中国位于亚洲大陆的东部，面向太平洋；毗邻中国大陆边缘的渤海、黄海、东海、南海互相连成一片，跨温带、亚热带和热带，自北向南呈弧状分布，是北太平洋西部的边缘海。以上四海域因紧邻中国大陆，属于中国的近海，是中国的四大海域，又被称为“中国的邻海”。毗邻中国的海域总面积约为470万平方千米，其中，根据《联合国海洋法公约》的规定，中国主张管辖的海域面积约为300万平方千米，这其中包括了内海、领海、毗连区、专属经济区和大陆架。

中国于1958年9月4日发表关于领海的声明，宣布中国的领海宽度为12海里（1海里≈1.852千米），该规定适用于中国的一切领土，“包括中国大陆及其沿海岛屿，和同大陆及其沿海岛屿隔有公海的台湾及其周围各岛、澎湖列岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及其他属于中国的岛屿”。

1982年，联合国第三次海洋法会议通过的《联合国海洋法公约》把12海里规定为领海宽度的最大限制。但世界各国领海宽度有3海里、12海里、200海里等多种类别。

1992年，中国政府颁布了《中华人民共和国领海及毗连区法》，1998年颁布了《中华人民共和国专属经济区和大陆架法》。

渤海是中国最北端的海域，被山东半岛、辽东半岛和华北平原环绕，仅东部以渤海海峡与黄海相通，是一个半封闭的大陆架浅海，海水平均深度约18米，面积约7.7万平方千米。

渤海，因地处北方，在古代有北海之称。渤海是中国的内海，三面环陆，在辽宁、河北、山东、天津三省一市之间。具体位置在北纬37°07′~41°0′、东经117°35′~121°10′，辽东半岛南端老铁山角与山东半岛北岸蓬莱角的连线是渤海与黄海的分界线。面积较小，约9万平方公里。渤海通过渤海海峡与黄海相通。渤海海峡口宽59 海里，有30多个岛屿，其中较大的有南长山岛、砣矶岛、钦岛和皇城岛等，总称庙岛群岛或庙岛列岛。其间构成8条宽狭不等的水道，扼渤海的咽喉，是京津地区的海上门户，地势极为险要。

渤海平均水深18米，总容量不过1730立方公里。渤海沿岸水浅，特别是河流注入地方仅几米深；而东部的老铁山水道最深，达到86米。渤海水温变化受北方大陆性气候影响，2月在0℃左右，8月达21℃。 严冬来临，除秦皇岛和葫芦岛外，沿岸大都冰冻。3月初融冰时还常有大量流冰发生，平均水温11℃。由于大陆河川大量的淡水注入，又使渤海海水中的盐度是最低的（仅30‰）。渤海沿岸有辽东湾、渤海湾、莱州湾。辽河、海河、黄河等河流从陆上带来大量有机物质，使这里成为盛产对虾、蟹和黄花鱼的天然渔场。

在辽东半岛与山东半岛的环抱下，渤海像一个斜置的葫芦，头枕东北平原，坐落在华北平原之上，仅有长105千米的渤海海峡中的几个狭窄水道与外海相通，造成了几乎是封闭之海的态势。作为一个深入大陆的浅海，渤海的成分、水温等许多方面，深受大陆的影响。远在2亿多年前，渤海及其周围地区，原是一片连绵不断的陆地。后来，由于地壳活动增强，这里就慢慢地沉下去了。葱笼茂密的原始森林先成了盆地，后又成了湖泊，距今7000万年到240万年时，沉降运动突然加剧，它才变成了渤海。由此可见，渤海是从大陆脱胎而出的海洋。

黄海位于中国大陆与朝鲜半岛之间，北在鸭绿江口，南以长江口北角到韩国济州岛的西南角连线与东海分隔，西北以辽东半岛南端的老铁山角到山东半岛北岸的蓬莱角连线与渤海分隔，为一半封闭的浅海，海水平均深度约44米，面积约38万平方千米。

黄海是太平洋的边缘海。在中国与朝鲜半岛之间。南以长江口北岸到韩国济州岛一线同东海分界，西以渤海海峡与渤海相连。面积约38万平方公里。流入的各河携带泥沙过多，近岸海水呈黄色，故名。全部为大陆架，平均深度44米，中央部分深60-80米，最大深度140米。盐度平均为31-32‰。表水温度夏季为25℃，冬季为2-8℃。透明度南部15米左右，沿岸3-5米。辽东半岛、山东半岛和朝鲜半岛西海岸曲折，多港湾岛屿。著名渔场，盛产黄鱼、刀鱼等。制盐业发达。

