枪相同的弹药（7.92×57毫米毛瑟步枪弹）。其有很多划时代的亮点之作，如既可用弹链供弹，又可换装75弹鼓供弹，使用弹链供弹左右都可进行，能双枪联装使用（可对付飞机）；主要零部件都很容易装卸，操作简单，可迅速转移阵地（机枪能够迅速转移阵地在实战中特别重要）；该枪理论射速为800~900发/分，最快时可达1500发/分，达到了单管机枪的巅峰；有两根备份枪管，一旦枪管过热可迅速更换。作为轻机枪使用时，有效射程为800米；作重机枪使用时，其有效射程为1000米。

MG34大量装备德军部队的各级部队，也是德军的各种装甲车辆的制式武器。在实战中，MG34的可靠性和出色的射击性能，都得到德国军方的相当肯定，它是德国步兵的火力支柱。但MG34有一个比较严重的缺点，其结构较复杂，复杂的结构直接导致制造工艺的复杂——耗费更多的工时和材料。实战需要的是可以大量制造和装备部队的机枪，而根据MG34的生产要求，即使所有工厂全部开足全部马力，也没法满足前线的需要。MG-34生产程序过于复杂并对各种环境因素过于敏感，容易产生故障，因此决定重新设计，采用一种新型机枪。陆军邀请了莱茵麦塔尔、史都根格劳斯法斯三家厂商，首先对当时的机枪作一个总结，然后由陆军提出对新型通用机枪的构想，请厂商提出各自的方案。

1937年10月，格劳斯法斯公司的格鲁纳博士完成了新型机枪的原型设计。

格劳斯法斯公司原来从未生产过武器，而是专门制造各种冲压件。正因为如此，没有以往的经验可循，才能够另辟蹊径。最终，MG-42机枪在各方面的创新性以及低成本实用性的成功，远超其他改进方案的优异性能而很快中标。

1943年10月，格劳斯法斯公司的新型机枪定型，并正式投入批量生产。投产之前，早已有数以千计的试产型机枪在德军的各战场服役。美国曾于1943年2月在阿伯丁试验场对一支缴获自北非战场的MG-42机枪进行了测试。

MG-42研究成功，其实是枪械生产技术的一次重要的突破。格鲁诺夫博士本人并不是枪械设计师，他是一名金属冲压技术的专家，当时由于德军一线部队对机枪的需要量很大，他以专业的眼光认为按照传统枪械制造工艺，很难满足需要，他认为机枪采用金属冲压工艺制造是必然趋势。实际中，用金属冲压工艺生产的MG-42不仅节省材料和工时，也更加紧凑，对于金属资源缺乏的德国来说，是非常实际的。

MG-42通用机枪刚刚诞生并装备部队的时候，在西方潜伏于欧洲的谍报人员看来，实为一款粗制滥造的武器，是若干铁片和一根铁管的拼凑物。美英枪械制造专家得知该情况以后，清楚地知道，采用冲压技术的德军在机枪方面，已经远远领先了他们。在后来的实战中，也很好的证明了该点。

MG-42通用机枪使用的材料很少，可以通过简单流水线制造，造价只有MG34的百分之七十，所费工时和材料只有MG34的百分之五十。整个二战中，MG-42生产了约100万支（一说70万支），该数量是非常惊人的。要知道二战中德国冲锋枪的生产量不过120万支，如此高的生产能力、性能如此突出的武器让人吃惊。

