亚当斯家族与美国历史，与美国民主体制的确立有着不可分割的机密联系：塞缪尔·亚当斯亲自参与了美国独立革命的发起和组织工作；约翰·亚当斯，是《独立宣言》的四个起草人之一，曾任第一届副总统，第二届总统；而约翰·亚当斯的儿子约翰·昆西·亚当斯，在美国独立后曾先后任驻普鲁士、荷兰和俄国的大使，众议院的议员，国务卿，后成为美国第六届总统。有人戏称亚当斯家族是美国“第一王族”，这并不为过，因为能与之相比的只有华盛顿、富兰克林、杰斐逊等三位美利坚合众国的创始人，但他们都没有男性的合法继承人。

亚当斯家族在美国被称为“第一王族”。如同汉密尔顿、塔夫脱、哈里森、罗斯福、肯尼迪、布什、洛克菲勒等姓氏一样，这个家族一同伴随美国200多年历史，并且还是美国首个产生父子总统的家族。

从亲自参与美国独立革命发起和组织工作的塞缪尔·亚当斯，到担任《独立宣言》四个起草人之一的约翰·亚当斯，再到家族后来出现的大企业家、文豪等名人，亚当斯家族无愧为美国历史上的“第一王族”。

在亚当斯家族的祖辈中，第一位来到殖民地的是约翰·亚当斯的高祖父亨利·亚当斯，他是个农民和麦芽制造者。1640年，他与妻子伊迪斯·斯夸尔·亚当斯以及九个孩子离开英格兰的萨默塞特郡，来到马萨诸塞州的布雷茵特里定居。

亨利的8个儿子中，约瑟夫·亚当斯的这一支日后让亚当斯家族名扬天下——约瑟夫有12个孩子，《独立宣言》的签署者塞缪尔·亚当斯的祖父和美国第二任总统约翰·亚当斯的祖父就是约瑟夫这12个孩子中的两个。

另外，约翰·亚当斯的舅公扎布迪尔·波尔斯顿把预防接种的技术引入美国。 1721年，波士顿流行天花，在克顿·马瑟的鼓励下，波尔斯顿医生给约240位天花患者，其中包括自己的孩子，接种了疫苗，结果，只有少数人死于天花。

塞缪尔在哈佛上学期间，就热衷于探索人生、社会和政治的意义。从哈佛毕业后，塞缪尔选择经商作为自己的职业。不过，他的商业生涯很失败，因为他的心思完全在政治上。他先是被一家财务公司解雇，接着又把父亲借给他的一千英镑赔了个精光。父亲死后，塞缪尔负责管理家里的酒厂，但酒厂也经营得一塌糊涂。此后，塞缪尔又当了不到一年的收税官，但却因没有记账的习惯，导致亏空八千英镑而被免职。

虽然从商失败，但塞缪尔却热心于政治，与朋友一起出版政治周刊，并且成立地下组织，积极进行活动。在促使美国走上独立道路的“反《食糖法》、《印花税法》、《汤森法》”、“波士顿惨案”和“波士顿倾茶事件”这三大事件中，塞缪尔起到了无可替代的作用。1764年，塞缪尔利用英国新公布的殖民地《食糖法》中殖民地人民“纳税而无代表权”这一点，积极鼓励殖民地人民反抗宗主国英国。接着，塞缪尔又针对新颁布的《印花税法》发表宣言，反对英国当局在殖民地随意加税。他以《波士顿纪事报》为阵地，向《印花税法》和英国驻波士顿总督发难，鼓动群众捣毁印花税办公楼。在殖民地人民的压力下，英国最终被迫放弃了《印花税法》。塞缪尔因反《印花税法》运动而名声大噪，1765年被选入马塞诸塞议会，次年马塞诸塞首富约翰·汉考克也被选入议会。有了汉考克的金钱和塞缪尔的理论与组织，殖民地议会成为他们反对英国的工具。1774年，在塞缪尔的倡议下，马萨诸塞议会通过决议，决定召开北美各殖民地代表大会。除乔治亚外的12个北美殖民地的56名代表在费城召开了第一届大陆会议，与会代表有乔治;华盛顿、塞缪尔亚当斯、塞缪尔的堂弟约翰;亚当斯等人。第一届大陆会议向英国递交了请愿书，要求取消对各殖民地的强硬措施。会议还通过了与英国断绝贸易关系的决议案和由约翰;亚当斯起草的《权利宣言》。之后1776年7月4日，会议通过了由托马斯·杰弗逊根据理查德·亨利李的《李决议》起草的《独立宣言》，宣布脱离英国，成立美利坚合众国。塞缪尔在《独立宣言》上签下了自己的名字，由此成为美国国父之一。

