三皇，一说为历史时期，即“三皇时代”（公元前？年-公元前3077年），又意为人物合称，原始意义上的三皇是指天皇氏、地皇氏、人皇氏，后增补原始社会时期的三个杰出的部落首领或部落联盟首领，即燧人、伏羲、神农（即炎帝）作为“三皇”。

三皇：是华夏族（汉族）的祖先。因众说纷纭，不同著作对其有不同说法。现考证、列表如下：

注：上古时代的人，大多没有名字，表中的“称呼”应该是后人所加。

三皇起源于中国上古传说，三皇，天皇、地皇、泰皇之名号，现存文字记载最早见于《史记·秦始皇本纪》。《河图括地象》：“天地初立，有天皇氏，澹泊自然，与（北）极同道”。天地初开便有天皇，且与北极同道，其身份极崇高。三皇之号，最早见于《周礼·春官·外史》，《史记·秦始皇本纪》秦博士所议“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”“泰皇”即指“人皇”，其实是说“天皇、地皇皆神祇人物及传说，惟“人皇”是统治现实社会的真实统治者，所以王绾、冯劫、李斯皆曰泰皇最贵。”

因为《史记》是记述的中华典史，盖三皇是口传历史，司马迁没有载入，故太史公司马迁在《史记》中未采用从三皇起，而从五帝本纪起，三皇五帝不过是后世一些人为歌功颂德把他们神话。三皇，亦称医王，又称医神。《史记·秦始皇本纪》：“臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’”《史记·三皇本纪》引《河图》、《三五历纪》：“天皇、地皇、人皇。”《太平御览》引《春秋纬》：“天皇、地皇、人皇。”

《风俗通义·皇霸》第一，引《春秋纬运斗枢》：“伏羲、女娲、神农。”·《尚书大传》：“燧人、伏羲、神农为三皇。”其一者或曰燧人，或曰女娲，或曰神农。其是与非未可知也。（卷八）《辞海》合订本：“最后一说反映了原始社会的经济生活发展情况。”其实就是原始社会为人民做出巨大贡献的群体和个人（例如上古洪荒时代的水灾，鲧率领众人治水），后来人们为了纪念和怀念这些群体和个人的功绩，将他们一一神话，归类为神祇人物以供奉祭祀，形成了我们看到的一个个美丽的民间传说。

天皇，史称“燧人氏”，姓：姬，名：燧，尊称“燧皇”。河南商丘人，一说：河南焦作人。

他的最大功绩，是“钻燧取火”、教人煮熟食物吃，延长了人的寿命。“延年益寿”这一成语，出于此人。

二十世纪八十年代，中国考古界在河北徐水南庄头遗址发现了燧人氏晚期遗址，发掘出两种陶片，一种为夹沙深灰陶，一种为夹沙红褐陶。经科学考证，这是中国北方地区年代最早的新石器时代的遗址，距今10500至9700年左右。南庄头遗址向世人公布，早在一万年前，华夏先祖已经能生产制作陶器，这是中华人种从原始时代向文明时代过渡的重要物证。

燧人氏发明人工取火，结束了远古人类茹毛饮血的历史，开创了华夏文明的新纪元，被尊为燧皇，奉为“火祖”。火的发明使人类有了可以创造的温暖，对远古人类的聚集提供了武器和条件，是人类群居思想的产生提供了根源。火的发明创造了中国家文化的妊娠期。作为三皇之首，尊称燧皇的燧人氏，经过千百次试验，终于找到了钻木取火与点石击火两种方法，使中华民族的先人掌握了用火与取火技术。由于钻木取火中大多使用的是燧木，于是人们便把发明人工取火技术之人尊之为“燧”，称为“燧人氏”。远古人相信燧，跟随燧，很快便形成了以燧为首的远古人类氏族部落，这个氏族部落被后世形象地称为“燧明国”（今河南）。燧人氏还发明“陶文”，创立八索准绳圭表纪历。还发现天纲、天纪、太极印与太极涡旋宇宙生化模式等。

