乞活军，五胡十六国时期活跃于黄河南北的汉族武装流民集团，被认为是中国古代最凶猛强劲的农民部队。它是这一特定历史时期的一个特殊产物。部队的组成既不属于官方招募，也不是民间自发，却又兼具官方、民间两种特质，它是由官方组织起来的集体流民，是流民中团结力最强、活动范围最广、历时最长久的队伍。

乞活军，五胡十六国时期活跃于黄河南北的汉族武装流民集团。西晋末年，并州（今山西省一带）匈奴人羯人起兵叛乱，大肆屠杀抢掠，并州大饥，光熙元年（306），并州百姓及士兵官吏两万余户在刺史司马腾率领下逃难求食，就谷冀州，后形成号为“乞活”的难民集团。

乞活，顾名思义，乱世中乞求活命自保也 ，其悲壮凄惨情形可见一斑。乞活军的基本成分是汉族流亡农民，虽然其中也有一部分人此前的身份并非农民，而是原并州官吏，士大夫，士兵，但是一方面他们在流民中所占的比例较小，另一方面当他们加入到流民行列后，实际上已失去了先前的身份地位，脱离了原来的组织系统，并参与农业生产，也成为流亡农民的一部分。

冉闵：字永曾，小字棘奴，魏郡内黄人（今河南内黄西北），是中国五胡十六国时期冉魏的立国君主。著名的”杀胡令“的发起者。

五胡十六国时期，由于北方战乱不堪，大量人民逃至南方，形成一股人口大流动。滞留北方的汉人则依靠坞堡自卫。当时主要流亡潮有六次：

1：296年晋惠帝时期关中发生齐万年之乱，数万人民由关中经过汉中，抵达蜀地，之后协助李特、李雄立国。另一股经汉水、宛至淮河，后为石勒吸收。

2：巴蜀动乱后，人民逃至荆湘地区，因受土豪欺压而叛乱，最后为王敦、陶侃平定。

3：并州饥民向冀豫地区乞食，后由田禋率领，称为“乞活贼”。

4：凉州少受战乱，众多人民前往避难。由于保留大量汉人文物制度，形成“河西文化”。

5：华北动乱时，众多人民逃往辽东，由慕容皝设侨郡收留。后来这些侨民协助慕容皝建立前燕。

乱世出流民，流民扰乱世，形成恶性循环，也成为这一时期一个突出的社会问题。朝廷和地方政府也曾试图解决，或将流民迁回原地，或者组织安置；但是乱世纷争，流民太多，遣送起来十分困难。而安置措施也很难到位，特别是五胡涌入，地方政权尚且朝夕不保，根本无暇顾及流民。所以当时流民之多、遍布之广，达到了旷世空前的境况。

流民所到之处，势必受到排斥，因为哪里都缺粮食，所以冲突也就无处不在。如“司、冀、并、兖州流人数万户在于辽西，迭相招引，人不安业”（晋书），还有“流民之在颍川、襄城、汝南、南阳、河南者数万家，素为居民所苦，皆烧城邑”（通鉴）。就是当时情形的真实写照。为防止流民哄抢，各地纷纷组织武装防范。而流民受到攻击，就要自卫，也逐渐自发形成了自己的武装。如“雍州流人王如、侯脱、严嶷等起兵江淮间”，“流民张平、樊雅各聚众数千人在谯，为坞主”（晋书），“秦州流民邓定、訇氐等据成固，寇掠汉中”（ 通鉴）；有的还建立了割据政权，最典型的就是巴氐人李氏建立的成汉政权（为十六国之一）。这些流民武装在客观上加剧了社会的动荡。

在这种情况下，乞活军也应运而生。其中最活跃、历时最久的便是燕王司马腾的一支。西晋末年，“并州（今山西北部）饥馑，数为胡寇所掠”，饥荒加上兵乱，以至于“郡县莫能自保”（通鉴）。无奈之下，州将田甄、李恽、薄盛等人，便将流民组织起来，“悉随腾就谷冀州，号为‘乞活’”，跟随司马腾到冀州（今山西南部、河北西南、河南东北、山东西部）谋食，这支队伍便被称作乞活军。在路卫兵看来，这样做有两个好处：一则将流民收编，使这些人有所依靠；二则形成了一支强有力的武装，便于谋食。没有财产住所，只为活命乞食，这样的部队打起仗来无后顾之忧，十分勇敢强悍，成为司马腾麾下的一支重要军事力量。

以上节选自路卫兵先生所著（五胡乱）一书。

乞活军最初是在黄河两岸先后为各方镇如司马越、苟晞、王浚等所驱使，卷入军阀混战，后由于民族矛盾的日益加深，民族矛盾上升为社会的主要矛盾，乞活军的主要活动也随之转变为抗击民族敌人匈奴刘氏和羯胡石氏，311年洛阳陷于匈奴之后，大河以北的广宗（今河北威县东）和河南的陈留（今河南开封东）是乞活难民集团屯聚的两个中心，由于身处乱世，处境险恶，乞活流民在从事农业生产以求生存的同时，仍保留了武装组织，他们在与胡人的长期残酷斗争中磨练出顽强的战斗力，以骁勇善战、组织严密、持续时间长久著称。 乞活军在西晋覆亡之后，长期活跃在冀、幽、并等州，曾与胡人进行过艰苦悲壮的武装斗争，起到了保障东晋政权的作用，其事迹散见于《晋书》《资治通鉴》等史书各章节；如：“刘聪攻洛阳西明门，不克；桑冬十一月，石勒陷长乐，安北将军王斌遇害。因屠黎阳。乞活帅李恽、薄盛等帅众救京师，聪退走。恽等又破王弥于新汲。”

“勒攻幽州刺史石鲜于乐陵，鲜死之。乞活田禋帅众五万救鲜，勒逆战，败禋。” “勒并军寇邺，邺溃，和郁奔于卫国。执魏郡太守王粹于三台。进攻赵郡，害冀州西部都尉冯冲。攻乞活赦亭、田禋于中丘，皆杀之”； “勒袭苑乡，执游纶以为主簿。攻乞活李恽于上白，斩之” ；“使石季龙袭乞活王平于梁城，败绩而归”； “时勒方与乞活陈午相攻于蓬关，弥亦与刘瑞相持甚急”。

当然，羯赵统治中原时期，乞活军迫于形势，为求活命自保，也曾一度被迫暂时与羯赵妥协，但是其民族反抗斗争一直未熄灭过，一有机会就起来反抗胡人的残暴统治，陈留的乞活帅陈午临终时还告诫部众不要归附胡人，349年后赵大乱，汉族官员李农逃奔广宗，被当地数万家乞活军推为首领，这反映了局势动荡时汉族官员和百姓团结一致聚众自保的情形，可见当时胡汉矛盾之激烈。原乞活部众冉良（冉瞻）之子冉闵乘石氏兄弟自相残杀的混乱局势，在汉族百姓及李农所部乞活军的支持下，于350年灭后赵，建冉魏，后李农被石闵诛杀。此时上距他们随司马腾离并州已经四十余年。

乞活和其它流民集团相似，世代蕃衍，首领多由同一宗族承袭。乞活也有南移到江淮之间者。前秦苻坚部下曾有多力善射的乞活为将。直到东晋末年，恭帝元熙元年（419），河南还有流民一千余户在洛阳金墉城南参加拥立东晋司马氏的举动，他们仍沿用“并州乞活”之名，而从306年至此已经113年。