亚当斯父子出生在昆西市富兰克林街133-141号，亚当斯父子出生在相距20余米，式样和结构几乎完全相同的两栋木屋里，离欧洲人最早登陆美洲大陆的地方不远。先后出任总统的亚当斯父子，当然同姓，有趣的是，他们的名字也同为“约翰”，所以人们只好以老亚当斯和小亚当斯的称呼来区别他们父子。

即“美国之父”约翰·亚当斯。约瑟夫·亚当斯有12个孩子，其中的一个儿子小约瑟夫·亚当斯，娶汉娜·巴斯为妻，他们的儿子约翰·亚当斯（1691～1761）是家族中第一个取名叫“约翰·亚当斯”的人，他娶了医生的女儿苏珊娜·博尔斯顿，生下了后来成为总统的约翰·亚当斯。

从1774年开始，亚当斯作为马萨诸塞州的代表，先后参加了两次大陆会议。第一届大陆会议通过了由亚当斯起草的《权利法案》，向英国殖民当局明确提出了北美人民的权利。第二届大陆会议上亚当斯提名华盛顿担任大陆军总司令，并当选为“五人委员会”的一员，参与起草、修改了《独立宣言》，并说服各州代表通过此宣言。

1777年，亚当斯与本杰明·富兰克林和阿瑟·李一起被派往法国巴黎，同法国谈判建立联盟并寻找经济上的援助。1780年，亚当斯以公使身份出使荷兰，他成功地使荷兰承认了美国的独立地位，并且争取到了荷兰提供的500万荷兰盾的贷款，亚当斯认为这是他一生中取得的最伟大的政治成果。此后，亚当斯又与富兰克林和约翰·杰伊一起进行了对英国的谈判，谈判中亚当斯寸步不让，被称为“谈判桌上的华盛顿”，最终，1783年，美英双方签署了《巴黎和约》。英国承认美国独立。1785年，亚当斯被任命为派驻英国的第一任美国公使。

1788年春天，亚当斯回到美国，受到波士顿人民的热烈欢迎，他被称赞为革命英雄和功勋卓著的外交家。随后，在第一任美国总统和副总统的选举中，乔治·华盛顿以无可争议的69票全票当选为总统，亚当斯以34票当选为副总统。关于为何只得到34票，有一种说法是由于对手亚历山大·汉弥尔顿的幕后操纵。虽然那个年代华盛顿的声望无人能及，但无论如何，票数只有华盛顿的三分之一这一事实，无疑深深地伤害了亚当斯的自尊心，以至于他差点拒绝任职。1789年，亚当斯就任副总统。任职后，亚当斯发现这个职位毫无挑战，无聊透顶。他在议会中被要求保持沉默，不能发表正式演讲，不能选举，以至于亚当斯将副总统这一职位称为“人类发明的最无意义的职务”华盛顿在连任两届总统后，放弃了轻易可以获得的继续连任机会，他表示希望亚当斯接任这一职位。

1797年，亚当斯以71票对68票的微弱优势击败《独立宣言》起草人托马斯·杰弗逊，当选为美国第二任总统。在担任总统期间，亚当斯以和平的方式处理了已严重恶化的美法关系，避免了与法国公开宣战，最终成功与法国签订公约，法国承认美国在海上的中立权，免除美国在独立战争美法联盟中所承担的义务。作为回报，美国给予法国贸易最惠国待遇。

1800年，亚当斯在总统大选中被杰弗逊击败，他所在的联邦党在国会中也失去了多数。为了抵制即将上任的新政府对于法院的影响，亚当斯在卸任前任命了一大批联邦党人就任法官和较低一级的法院职务。虽然这些被任命者中的许多人后来都被杰弗逊解职，但亚当斯于1801年任命的最高法院首席大法官约··马歇尔仍被认为是美国历史上最伟大的首席大法官。1801年3月4日，亚当斯早早起床，悄悄地走了，没有参加继任者杰弗逊的就职典礼。卸任后的亚当斯回到马萨诸塞州的老家，在89岁高龄时，他终于兴奋地看到儿子约翰·昆西·亚当斯当选为总统。

1826年7月4日，亚当斯因心脏衰竭和急性肺炎辞世，享年90岁零247天。而在此前几个小时，他的老对手、老朋友杰弗逊也在这一天去世─《独立宣言》的签署者中仅有的两位总统在这一伟大宣言问世50周年纪念日里一起告别了人世。