MG-42通用机枪特点之一，是广泛采用冲压件和点焊点铆工艺，生产简化，制造成本较低，适合大批量生产；

特点之二，是采用滚柱闭锁机构，同时也是加速子，该机构可以大大减小开、闭锁时零件间的摩擦和磨损，此种机构后来被许多国家的机枪所采用；

特点之三，是枪管复进簧结构比较特殊，为先串联后并联，串联时，起枪管复进簧的作用，并联时，使枪管到位时的撞击减弱，起到缓冲作用；

特点之四是，采用双程输弹单程进弹的弹链供弹机构，这种供弹机构耗能少，工作平稳通用于各种弹链，甚至可使用两种不同弹链混合联接起来的弹链。

MG-42通用机枪射击时，将保险放在“F”（发射）的位置上，扣动扳机，阻铁头下降，解脱枪机，枪机在复进簧的作用下，开始向前运动枪机推弹突笋，推弹向前，受弹器将受弹器口的枪弹推至弹膛内，当机头进人节套而快复进到位时，滚柱撞击枪管节套的闭锁卡槽，楔铁前部的斜面使滚柱向外运动加速。滚柱不仅向外沿节套内的凸轮槽移动，同时也沿机头上的凹槽移动，滚柱支撑在机头与节套的闭锁支撑面之间，使节套和机头被卡住。一旦滚柱被楔铁完全挤出，为楔铁所带动的并在两滚柱之间向前运动的击针就立即打击枪弹底火而击发击发后，枪管和枪机一同开始后坐。机便定型板上的开锁斜面迫使闭锁滚柱向里挤，滚柱进而挤压楔铁前部的斜面，使机体相对于扣合在一起的枪管和机头加速后坐，直至滚柱脱离节套的闭锁支承面为止，完成开锁动作。而枪机继续向后加速运动，这时，枪管受枪管复进簧的作用，回到了最前方的位置，枪机向后运动，同时抽壳。当枪机撞击缓冲器时，缓冲器套筒撞击机体套筒，弹壳被抛出，随后，枪机又以较高的起始速度反向运动，重复上述自动循环。

MG-42通用机枪采用机械瞄准具，瞄准具由弧形表尺和准星组成，准星与照门均可折叠。在照片中用的是常规瞄具，在左侧可见有测试曳光弹或根据射程调整的加长针形瞄具。

MG-42通用机枪使用德国或波兰7.92×57毫米毛瑟步枪弹。

MG-42通用机枪最常使用普通弹，也可以装入穿甲弹（ap）来对付轻型载具。

MG-42通用机枪组由三人组成：观察员、射手和装填手，使用易于迅速转移的两脚架MG-42，携带弹药不多，一般随班作战。突击时，轻机枪组的MG-42能迅速换上75发圆形突击弹鼓，继续为班组成员提供火力支援。中型机枪组、重型机枪组则由四五名成员组成，使用三角可调支架，一般不配备突击弹鼓。不同的是，重机枪组的MG-42安装了能保证机枪火力更持久的重型枪管。射手是MG-42机枪组的灵魂，因而只有拥有坚定意志的士兵才能担当，MG-42的射手是受过特殊训练的，熟知通用机枪的性能。在《帝国国防军陆军教导手册》1940年版中，要求机枪手以500~650发/分的射速点放。虽然MG-42的理论射速为1200发/分，但该对机枪本身来说非常重要（二战中缴获了MG-42机枪的盟军不懂，玩坏了许多枪管）。所以，训练有素的射手尤为重要。

1944年，第三帝国（das Dritte Reich）的败象逐渐出现，不足的物力逐渐掏空帝国的基业，于是在该背景之下，新款的MG-42登场。虽然说是MG-42的衍生型，事实上人们可以将该款命名为MG45（又称为MG-42V）的机枪视为全新款机枪，因为原来的机枪操作方式已有大幅改变，因此理论上所需要的工时与成本又进一步减少，并且机枪重量下降到约0.9千克。

1944年6月MG45/42V开始进行试射，一共发射了120000发并能成功维持1350发/分的射速。然而物力不足就是一个最可怕的诅咒，所产生的资源运用排挤效应终究让MG45/42V只生产了10挺就告结束。不过早夭的MG45/42V并未被历史埋葬，在战后成为黑克勒-科赫世界闻名的HKG3步枪、HK33突击步枪与MP5冲锋枪枪机运作的最佳蓝本。

MG-42与MG45/42V的运作尽管都有滚轴，可MG-42的枪管是浮动式的，因为又采用枪口增压器的原理，而MG45 /42V的枪管是固定的，最大的区别，也是区别MG-42与MG45/42V的方法。至于外观上要如何区别，MG45/42V的枪口比较短，因为无需枪口增压器。

盟军对于MG-42保持又恨又怕的态度，美军倒是保持务实的反向思考态度，想依样画葫芦再搭配自己的.30-06子弹就可以创造出威力比MG-42还强大的机枪，并且暂定命名为T24通用机枪（原型武器以T作为代号，正式就役之后才改为M），并由席格诺转轴器（Saginaw Steering Gear）公司负责进行。

MG-42到战后又被改款成为MG-42/59以及后继机枪MG3以供国防军（Bundeswehr）保家卫国（德国战后的宪法限定军队仅能进行防卫作战，但出兵阿富汗算是“积极防御”），也外销给其他国家使用并服役并授权生产。

前面提到的M60机枪也有浓厚的MG-42血统，包括枪身一样用冲轧的方式制成、采用MG-42的单爪拨弹杆、快拆式枪管、手枪式握把，以及可以容纳枪机活动的中空枪托；不过M60机枪的滚转式枪机与FG42倒是“很接近”。萨科防卫军械（Saco Defense，U.S. Ordnance）制造M60原型枪T161因此击败由FG42衍生的T52机枪。M60之所以能够获选，在竞标中胜出，还包括一个原因：M60的瓦斯传导结构比T52的简单，当然成本也就比较低。

