中国佛教禅宗史书。20卷。
宋理宗淳祐十二年（1252），一说
绍定间杭州
灵隐寺普济编集。有宋宝祐元年（1253）和元至正二十四年（1364）两个刻本。
宝祐本于清
光绪初年始由海外传归，卷首有普济题词，王庸序。
卷末有宝祐元年武康沈净明跋。至正本比较流行，为明嘉兴续藏和清《龙藏》所本（清《龙藏》析为60卷）。
“五灯”系指五部禅宗灯录：①
北宋法眼宗道原的《
景德传灯录》；②北宋
临济宗李遵勖的《
天圣广灯录》；③北宋
云门宗惟白的《
建中靖国续灯录》；④
南宋临济宗悟明的《
联灯会要》；⑤南宋云门宗正受的《
嘉泰普灯录》。先后于北宋景德元年（1004）至南宋嘉泰二年（1202）的近200年间分别
成书。
“五灯”共150卷。内容层见叠出，诸多重复。《天圣广灯录》只是对《景德
传灯录》的章次略作更易，人物、“机缘”语录稍作扩充。《联灯会要》是对《
景德传灯录》、《
天圣广灯录》、《
建中靖国续灯录》
三书的综括和补续。《嘉泰普灯录》补葺《天圣广灯录》和《建中靖国续灯录》所未录的王侯士庶尼师言谈，世次人物与《联灯会要》稠叠。《五灯会元》合“五灯”为一书，
叙录简要，遂除叠合之弊。“五灯”虽以记叙禅宗世系源流为宗旨，但单篇的诸方广语、拈古、颂古、赞颂偈诗、铭记箴歌和其他杂著辑录甚多。《五灯会元》括摘枢要，芟夷枝蔓，使“灯录”更符合禅宗史书的性质。在体例上，“五灯”各部除《普灯录》有“叙佛祖”作为引子，从
菩提达摩叙起以外，其余或从
七佛或从释迦牟尼叙起，次及西天宗师、东土宗师，再次是
惠能以下
南岳怀让和青原
行思两大系；或集一系中的不同宗派于一卷，或将两大系合于一卷。《五灯会元》则按禅宗五家七宗的派别分卷叙述，七宗源流本末，指掌了然。
《五灯会元》与“五灯”相比，篇幅减少一半以上，虽无拈古、颂古等内容，但对
宋末之前著名的禅师“机缘”语录，均加综缀，删削不多。禅家之瞬目扬眉，
擎拳举指；或行棒行喝，竖拂拈槌；或持叉张弓，辊球舞笏；或拽石搬土，打鼓吹毛；以及一问一答，一唱一提，一默一言，一吁一笑等等机用，莫不备载。所以元明以来，好禅士流多藏其书，“五灯”单部遂少流通。
《
中国佛教典籍选刊：五灯会元（繁体竖排版）（套装共3册）》包括：《中国佛教典籍选刊：五灯会元（繁体竖排版）（上册）》、《中国佛教典籍选刊：五灯会元（繁体竖排版）（中册）》和《中国佛教典籍选刊：五灯会元（繁体竖排版）（下册）》。佛教是
世界三大宗教之一，约自东汉
明帝时开始传人中国，但在当时并没有产生多大影响。到魏晋南北朝时期，佛教和玄学结合起来，有了广泛而深入的传播。
隋唐时期，中国佛教走上了独立发展的道路，形成了众多的宗派，在社会、政治、文化等许多方面特别是
哲学思想领域产生了深刻的影响。这时佛教已经中国化，完全具备了中国自己的特点。而且，随着
印度佛教的衰落，中国成了当时世界佛教的中心。宋以后，随着理学的兴起，佛教被宣布为异端而逐渐走向衰微。但是，佛教的部分理论同时也被理学所吸收，构成了理学
思想体系中的有机组成部分。直到近代，佛教的思想影响还在某些著名思想家的身上时有表现。总之，研究
中国历史和哲学史，特别是魏晋南北朝隋唐时期的哲学史，佛教是一项重要内容。佛学作为一种宗教哲学，在人类的
理论思维的历史上留下了丰富的经验教训。因此，应当重视佛学的研究。