即约翰·昆西·亚当斯。他在老亚当斯的四个孩子中排行第二，有一个姐姐和两个弟弟。小亚当斯的母亲阿比盖尔·亚当斯夫人是一位妇女运动先驱、书简作家，也是第一位入主白宫的美国第一夫人。在老约翰参与民族主义运动期间，阿比盖尔便独自经营农场和操持家务，并担负起培养教育5个子女的责任。闲暇时，她以日记形式，写下了许多描述她的困苦、流行病和日常生活的书简。她性格独立，支持妇女受教育，并积极主张妇女婚姻自由。阿比盖尔是一位彻底的联邦制拥护者，人们普遍认为她对丈夫和儿子的政治生涯有着极大的影响。

1803年，约翰·昆西·亚当斯当选上议员，并于她逝世后的第6年，即1825年当选为美国总统。死后，她的大量书简作品经其孙子查尔斯整理编辑，以《亚当斯夫人书简》和《革命时期的约翰·亚当斯和夫人家书录》为名出版，并于1840、1876、1947和1963年4次再版发行，口碑极好。

小亚当斯是个才华出众而且早熟的孩子，据说从10岁就开始阅读莎士比亚的作品。10至17岁，小亚当斯随出使谈判的父亲辗转欧洲，14岁时由于法语流利，被选派为翻译随美国代表团赴俄国谈判（法语是圣彼得堡的外交语言）。到1785年回国时，他已经成为一个掌握了拉丁语、希腊语、法语和荷兰语的彬彬有礼的青年。

回国后，小亚当斯进入哈佛学习，1787年毕业后继续学习法律，1790年7月，小亚当斯获得律师资格，并在波士顿开了一家律师事务所。

由于小亚当斯是少数几个熟悉荷兰并精通荷兰语的美国人，1794年，他被乔治·华盛顿总统任命为驻荷兰公使，主要任务是监督独立战争期间荷兰给美国的贷款所产生的债务偿付问题。在此期间，小亚当斯观察了法国大革命的过程，并写出见解深刻的报告送回美国，他被华盛顿称赞为“我们派往国外的最有价值的政府官员”。

1797年，华盛顿总统任命小亚当斯为驻葡萄牙公使，但随即他的父亲老亚当斯当选总统并重新任命他担任驻普鲁士公使。1801年，小亚当斯回到美国，并于第二年被选入州参议院。1803年，小亚当斯当选为美国参议员。但是，小亚当斯作为其父亲所在的联邦党人，在当选参议员后却开始支持托马斯·杰弗逊总统的共和党政府。因此，联邦党控制的马萨诸塞州议会以248对213票决定，由詹姆斯·劳埃德二世代替他的席位，1808年6月，小亚当斯辞职。

1809年，小亚当斯接受麦迪逊总统的委派，成为第一位美国驻俄公使。小亚当斯与沙皇亚历山大保持着友好的关系，说服沙皇允许中立的美国船只进入俄罗斯的港口，利用沙皇的影响力使得美国被扣押在丹麦的船只获得释放。在俄国期间，小亚当斯见证了拿破仑入侵俄国的失败。

1814年，麦迪逊总统指派小亚当斯率领五人代表团与英国进行谈判，以结束1812年开始的美英战争。小亚当斯在财政部长艾伯特·加勒廷等人的协助下，与英国签订了《根特条约》，恢复了战前两国原来的边界状态。1815年小亚当斯出任驻英公使。

1818年，小亚当斯被詹姆斯·门罗总统任命为国务卿。任职期间，小亚当斯协助起草《门罗宣言》，解决与英国的纠纷，确定了美国与加拿大之间的边界，并从西班牙手中取得佛罗里达。因为有如此多的作为，小亚当斯被认为是史上最有才华、成就最高的国务卿之一。

1824年6月，小亚当斯被马萨诸塞州议会正式提名为总统候选人，他与其他3位候选人安德鲁·杰克逊、威廉·克劳福德和亨利·克莱展开角逐，竞选美国第六任总统。投票结果，杰克逊领先，小亚当斯只排在第二位。但由于4位候选人得票均未超过半数，大选结果由众议院投票决定。根据法律，众议院将从3名票数最高的候选人中选出总统，因此，排在最后的亨利·克莱被排除在外。克莱出局后宣布支持小亚当斯，这样，原本支持他的选票就转投给了小亚当斯。