出了渤海海峡，海面骤然开阔，深度逐渐加大，这就是黄海。黄海因为古时黄河水流入，江河搬运来大量泥沙，使海水中悬浮物质增多，海水透明度变小，故呈现黄色，黄海之名因此而得。黄海是中国华北的海防前哨，也是华北一带的海路要道。黄海西临山东半岛和苏北平原，东边是朝鲜半岛，北端是辽东半岛。黄海面积约为40万平方公里，最深处在黄海东南部，约为140米。海洋学家按照黄海的自然地理等特征，习惯将黄海分为北黄海和南黄海。北黄海是指山东半岛、辽东半岛和朝鲜半岛之间的半封闭海域，海域面积约为8万平方公里，平均水深40米，最大水深在白翎岛西南侧，为86米。长江口至济州岛连线以北的椭圆形半封闭海域，称南黄海，总面积为30多万平方公里，南黄海的平均水深为45.3米，最大水深在济州岛北侧，为140米。黄海的水温年变化小于渤海，为15℃～24℃。黄海海水的盐度也较低，为32‰。黄海寒暖流交汇，水产丰富，特别是渤海和黄海沿岸地势平坦，面积宽广，适宜晒盐。例如，著名的长芦盐区，烟台以西的山东盐区以及辽东湾一带都是中国重要的盐产地。长江口北岸的启东角与韩国济州岛西南角的连线是黄海与东海的分界线。

越过渤海海峡往东再往南去，半封闭的黄海就会呈现在我们面前。这是一个比渤海大而深的海域。黄海长期以来就是黄河的归宿，黄河等河川把数不尽的黄褐色泥沙注入黄海，使它成为世界上接受泥沙量最多的陆缘海。黄褐混浊的泥沙与蓝色透明的海水混在一起，百里海疆因而变成一片微黄，黄海因此得名。如今，黄河虽已改道奔向渤海，但历史遗留的痕迹是不易磨灭的。何况黄河水现仍然要经由渤海间接地流到黄海来，黄海的微黄面貌就更不容易改变了。黄海虽比渤海开阔，但它在很大程度上仍然受大陆的环抱。6000万年到7000万年前，黄海地区也是一片辽阔的陆地，它也经过了先成盆地，后变湖泊，再慢慢演变成海洋的过程。之后有一段时期，由于地球上的气候变化，黄海的海底又曾重见天日，成为平原，那时原始人类早已出现，并发展到使用新石器的阶段，大片的海洋裸露成陆地，成为他们的活动提供了更加广阔的场所。

东海位于中国大陆与台湾岛以及日本九州岛和琉球群岛之间，北与黄海相连，南以广东省南澳岛到台湾岛南端连线与南海分隔，是一个比较开阔的边缘海，海水平均深度约370米，面积约77万平方千米。

东海北起中国长江口北岸到韩国济州岛一线，南以广东省南澳岛到台湾省本岛南端（一作经澎湖到台湾东石港）一线同南海为界，东至日本琉球群岛。面积77万多平方公里。多为200米以下的大陆架。盐度为31-32‰，东部为34‰。海水温度平均9.2℃。冬季南部水温在20℃以上。世界著名渔场之一，产大黄鱼、小黄鱼、刀鱼、墨鱼等。

东海位于黄海的南面。色泽绚丽，风光秀美。在它的东南部，巨大的黑潮暖流从太平洋奔腾而入，沿着琉球群岛的西北侧蜿蜒而上，仿佛给东海披上了一条蓝色的彩带。这色彩是黑潮水特有的象征，它温度特别高，盐度特别大，水质却十分贫瘠，生物极其稀少，故而显出蓝黑色的外貌，并赢得了黑潮的称号。在东海的西北部，滚滚长江从大陆倾泻而来，把混浊的泥沙水向海中尽情地扩展。东海中央海域，由于黑潮和长江泥沙的共同作用，因而颜色一片青绿。散布在海面上成百上千的岛屿，曲折的海岸，高耸的悬崖，这一切都把东海打扮得分外妖娆。

