1935年，德国公开违反《凡尔赛和约》关于限制德国武装的军事条款，宣布实行普遍义务兵役制，积极扩军备战。同时，意大利在非洲发动对埃塞俄比亚的侵略。英、法为保持自己的既得利益，对德、意侵略采取不干涉政策，美国也实行中立政策。1935年8月31日，美国参众两院联席会议通过了《中立法》。法案规定：在两个或两个以上外国之间，发生战争或战争在进行之中，总统应宣布此项事实，然后，凡以军械、军火或战备，自美国之任何地方或其属地之任何地方输出而运至该交战国，或运至任何交战国所利用之任何中立国港口者，均为违法。中立法的通过，从法律上把美国基本的欧洲政策固定下来，对当时欧洲的绥靖主义起了推波助澜的作用。

1935年8月31日和1936年2月29日，美国曾先后颁布《中立法案》。由于形势的变化，美国政府在上述法案的基础上作了进一步修改，并于1937年5月1日颁布了罗斯福总统签署的新《中立法案》。

30年代美国宣布在欧洲事务和局部战争中保持中立，它集中体现在几个中立法案上。但在1939年欧战爆发前后的中立法案情况是有所不同的。

30年代初期，美国国内孤立主义盛行。1934年，美国参议院外委会成立以奈伊为主席的军火调查委员会，该委员会认为“上次参战，我们的目标半点也没有达到”。从而开始了有关中立法的大辩论。在意大利入侵阿比西尼亚前夕，美国国会于8月31日通过并由罗斯福签署了第一个中立法案，宣布：“凡由美国或美国其他属地之任何地点，将武器、弹药及作战工具输往交战国港口，或输往任何中立国港口以便转运至交战国或为交战国所用均属非法。”这一法案有效期到期1936年2月29日。它是在孤立主义影响下通过的。罗斯福在签署时说：这是表明美国政府及人民避免从事可能使美国卷入战争行运之愿望，但是它可能将使我们卷入战争而不是置身局外。实际上，1935年的中立法是有利于德、意、日法西斯而不利于埃塞俄比亚的。

1936年2月29日，美国参众两院联合通过决议，对第一个中立法作了修改，将有效日期延至1937年3月1日前，并增加两条新款：“在战争期间，美国境内任何人凡购买、出售或兑换任何交战国政府或其政治团体，或代理该政府之任何人的公债证券或其他债务或贷款或延长信贷者皆属非法。”但不适用于拉丁美洲。还规定对某些国家是否存在战争状态、是否适用于中立法，由总统决定，增加“每当总统发现两个或者若干个外国之间处于战争状态时，”的规定。

该法案规定：只要总统宣布在美洲以外存在战争状态，就禁止向交战国出口武器弹药；经总统指定可以出售的某些物资，在从美国出口前必须把款付清，并必须用外国船只运载；交战国向美国购买所有其他商品都必须现金交易，但可以用美船只运载。此外，该法案还禁止美国公民乘交战国船只旅行，禁止向交战国提供贷款。

第二次世界大战爆发后，美国国会于1939年11月4日修订了中立法，允许交战国购买美国武器和军用物资，实际上支持了英、法两国。

20世纪30年代美国国会为防止美国卷入西半球以外的战争的立法。1935年，在意大利发动侵略阿比西尼亚（埃塞俄比亚的旧称）的战争的前夕，美国国会内外的孤立主义派利用美国人民不愿卷入新的战争的和平情绪，推动国会于8月31日通过第1个中立法，规定“在两个或若干个外国之间发生战争时或在战争过程中，总统将此事宣布,嗣后凡由美国或其属地之任何地点把武器、弹药及军事装备输往交战国港口，或输往中立国以转运至交战国者,均属违法”。并禁止美国船舶运载军用品至交战国和美国公民乘搭交战国船只旅行，但不禁止其他物资包括战略物资出口。到1936年2月底该法期满时,国会随即通过第2个中立法，将第1个中立法有效期延长到1937年5月1日，并补充禁止向交战国提供贷款的条款。1937年4月29日，国会通过第3个中立法，除前两法规定的内容以外，又规定中立法适用于发生内战的国家，授权总统判定战争状态之是否存在，不仅有权禁止武器输往交战国，而且可以禁止任何货物输往交战国。

1939年欧洲战争爆发前后，F.D.罗斯福总统认定美国的防线是在欧洲，多次向国会提出修改中立法。国会经过长期争论,于1939年11月3日通过修正的中立法，废除武器禁运的条款，允许交战国在美国购买军火，但实行“现购自运”的原则。新法案在武器和物资上支持了英法；在东方则有利于日本而不利于中国，因中国无力自运。1941年 3月11日国会通过罗斯福提出的《租借法案》。中立法至此名存实亡。12月，美国对德意日宣战后，中立法正式废除。

1935年中立法（NeutralityActof1935）禁止美国公民向国际战争的交战国售卖军火。这间接导致意大利入侵衣索匹亚。但法案并没有禁止原材料（如钢和石油）的交易。

于1936年2月通过的1936年中立法（NeutralityActof1936），堵塞了1935年中立法的漏洞，禁止了战争原材料（warmaterials）和向交战国给予贷款和记帐。