1825年2月9日，小亚当斯在第一轮投票中胜出，当选为第六任美国总统。

小亚当斯入主白宫时，美国经济正处于一个高歌猛进的大发展时期，但落后的基础设施制约了繁荣的脚步。有鉴于此，小亚当斯提出了一个庞大的国内发展计划，提议由联邦政府出资兴建高等级公路和运河网络。计划提出后，获得了国会的批准。外交方面，小亚当斯支持美国参加由南美洲“解放者”西蒙·玻利瓦尔组织的巴拿马大会，意在建立泛美合作。但南方各州的国会议员害怕大会变成谴责奴隶制的论坛，小亚当斯的政治对手也拖延批准时间，最终使美国代表团没能按时参加会议。

1828年总统大选，小亚当斯败给了老对手安德鲁·杰克逊。与他的父亲一样，小亚当斯也没有参加继任者的总统就职典礼。

1829年退休后，小亚当斯回到了家乡马萨诸塞州昆西市。第二年，他被选入美国众议院，他也是唯一一位离任后又进入美国众议院的前总统。

1841年，小亚当斯在最高法庭参加辩论，为西班牙“阿密斯达德”号船上的奴隶反叛者赢得自由。正是在第二次担任国会议员的17年间，这位前总统获得了“雄辩老人”的称号。小亚当斯自认是一个拘谨、冷淡、严厉而且难以接近的人，他坦承自己“从来不是，也永远不会成为一个人们常说的受欢迎的人，从天性、教育和习惯上，我都不会取悦别人，也不希望别人来取悦我”。但矛盾的是，恰恰是这位因高傲冷淡出名的人，却成为当时最成功的外交家。

1846年11月，小亚当斯轻度中风。1848年2月21日，小亚当斯断然投票反对向参加墨西哥战争的几个将军授勋的提案，仅仅在大喊一声“不行”后的几分钟，小亚当斯突然第二次中风倒下，两天后，这位80岁的前总统去世。

美国公立大学的创始者百年大计，教育为先，小亚当斯上任伊始就决心在高等教育领域来一番大刀阔斧的改革。当时，美国的高等教育界基本上是私立大学一统天下。他向国会提交了高等教育改革方案，提议由联邦和各州政府投资在全美各地兴办一批具有先进办学理念和一流师资、收费相对低廉的大学，让更多的年轻人有接受高等教育的机会。同时由政府制定法律，对私立大学进行整顿和规范，实行优胜劣汰，促使它们进行自我改造和变革。

这一有关美国百年大计的改革方案在国会中引发了激烈的辩论，一时间，小亚当斯这一利国利民的提案大有“胎死腹中”的危险。小亚当斯多次到国会发表演讲，苦口婆心地向议员们痛陈利害，但收效不大。冷静思索之后，小亚当斯决定另辟蹊径。为了实现自己的改革宏图，他采用分化瓦解的手段来对付反对派阵营。这一招果然大见成效，许多原本反对小亚当斯的议员，或偃旗息鼓，或转而支持他。不久，小亚当斯的教育改革方案在国会顺利通过。也就是从这时起，美国有了国立大学。

约翰·昆西·亚当斯的长子乔治·华盛顿·亚当斯出生在德国柏林，由于恰逢乔治·华盛顿去世一周年，便因此而得名。童年的乔治表现出卓越不凡的才华，但他的祖父，美国第二任总统约翰·亚当斯告诫说：“乔治是块宝玉，有无比的天赋，但像其他的天才一样，他需要精心培养，以免成为歪才。” 到了哈佛，父亲不时去信规定他生活的方方面面，告诉他什么时候该学习，什么时候该玩，并提醒他记住自己是亚当斯家族的一员，记住“我的儿子不仅要保持他自己的荣誉，还要保持前两代的荣誉。”乔治毕业后，1824年被接纳为马萨诸塞州律师会成员，在波士顿开业做律师。1825年乔治达到事业的顶峰，当选为马萨诸塞州立法会成员。乔治似乎开始实现父亲的愿望，他接管了家族在波士顿的产业。

约翰·昆西·亚当斯的小儿子查尔斯·弗朗西斯·亚当斯是其和露易莎·凯瑟琳·约翰逊的第三个孩子，出生于波士顿。在约翰·昆西·亚当斯担任驻俄、英公使期间，查尔斯一直跟随父亲，因此他很小就能说一口流利的法语、德语和俄语。他曾在英格兰和哈佛接受教育，并学过一段时间的法律，但很快就弃法从文，从未开业做律师。

