人文始祖，是指开拓人文文化，对中华文明进步做出巨大贡献的人。比较著名的人文始祖有：有巢氏（帝壳） 、燧人氏（帝皋 ）、伏羲氏（伏羲） 、神农氏（炎帝） 、轩辕氏（黄帝）等。其中依据中国历史大系表记载：有巢氏位列五氏之首，被誉为华夏“第一人文始祖” 。有巢氏：建造房屋、袭叶为衣、首尝果实、实行土葬、族外通婚等；燧人氏：钻木取火；伏羲氏：创造八卦、文字、渔猎、婚姻；神农氏炎帝：尝百草，制耒耜，种五谷，发明医药制作陶器，开辟集市。轩辕氏黄帝：统一华夏、“鼎、井”的发明人，与岐伯讨论病理，作《黄帝内经》。

有巢氏，别称“有巢或巢”，号“大巢氏”。位列五氏之首，华夏族人。祖籍在今巢湖流域；建立古巢国，中国上古时期部落首领。居住在今安徽省巢湖市一带，后迁徙至山西省兴县石楼山一带。有学者认为有巢氏出生地在苍梧，立都河南舞阳。也有史学家认为有巢氏生籍在山东、四川、内蒙古、云南、湖南等地。据中国历史大系表记载，有巢氏生活在旧石器时代早期，开创了巢居文明。

史传有巢氏是人类原始巢居的发明者、巢居文明的开拓者。有巢氏开创巢居文明的伟大功绩对中华文明的发展具有积极和深远影响。2008年北京奥运会主场馆鸟巢的建造理念来自有巢氏巢居文明内涵。2019年中国北京世界园艺博览会中国馆即效仿有巢氏“巢居”的古老智慧修建而成。《鉴略.三皇纪》记载：“构木为巢室 袭叶为衣裳”等，都是从人类文明启蒙的角度来概括的，意味着有巢氏为人类文明的领航者。

有巢氏文化在先秦众多古籍中即有记载：《庄子·盗跖》记载：“且吾闻之，古者禽兽多而人少，于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。”；《韩非子·五蠹》记载：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号曰有巢氏。”

著名历史学家吕振羽在 《中国历史讲稿》中指出：“到了有巢氏，我们的祖先才开始和动物区别开来…从此就开始了人类历史。”；据中国历史大系表记载：有巢氏位列五氏之首；因此，有巢氏被誉为华夏“第一人文始祖”。

燧人氏，燧明国(今河南商丘)人，风姓，名允婼；华夏族人，五氏之一。燧人氏钻木取火，成为中国古代人工取火的发明者，教人熟食，结束了远古人类茹毛饮血的历史，开创了中国火文明，被后世奉为“火祖”。在《尚书大传》等著作增补“三皇五帝”中被列为三皇之首，奉为“天皇”，尊称“燧皇”。道教文献则称燧人氏为“人皇”：天皇生地皇，地皇生人皇。伏羲氏、神农氏等五帝是其后裔。燧人氏为有巢氏与缁衣氏之子，妻华胥氏，生伏羲氏、女娲氏。他是宓妃与女登(任姒)的祖父。

依据《中华史表》、《三皇五帝年表》所载：燧皇元年为公元前4464年，而燧人氏在位长达110年，所以据此推断其在位年限为前4464------前4354年；距今约为6482------6372年前。又据中国历史大系表记载 ，燧人氏生活在旧石器时代中晚期，开创了史前火文明。燧人氏前期定都于今河南商丘，后迁都于今河北保定南庄头遗址。商丘因此被誉为中国火文化的发祥地，被中国文联授予“中国火文化之乡”称号。燧人氏死后葬于商丘古城西南3里处的燧皇陵。华夏文明有文字记载用火的历史始于燧人氏，燧人氏是中华民族可以考证的第一位发现火的祖先。

伏羲，华夏民族人文先始，三皇之一，亦是与女娲同为福佑社稷之正神。楚帛书记载其为创世神，是中国最早的有文献记载的创世神。风姓，又名宓羲、庖牺、包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲、史记中称伏牺，在后世与太昊、青帝等诸神合并，在后世被朝廷官方称为“太昊伏羲氏”，亦有青帝太昊伏羲（即东方上帝）一说。燧人氏之子，生于成纪，定都在陈地。所处时代约为旧石器时代中晚期。伏羲是古代传说中的中华民族人文始祖，是中国古籍中记载的最早的王，是中国医药鼻祖之一。

相传伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女。他根据天地万物的变化，发明创造了占卜八卦，创造文字结束了“结绳记事”的历史。他又结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，发明了瑟，创作了曲子。伏羲称王一百一十一年以后去世，留下了大量关于伏羲的神话传说。

炎帝：神农氏，或称烈山氏，又称赤帝，华夏始祖之一，与黄帝并称中华始祖，是中国上古时期的部落首领。 距今5000年(另有称4600年、5500年)左右生于宝鸡姜水之岸。

相传炎帝发明耒耜，尝遍百草，发明医药，因此号神农氏。他还发明陶器，开辟集市，削木为弓，以威天下。为中华民族的人文初祖。他与黄帝结盟并逐渐形成了华夏族(汉族)。因此形成了炎黄子孙。

另外，神农之所以被称为炎帝，其后裔被称为“烈山氏”，都反映了原始农业和火有着密切的关系。

黄帝：古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主。五帝之首。被尊为中华“人文初祖”。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊，亦称有熊氏。也有人称之为“帝鸿氏”。

史载黄帝因有土德之瑞，故号黄帝。黄帝以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、创医学等。创禅让制广为流传。

有巢氏：建造房屋、袭叶为衣、首尝果实、实行土葬、族外通婚等。

燧人氏：钻木取火、发明陶文、创造“十天干”

伏羲氏：创造八卦、文字、渔猎、婚姻

神农氏炎帝：教人农耕，遍尝百草，发明医药，发明陶器，开辟集市。

轩辕氏黄帝：开始建造宫殿，发明车船，制作衣裳，教人们打井，还让下属官员发明文字、历法、算术和音乐。