21世纪初的FN MAG也有MG-42的血统，FN MAG的扳机组与给弹方式与MG-42大同小异。

20世纪50年代，联邦德国将该机枪改进成使用北约7.62×51毫米枪弹，并重新命名为MG1式。该型号与原型不同之处只是枪机结构和供弹机构做了些改变。一些原型MG-42式7.92毫米机枪也改成使用北约7.62毫米枪弹。

在意大利生产的MG1式改称为MG-42/59式7.62毫米机枪，同时装备意大利军队。前南斯拉夫仍生产7.92毫米口径原型MG-42式机枪，并命名为M59式7.92毫米机枪。

该枪可作为轻机枪使用，也可作为重机枪使用。作为重机枪使用时，安装在与MG3式机枪同一类型的简化枪架上。

研制方其后再将瞄准具修改以合乎7.62毫米北约子弹的弹道及改用镀铬枪管，命名为MG1A1（又名MG-42/58）。MG1A1的改良版本为1959年的MG1A2（MG-42/59），主要改为较重的击锤（950克，原为550克），加入新式环形缓冲器以对应美国的M13弹链及DM1弹链。再后来的又加入了枪口制退装置、改良两脚架及击锤，命名为MG1A3。而以沿用的MG-42直接改装成7.62毫米北约枪弹的版本名为MG2。

MG3是德国莱茵金属所生产的弹链供弹通用机枪，以二战德国的7.92 x 57毫米MG-42通用机枪改为北约7.62 x 51毫米口径而成。

1968年，MG3正式进行生产。相比MG1A3，MG3改良了供弹系统的运作，其供弹机构不仅使用标准的DM1式弹链，也使用DM6式和美国的M13式弹链，亦加入了防空用的瞄准照门，部分零件仍可与原MG-42互换。MG3在超过30个国家使用，合法授权生产的包括意大利、西班牙（MG-42/59）、巴基斯坦（MG1A3）、希腊、伊朗、苏丹及土耳其。

在意大利生产的MG1式改称为MG-42/59式7.62毫米机枪，同时装备意大利军队。前南斯拉夫仍生产7.92毫米口径原型MG-42式机枪，并命名为M59式7.92毫米机枪。该枪可作为轻机枪使用，也可作为重机枪使用。作为重机枪使用时，安装在与MG3式机枪同一类型的简化枪架上。MG3列装后一直沿用，MG3在国际市场十分走俏，21世纪初列装MG3的国家已有十几个。

MG-42通用机枪系列最后型号是MG-74机枪，由奥地利斯太尔公司GmbH研发，但奥地利方面将枪机的重量增至950克，比MG3的重275克，以致射速降至850~900发/分，并增加了射击选择钮，可半自动射击。该款MG74的枪托与手枪握把较直系祖先不同的改为暗绿色聚合物材质，并采用威力比较小的7.62毫米北约子弹。

南斯拉夫获得授权生产MG-42并更名M52，算是“老兵不死”，仍使用直系的7.92毛瑟子弹，所以连射程也一样。虽然有效射程为1000米，但表尺可达到2000米，最大射程可达5000米。1999年在南斯拉夫科索沃战争还见到当初被南斯拉夫人民军俘获的MG-42与M52一同“重出江湖”。南斯拉夫当初在20世纪80年代也卖过一批M52给伊拉克，而美军在两次波斯湾战争中又重新见到他们当初父祖辈与MG-42的战斗。

1943年，突尼斯会战中德国军队首次装备使用MG-42通用机枪，并正式命名为MG-42通用机枪。格鲁诺博士的主要贡献是大量采用冲铆件，大大提高了武器的生产效率。二战结束时，该枪已生产423600挺。

无论在苏联零下四十度的冬季，还是诺曼底的灌木丛林，亦或北非炎热沙漠，还是柏林碎石瓦砾，MG-42通用机枪都是德军绝对的火力支柱，也是盟军士兵的恶梦。美国兵称MG-42为“希特勒的电锯”，也有人形容MG-42是“希特勒的拉链”（Hitler's zipper），因为其连贯的枪声像拉动拉链时的响声；苏联士兵称MG-42为“亚麻布剪刀”（Linoleum ripper）；德国士兵称它为“希特勒的锯子”（Hitlersäge）或者“骨锯”（Bonesaw）；英国士兵则以MG-42材料的制造产地史潘朵称呼之。

MG-42机枪射速每分钟最低1200发，最高1500发，而机枪射速超过每分钟1000发以后，人就无法分辨单个的枪声，MG-42射击声像撕开大片亚麻布的声音。因为MG-42的高射速，射手每次扣动一下扳机的短点射，就可以射出12到15发子弹。如果一个不幸的士兵被MG-42射击，那么他一瞬间就会中弹数发，活命的可能微乎其微。实战中，MG-42因为其高射速，不但对付小股目标游刃有余，对付集团目标也是非常有效的。