22岁时，查尔斯娶了波士顿首富彼得·布鲁克斯的女儿阿比盖尔·布朗·布鲁克斯。婚后，查尔斯改行编辑家庭档案，也就经济和外交政策撰写文章，经常讨论敏感的政治问题。查尔斯是激进的废奴主义者，他甚至帮助黑人争取波士顿立法禁止在公共交通上的种族歧视。

1841年，查尔斯继祖父和父亲之后，当选马萨诸塞州立法会成员。到1848年，他已成为废奴主义运动的发言人，任全国废奴大会的主席。这个大会从民主党分离出来，名为自由土地党。前总统马丁·范布伦和查尔斯被推选为新党的总统和副总统候选人，但在大选中他们却惨败给辉格党的南方候选人扎卡里·泰勒。

1858年，查尔斯入选众议院。1861年，查尔斯步祖父和父亲的后尘，被林肯总统任命为驻英公使。

美国内战期间，虽然英国人普遍认为，应该承认美国南方邦联的独立，但英国政府还是保持了官方的中立态度，这主要归功于亚当斯的努力。1871年，格兰特总统委派他率领一个国际代表团，解决内战中因英国对美国南方提供资助而引起的损失赔偿问题。亚当斯为美国从英国手中赢得了1500万美元的赔偿。

1872年和1876年查尔斯连续被提名为共和党的总统候选人之一。但他提倡的公务改革和国家控制商业政策过于激进，一次也没有被全国大会批准提名，未能成为亚当斯家族的第三位总统。查尔斯退休后回到波士顿，不再参与社会活动。一心致力于亚当斯家史的编写，共完成了10卷，最终于1886年11月21日去世。

查尔斯一生中从自己亲眼所见和家族故事中体会到很多有益的东西，所以他对孩子的培养更加关注，在这方面他无疑是成功的。

查尔斯的儿子小查尔斯·弗朗西斯·亚当斯（1835～1915）成为联合太平洋铁路公司的总裁；另一个儿子布鲁克斯·亚当斯（1848～1927）是著名历史学家和诗人，曾正确预言到1950年美国和俄罗斯将成为世界两大主要强国；最出名的当属担任哈佛大学历史学教授的小儿子亨利·亚当斯（1838～1918），他在1919年以《亨利·亚当斯的教育》一书获得了普利策奖。

亚当斯家族的后人里还有一位查尔斯·弗朗西斯·亚当斯三世（1866～1954），他是约翰·昆西·亚当斯的曾孙，约翰·亚当斯总统的玄孙，他于1929年—1933年担任美国海军部长。值得一提的是，查尔斯三世是大名鼎鼎的摩根家族中哈里·摩根的岳父。

进入20世纪以后，亚当斯家族依然延续着辉煌，其中最著名的当属查尔斯·弗朗西斯·亚当斯三世，他的儿子查尔斯·弗朗西斯·亚当斯四世1948年成为雷神公司总裁，1960年成为雷神公司董事长，执掌雷神公司长达20余年。

在这个家族中，最引人注目的当属约翰·亚当斯和约翰·昆西·亚当斯这对美国历史上第一对父子总统。亚当斯父子出生在美国文化名城波士顿南郊的昆西市。这里有许多历史遗迹，其中最为著名的，就是以这对父子总统的名字命名的亚当斯街和总统广场。

昆西是个只有10万人口的小城，从城市布局、房屋建筑、街道设计来看，仅相当于中国的一个地级市的规模，可是，就是这座一点儿也不起眼的小城，却被美国人尊称为“总统城”。两位亚当斯总统在这里降生，死后也都长眠于此，他们的经历为这里的人们留下了许多虽不十分古老，却又极其珍贵的记忆。

老亚当斯于1735年10月30日出生在靠北边的一幢房子里，这里已成为美国现存最古老的总统故居。因为这幢房子里诞生了美国第一任副总统暨第二任总统，所以美国人称其为“美国独立的摇篮”，房中的陈设仍和当年一模一样。 1784年，老亚当斯代表独立前的美国出任驻英国大使，四年后任期届满回国。在此期间他买下了位于如今的昆西市亚当斯街135号的豪宅，并为其命名“和平田地”。这座大宅子拥有20多个房间，周围是大片的绿地和典型的18世纪风格的花园。亚当斯家族曾有四代人在此生活。

1846年，亚当斯的后人将这幢房子捐献给了国家，从此，这里成为了“亚当斯国家历史公园”的一部分，以纪念亚当斯父子对国家的贡献。