伏羲，姓：姬，名：羲，燧人与华胥之子。江西吉安人，一说：山西成纪人，另一说：河南商丘人、还有一说：河南焦作人。他的妻子女娲，是陕西凤翔县人。

《史记》中称伏牺，又写作宓羲、庖牺、包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲、太昊，又称青帝，是五天帝之一。传说其生于成纪，所处时代约为新石器时代早期。伏羲是古代传说里中华民族的人文始祖，是中国古籍中记载的最早的王，是中国医药鼻祖之一。相传伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女，他根据天地万物的变化，发明创造了占卜八卦，创造文字结束了“结绳记事”的历史。

按《云笈七签》卷100辑《轩辕本纪》所云：“黄帝游华胥国，此国神仙国度也。”注：“伏羲生于此国。”可见，传说中的华胥，不仅是生伏羲的“伏羲之母”，而且还是传说时代华夏的一个国名，或者说是一个氏族、部族名。所以，诞生伏羲的华胥国，实际上就是现代民族学家们说的，实行氏族（部族）内通婚的母系氏族社会。

在《淮南子·览冥训》这则女娲补天的传说中，女娲所断杀的巨鳌和黑龙，其实都是被华夏认定为兴风作浪、为害人民的水怪。女娲断鳌足和杀黑龙的目的，就是为了消除水怪以平息水灾。所以说，她的目的就是为了平息水灾和治理水患。

考古界在河北武安磁山地区发现磁山文化与裴李岗文化正好跟伏羲女娲氏时期相一致，属同一历史时期。磁山距祭祀女娲皇宫的涉县不足百里，两地不远，磁山地区与中华始祖太昊伏羲在历史上记载的地域有着紧密联系。《纲鉴易知录》记有太昊伏羲率部落逐水草而牧，最后选择黄淮平原，草木丰茂的宛丘定居下来。事实说明，中华始祖太昊伏羲氏曾在磁山生活过，创下了世界之华夏伟业。

伏羲生于陇西成纪（今甘肃省天水市秦安县陇城），古史小说中，说他当过部落首领，立都：凤城，年号：罗奉。

女娲是伏羲氏族凤姓部落一位大酋长的女儿，于壬寅年（公元前7759年）出生在凤州。她十六岁时，伏羲（史载女娲伏羲氏大酋长）以一双精致的狐皮为聘礼向她求婚，二人结成了夫妻。此后他们便住在了凤州，先后生下了四个儿子，长曰羲仲，次曰羲叔，三曰和仲，四曰和叔。

罗奉元年（前7724年），伏羲在榆中称帝，女娲仍留守凤州。

罗奉三年（己卯，前7722），伏羲以木星为主观测星，以织女星为北极星，以北斗九星的斗柄——“梗河”与大角、摄提、角宿（青龙第一宿）为天下春季之始。以日表八索为定表游表，确立勾股弦周天历度为三百六十度。以每月为三十六日，每年为十月，每年三百六十日。以大风雨表测八方风，定八极，四时，八节。每时九十日，每节四十五日，总共三百六十日。

罗奉四年（庚辰，前7721），伏羲首设柱下史，以管理历法和天象。首次命人在居住区外围筑墙，始为城为都；并在城中设灵台，以为祭祀中心。首次立巫政管理制度，设官分政。以龙纪官，命大庭氏为居龙氏，主管建筑；命薮魁氏为水龙氏，主管水利；命阴康氏为土龙氏，主管农牧，兼任中官黄龙氏，主管民政；命混沌氏为降龙氏，主管法律。

命昊英氏为潜龙氏，负责制造甲历；命朱襄氏为飞龙氏，负责制造书契。　罗奉五年（辛巳，前7720），伏羲以共工氏为上相，柏皇氏为下相，朱襄氏为左监，昊英氏为右监。命栗陆氏居北，为冬官，号黑龙氏；命赫胥氏居南，为夏官，号赤龙氏；命昆吾氏居西，为秋官，号白龙氏；命葛天氏居东，为春官，号青龙氏（又称苍龙氏）；命阴康氏居中，为中官，号黄龙氏。罗奉六年（公元前7719年）夏天，凤州发生了大洪水。当时伏羲、女娲都住在凤州，他们组织族人乘葫芦舟逃亡到秦岭的太白山下。后来，他们在太白族人的帮助下又重建家园。罗奉十二年（公元前7713年），她与伏羲带部分族人迁居于中原的王屋山（今河南济源），在那里开辟新的领地。罗奉十五年（公元前7710年），伏羲封女娲于汝阳（今河南洛阳汝阳），统领中州。罗奉十八年（公元前7707年）伏羲去世，女娲被氏族联盟推举为帝，建都于汝阳，帝号女皇，以乙未年（公元前7706年）为女皇元年。就在这一年，女娲五十三岁。女娲即位后，对执政的一些官员进行了部分调整：

