《
庄子·天运篇》记孔子曰:“丘治《诗》《书》《易》《礼》《乐》《
春秋》六经。”
如《
史记·
儒林列传》曰:“言《礼》自鲁高堂生”“诸学者多言《礼》,而鲁高堂生最本。《礼》固自
孔子时而其经不具,及至秦焚书,书散亡益多,于今独有《士礼》,高堂生能言之。”
《
汉书·
儒林传·
孟喜》:“父号孟卿 ,善为《礼》《春秋》…… 孟卿 以《礼经》多,《春秋》烦杂,乃使 喜 从
田王孙受《易》。”《
汉书·艺文志》:“《礼古经》五十六卷,《经》七十(按当作“十七”)篇。”按,所云《礼》、《礼经》、《礼古经》,即谓《仪礼》。
清·
皮锡瑞《
经学通论·
三礼》:“ 汉 所谓《礼》,即今十七篇之《
仪礼》,而 汉 不名《仪礼》,专主经言,则曰《礼经》,合记而言,则曰《
礼记》。
许慎 、
卢植 所称《礼记》,皆即《仪礼》与篇中之记,非今四十九篇之《礼记》也。其后《礼记》之名为四十九篇之记所夺,乃以十七篇之《礼经》别称《
仪礼》。
礼古经原有五十六卷,先秦“
六经”之一。
先秦时期经学发达,六经已是当时的基础教材。近人考证认为可能
成书于战国前、中期,遭秦火之后失传。汉代,
高堂生传《士礼》十七篇,此外有
鲁恭王从孔壁得《
礼记》,又有河间献王得先秦旧书《礼》、《礼记》之属。汉代无《
仪礼》之名,对此,
古今学者皆无疑义。
陈梦家说,两汉书中,“从未出现《仪礼》的名目”,并由此推断
武威出土汉简本《仪礼》,“若有大题应是《礼》”。
《仪礼》之名究竟是什么时候出现的,今已很难确考。
魏晋之际,《礼》始称为《
仪礼》。最迟在
东晋元帝时,已经有《仪礼》之名了。到了唐朝,
孔颖达编《
五经正义》时候,《
小戴礼记》第一次取代《仪礼》成为五经之《礼》。这样,《礼》终于变成了《小戴
礼记》而不再是《仪礼》。
(三)写成于春秋之前,但未必是周公所作。孔子对其有所整理增损,并
以之教授学生。成书于战国,后又经汉儒编定说。现代
礼学名家
沈文倬先生持此说,并得到许多礼学研究者的认可。
秦火之后,礼经失传。汉初只有
高堂生能够传《礼》。《
汉书·艺文志》说:“汉兴,鲁高堂生传《士礼》十七篇。讫孝宣世,
后仓最明,
戴德、
戴圣、
庆普皆其弟子,三家立于学官。”《士礼》就是《仪礼》——我们所说的礼经。
除高堂生一脉之外,西汉学术史上又发生两个重大事件:一是发现孔壁中书;一是
河间献王得书。恰恰两者又都有礼经出现,且有经有记,史籍对此都有记载。
《汉志》称:“《礼》古经者,出于鲁淹中及孔氏,与十七篇文相似。”又称:鲁恭王从孔壁“得
古文尚书,及《
礼记》《
论语》《
孝经》凡数十篇。”这与《
汉书·
鲁恭王传》记载:“初恭王坏孔子旧宅,以广其宫,······于壁中得古文经传”应是一事。
《汉书·
河间献王传》说:
献王修学好古,实事求是。从民得善书······献王“得书皆古文,先秦
旧书。《
周官》《
尚书》《礼》《礼记》《
孟子》《
老子》之属,皆经传说记、七十子之徒所论”。这大概是“
三礼”之出处。
我们所见的《
礼记》是西汉
小戴(
戴圣)《
礼记》,在唐朝被列为经书。其内容庞杂,把许多不是申释礼经的文字也吸收进来。正如
李学勤先生所指出的那样:“小戴礼记中《
别录》列为‘通论’的部分,如《
檀弓》《
礼运》《
学记》《
哀公问》《
仲尼燕居》《
孔子闲居》及《
大学》《
中庸》《
缁衣》等尤其如此。”