1937年中立法1937年的1月和5月分别通过了两条中立法案，以回应中立法没有涵盖的西班牙内战。中立法原本只针对国家之'而不是国家之'战争。在共和党参议员范登堡（ArthurH.Vandenberg）的支持下，法案收紧了美国企业和个人对参战国的协助，甚至禁止美国公民乘搭参战国的船只出国。

1939年中立法（NeutralityActof1939）从早前的中立法改善过来，以回应纳粹逼近民主西欧的危机。法案容许以现购自运供应所有参战国。由于英国和法国控制海路，法案将对她们受惠。但是法案禁止美军舰只进入战区，美国公民则继续被禁止乘搭参战国的船只。法案于1941年再次被修改，根据租借法案删除了以上的条例。

美国第32任总统富兰克林·D·罗斯福（FranklinD.Roosevelt）（1882.1.30－1945.4.12），一直被视为美国历史上最伟大的总统之一，是20世纪美国最受民众期望和受爱戴的总统，也是美国历史上惟一连任4届总统的人，从1933年3月起，直到1945年4月去世时为止，任职长达12年。曾赢得美国民众长达7周的高支持率，创下历史记录。他是身残志坚的代表人,也受到世界人民的尊敬。

30年代中期，德意日法西斯在欧洲和亚洲成两个战争策源地。然而，此时的美国盛行孤立主义反法西斯战争的准备，加强美国防务力量，罗斯福与孤立主义展开了坚决而富有艺术性的斗争。

1937年10月，罗斯福在芝加哥传染性疾病开始蔓延的时候，为了保护居民的健康，防止病疫流行，社会许可隔离演说”遭到猛烈抨击。乃至罗斯福事后不无后怕地说：“你想领个头，但回头一看，身后一个人也没有，这种情况多么可怕啊！”但是，“隔离演说”毕竟向美国公众指出了战争恐怖的存在。

1938年1月，罗斯福在特别咨文中敦促立即增加20%的海军建设费。国会经过激烈辩论而于5月通过文森扩充海军法，准许以10亿美元发展海军。这一事实表明，大多数认真思考问题的美国人，已经看到战争的威胁并因而同意加强防务。1938年12月，在罗斯福的倡议下，泛美会议通过《利马宣言》，反映出美洲不法行为

1939年9月，德波战争爆发之后，罗斯福不得不发表正式中立声明并实施中立法。在9月21日国会召开的特别会议上，罗斯福企图用禁运政策曾给美国带来的灾难--1814年国会大厦中立法修正案，取消禁运条款，实行现购自运原则（现金购买，运输自理）。罗斯福随即予以签署。

1940年5月，英法联军经德军打击而溃败。罗斯福要求国会追加国防拨款，加强战备。为了获得共和党人的支持，罗斯福任命亨利·史汀生为陆军部长，弗兰克·诺克斯为海军部长。大战期间，美国历任陆军部长为哈里·伍德林（1937年至1940年6月）、亨利·史汀生（1940年6月到1945年9月）。历任海军部长为克劳德·斯旺森（任至1939年）、查尔斯·爱迪生（1940年）、弗兰克·诺克斯（1940年6月至1944年）、詹姆斯·福雷斯特尔（1944年继任）。在英国面临危亡的时刻，罗斯福开始向英国提供武器装备。

1939年9月，第二次世界大战爆发，罗斯福请国会召开特别会议，修改中立法，允许交战国在“现购自运”的条例下从美国购买武器。1940年法国战败，罗斯福积极作防御准备，决定用参战以外的一切方式援助英国。为英国提供50艘超龄驱逐舰以换取西半球8个基地。

一战后，孤立主义在美国盛行，很多美国人都不愿因国外特别是欧洲的是非而卷入战争，着重搞好国内经济，增加就业。1935年8月美国国会通过第一个中立法，规定“在两个或若干个外国之间发生战争时或在战争过程中总统就此宣布，嗣后凡美国或其属地的任何地点把武器、弹药及军事装备输往交战国港口，或输往中立国以转运至 交战国者，均属违法。”同时，禁止美国船舶运载军用品至交战国，美国公民也不能搭乘交战国船只旅行，但是，该法并不禁止其他物资包括战略物资出口。当不久之后的意大利侵略埃塞俄比亚时，罗斯福总统援引中立法。1936年2月美国国会通过第二个中立法，将第一个中立法有效期延至1937年5月并补充禁止向交战国提供贷款的条款。1937年4月国会又通过了第三个中立法，又补充规定中立法适用于发生内战的国家，一旦处于战争状态，总统有权禁止武器和任何货物输往交战国。

当1939年欧洲战争爆发后，罗斯福总统认为德国的行为对美国有巨大威胁，力争修改中立法。1939年11月国会通过修正的中立法，废除武器禁运的条款，允许交战国在美国现金购买军火，但要自己运输。由于当时英法的海上力量和海运能力远远超过德国，实际上是允许向英法出售武器和物资，支持英法抵抗德国；但是，在东方，中国的海军和海运都远不如日本，并且，中国的港口基本上被日军占领，无法去美国运回购买的军用物资，这样实际上对日本有利。法国沦亡之后，英国岌岌可危，为了帮助英国抵抗德国，1941年3月11日美国国会又通过了《租借法案》，允许美国可以以租借或贷款的方式向某些被认为其国防对美国安全具有重大意义的国家提供武器、军用物资、粮食和各种方便。从此，中立法名存实亡。直到珍珠港事件之后，美国正式参加二战，中立法正式废除，中立政策就此结束。