封上相中央氏于沁水流域，居沁阳（今河南焦作）。封下相柏皇氏于王屋，居柏香（今河南济源）。命共工氏为地官，居太行山，主管治水。命朱襄氏为史官，居襄城（今河南许昌），主造书契。命昊英氏为历官，居伊水鸣皋（今河南洛阳嵩县），主修甲历。命栗陆氏居于西华及栗广之野（今河南夏邑），负责水利建设。命骊连氏于骊山（今陕西西安临潼）、葛天氏于长葛（今河南许昌长葛）、阴康氏于太康（今河南周口太康），共同主管农业生产。命金提氏于桐柏太白顶（今河南南阳桐柏），主管化俗。命乌明氏于东明（今山东菏泽东明），主管建福。命视默氏于犬丘（今陕西兴平），主管灾恶。命纪通氏、仲起氏、阳侯氏、宿沙氏四族为中官土正。纪通氏居王屋（今河南济源），主管中表；仲起氏居嵎番（今山东日照），主管海陆；阳侯氏居阳谷（今山东聊城），主管江湖；宿沙氏居东平（今山东泰安），主管海盐。命春官羲仲为木正，居青丘（今河南沧州青县）。夏官羲叔为火正，居陈留（今河南开封）；秋官和仲为金正，居秦岭太白山（今陕西宝鸡太白）；冬官和叔为水正，居龟蒙山（今山东临沂平邑）。另外封尊卢氏于鸿卢水（今河南三门峡卢氏）；混沌氏于昆吾屯留（今山西长治）；大庭氏于具茨山（今河南新郑）；有巢氏于朝城（今陕西渭南大荔朝邑镇）；无怀氏于裴城（今河南驻马店遂平）。

女皇二年（公元前7705年），共工氏不肯听命于女娲，欲自立为帝，女娲怒而命火正祝融伐共工氏。这是中国远古史上最早的一次大规模群体战争。双方大战的结局是共工氏失败，率部族西奔。根据泰皇史载，中国从人皇（伏羲女娲氏）开始至黄帝政权结束共分为“十纪”：一是“九头纪”，即伏羲女娲时期的兄弟九人执政。二是“五龙纪”，有兄弟五人分而为政，名为皇伯、皇仲、皇叔、皇季、皇少。三是“摄提纪”，共五十九姓治天下。四是“合雒纪”，以三姓治天下。五是“连通纪”，以六姓治天下。六是“叙命纪”，以四姓治天下。七是“循蜚纪”。八是“因提纪”。九是“禅通纪”。十是“疏仡纪”。自“九头纪”至“叙命纪”，共传八十三个政权。“循蜚纪”，以昊英氏、有巢氏与葛天氏为主，人们开始造巢农耕。“因提纪”，以阴康神农氏与无怀神农氏为主。“禅通纪”终于炎帝神农氏。“疏仡纪”则始于黄帝轩辕氏。

——摘自《古史小说》

地皇，即：炎帝，号：神农，史称“神农氏”或“炎帝神农氏”，姓：姬，名：年，朱元璋认为炎帝命硬，又增加一个行辈“石”，故而，他的名字被明太祖朱元璋改为了“姬石年”。这说明，自远古时代一直到周武王分封诸侯、重划姓氏，统治天下的、除了几个女子[“巨灵（巨姓）“、“华胥（华姓）”、女娲（女姓）]之外，都姓姬。