二战中，德国步兵的战术主要是以机枪为核心的，步兵班由机枪小组跟步枪小组组成。攻击时由机枪小组负责压制敌据点，再由步枪小组以利用地形接近敌方据点，然后在近战中用冲锋枪或者手榴弹把敌人歼灭。

实战中，MG-42通用机枪完全可以胜任德军的战术需要，其压制能力和射程与各国机枪相当，而高得多的射速使MG-42机枪更占上风。装备捷格加廖夫轻机枪的苏军部队，由于捷格加廖夫机枪射速只是MG-42的八九分之一，根本无法压制住它。而苏联的郭留诺夫重机枪极为笨重，无法有效搬运，当然也不是MG-42的对手。机枪的弱势，也是苏联和德军作战伤亡惨重的一个重要原因。

MG-42机枪是德军可以信任的武器，在实战中可靠性高，即使在零下40度的严寒中，MG-42依然可以保持稳定的射击速度。因为MG-42是气冷式机枪，在寒冷的情况下，反而可以有效减少换枪管的时间。一般在法国，MG-42连续发射300发子弹以后就得更换枪管，在苏联可以提高到500到600发。格罗福斯设计的更换装置非常简单，只要扳动一根杠杆，倾斜枪身，枪管就会自动脱离跳出，并不需要用手触摸炽热的枪。更换一支枪管只需要几秒钟时间。在斯大林格勒和莫斯科外的激战中，MG-42尽其所能地提供了火力的支持。

MG-42通用机枪转战各方，由炎热的沙漠到酷寒的斯大林格勒，都能达到令人满意的效果。

第二次世界大战后，西德在1950年代成立了边防军，虽有美国供应的各式武器，但仍旧采用MG-42为主力机枪。

MG-42通用机枪最大特征就是射速最高，可高达每分钟1500发。MG-42同时也是难得的可靠、耐用、简单、容易操作以及成本低廉的德国武器。MG-42另一个特点就是枪声有着独特“撕裂布匹”的枪声。

MG-42的优良设计，使其后续研仿不断成为机枪家族。除了本身一直到20世纪的东南欧还能看见其身影以外，其后的各款衍生型并未因纳粹的战败而消逝，例如从MG-42/59衍生出的MG1，到MG2以及MG3。

瑞士生产的SIG 710-3，MG-42/59，以及5.56毫米西班牙CETME（Centro de Estudios Técnicos de Materiales Especiales）机枪，都是MG-42机枪的翻版；美国人不承认可枪迷们一看就知道M60机枪也甩不掉MG-42的影子。尽管Ameli机枪与MG3机枪都可以算的上是冷战时期的产物，然而MG-42的特点会伴随许多国家继续在21世纪服役下去。比如奥地利、南斯拉夫、巴基斯坦等国，也都采用MG-42或是它的衍生型；而今仍有各种型号的MG-42在世界各地服役。

2003年，伊拉克战争中美军在伊拉克就发现了相当数量的MG-42通用机枪，无疑是对该枪先进设计的强有力的证明。

除了各国陆军地面部队以及政情混乱地区的民兵仍旧在使用MG-42与其衍生型机枪之外，其设计的重点也被东欧国家所采用：匈牙利采用MG-42的设计研发成坦克用机枪，苏联则研发成7.62毫米GShak战机空用机枪，但MG-42可更换枪管仍比东欧生产的机枪在性能上占上风。严格来说MG-42的射速理论上是要透过更换不同重量的枪机座才能比其他机枪打出四倍的射击速率。

MG-42通用机枪制造工艺简单、用材节省、全枪重量低适于大批量制造列装。MG-42通用机枪被誉为第二次世界大战时期最好的机枪，那些到处不可一世、飞扬跋扈的美国大兵却被它搞得意志消沉、无心恋战、士气低下，视其为“步兵的噩梦”。该枪被轻武器评论家用三个最高级的形容词词组：“最短的时间，最低的成本，但却是最出色的武器”。

MG-42通用机枪是第二次世界大战中射速最快（1200发/分钟，平均20发/秒）的机枪，可靠性和压制能力极高。换枪管非常方便，只需要几秒钟时间。

MG-42机枪的缺点恰恰是由它的优点带来的，就是耗弹量极大，机枪手往往连续扫射5秒钟125发子弹就打光了。所以，德军不得不养成点射的习惯，来节省弹药。与此同时带来的缺点还有枪管过热的问题。（《轻兵器》 评）