南海位于中国南部，南接大巽他群岛的加里曼丹岛，东邻菲律宾群岛，西面是中南半岛和马来半岛。南海海域辽阔，海水平均深度约1212米，最深达到5559米，面积约350万平方千米。

南海，因位于中国南边而得名。近代有人从英语South China Sea翻译为南海，但中国仍采用南海作官方名称。但新加坡和马来西亚等地则称之为南海。从东海往南穿过狭长的台湾海峡，就进入汹涌澎湃的南海了。南海是中国最深、最大的海，也是仅次于珊瑚海和阿拉伯海的世界第三大陆缘海。南海位居太平洋和印度洋之间的航运要冲，在经济上、国防上都具有重要的意义。南海位于中国大陆的南方。南海北边是中国海南、广东、广西、福建和台湾五省，东南边至菲律宾群岛，西南边至越南和马来半岛，最南边的曾母暗沙靠近加里曼丹岛。

浩溯的南海，通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡等，与太平洋和印度洋相连。它的面积最广，约有356万平方公里，相当于16个广东省那么大。中国最南边的曾母暗沙距大陆达2000公里以上，这要比广州到北京的路程还远。南海也是邻接中国最深的海区，平均水深约1212米，中部深海平原中最深处达5567米，比大陆上西藏高原的高度还要大。南海四周大部分是半岛和岛屿，陆地面积与海洋相比，显得很小。注入南海的河流主要分布于北部，主要有珠江、红河、湄公河、湄南河等。由于这些河的含沙量很小，所以海阔水深的南海总是呈现碧绿或深蓝色。南海地处低纬度地域，是中国海区中气候最暖和的热带深海。南海海水表层水温高(25℃～28℃)，年温差小(3℃-4℃)，终年高温高湿，长夏无冬。南海盐度最大(35‰)，潮差2米。南海的自然地理位置，适于珊瑚繁殖。在海底高台上，形成很多风光绮丽的珊瑚岛，如东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。南海诸岛很早就为中国劳动人民发现与开发，是中国领土不可分割的一部分。南海水产丰富，盛产海龟、海参、牡蛎、马蹄螺、金枪鱼、红鱼、鲨鱼、大龙虾、梭子鱼、墨鱼、鱿鱼等热带名贵水产。

南海，是中国最大的外海。南海的面积约为350万平方千米，约等于中国的渤海、黄海和东海总面积的3倍，仅次于南太平洋的珊瑚海和印度洋的阿拉伯海，居世界第三位。南海的平均深度是1212米，但最深处却有5567米。如果把座南岳衡山叠起来放到南海里，最上面的山头离水面还有近700米的距离。南海是中国南部的近海，它的南部是加里曼丹岛和苏门答腊岛，西面是中南半岛，东面是菲律宾群岛。整个南海几乎被大陆、半岛和岛屿所包围。南海东北部经台湾海峡和东海与太平洋相通，南部经马六甲海峡与爪哇海、安达曼海、印度洋相通，东部经巴士海峡通苏禄海。南海地处热带，海中分布着许许多多的珊瑚碓和珊瑚岛，它们像一颗颗明珠镶嵌在湛蓝的海面上。这些岛碓总称南海诸岛，分为东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛和黄岩岛。东沙群岛有着丰富的水产，如海龟、墨鱼和海参等。西沙群岛是一个鸟儿的世界，岛上堆积着厚厚的一层鸟粪，可以作肥料。中沙群岛和其他群岛不同，还是一群没有露出水面的珊瑚碓。南沙群岛是南海中面积最大、岛碓最多的群岛，属海南省管辖；它最南端的曾母暗沙，是中国领土的最南端。南海是一个丰饶的渔场，海中有大黄鱼、小黄鱼、带鱼、鲐鱼家鱼金丝燕用海藻和唾液做巢，这种巢就是珍贵的滋补品燕窝。

从东海向西南看，越过水流湍急的台湾海峡，就进入晶莹碧透的南海。南海北接中国大陆，与太平洋、印度洋为邻，是中国一个最大最深的海洋。面积约为350万平方千米。南海是一个四通八达的海洋。南海不像渤海、黄海那样为陆地所环抱，它比东海更开阔，有许多海峡联系着周围的汪洋大海，海水四通八达，交通十分便捷。