仰韶文化是黄河中游地区一种重要的新石器时代彩陶文化，其持续时间大约在公元前5000年至前3000年，分布在整个黄河中游，从甘肃省到河南省之间。这跟神农氏时期相一致的。仰韶文化向人们展示了中国母系氏族制度衰落期到父系社会早期的社会结构和文化成就，它主要是一个父系社会。成年男女合葬墓、成年男子与小孩合葬墓，以及大量小型房址，说明一夫一妻制家庭日趋增多并占据统治地位；“灰坑葬”说明非自由民（奴隶）的存在。体现男性生殖器崇拜的陶（石）祖、男根图，以及表现“贵族的感情”的遗迹、遗物，则是父权与君主（世袭酋长）统治在意识形态领域的反映。种种迹象表明，中原地区在仰韶文化早期开始进入父系氏族社会，中期则普遍进入父系氏族社会。

历史典故*昊英、有巢氏与葛天氏（循蜚纪）

规辛（公元前5919-前5847年）：女，姓风，名规辛，号昊英氏。于公元前5883年在昊城（今河南三门峡市渑池县西南英豪镇）出生，立都于遂平（今河南驻马店市遂平县）。为中原黄河流域大氏族联盟时代第84任帝。属于伏羲女娲大氏族昊英氏执政的首任酋长帝。在浑敦氏帝茜河的晚年，天下大旱。公元前5884年冬天，帝茜河病逝。在当时的社会性质是原始共产制，酋长帝茜河的陵墓和普通的平民一样。茜河死后，大氏族联盟各部落酋长联合罢免了混沌氏的执政权，推举酋长规辛为帝。规辛即位时，帝都象城旱情极为严重，部落无法生存下去。规辛和大臣们及各部落大酋长商议决定把帝都迁回大湖的遂城（今宿鸭湖），遂城曾是大伏羲氏族柏皇氏首任帝伏显所建的帝都。

随后的金乌（公元前5876-前5803年）继位，女，姓风，名金乌，号昊英氏。中国大氏族联盟时代伏羲女娲政权的第85任帝。起讫掮师是男青年，姓风，名掮师，号昊英氏。公元前5722年，中原大氏族联盟政权选定掮师为第86任帝。掮师在位执政虚记四十一年（王大有《三皇五帝时代》），卒于掮师四十年（戊午，前5763），享年七十二岁。遗体葬在遂城南伏羲帝陵。掮师死后，联盟各部落大酋长联合推举伏羲氏的大酋长雪河为帝。

在昊英氏统治后期，居住在古黄河下游一带的有巢氏因懂得造（以避虫豸之害，而食草木之实，故号有巢氏，亦曰大巢氏）并催进生产力，逐步成为联盟大氏族。公元前5721年，帝鳕河去世，汝信即位。汝信，姓风，女，号有巢氏。生于帝鳕河十三年（辛未，前5750），卒于（己卯，前5682），享年六十九岁，出生在有巢氏部落的政治活动中心—巢邑（巢城）（今安徽六安市寿县华祖乡），在帝都遂城称帝。以庚子年为汝信元年。

罗秦（公元前5711-前5649年）：男，姓风，号有巢氏，中国氏族联盟时代伏羲女娲政权的第89任帝，大伏羲氏族风姓有巢氏执政的二任帝。在位起讫：公元前5682——前5649年。罗秦三十三年（壬子，公元前5649年），年63岁的帝罗秦卒，其遗体葬在卧牛山伏羲帝陵（今河南驻马店市泌阳县东南）。葛天氏大酋长风诰继位。葛天氏继任中华氏族联盟盟会的氏族部落领群。

考古考证

20世纪80年代以来，随着和县猿人遗址、银山智人遗址和凌家滩遗址相继发现，巢湖流域被公认为是古人类最早的发源地之一，打破了长江和巢湖流域被认为不可能是人类发源地的历史论断。距今约30万年的和县猿人、约20万年的银山智人和5500年~5300年凌家滩遗址，印记了人类祖先从猿人到智人，再到现代人的进化历史，展示了从旧石器到新石器时期人类创造的古代文明，包括有巢氏所开拓的原始时代由穴居进入巢居的文明时代。而凌家滩遗址自1985年被发现，经过文物考古部门的五次大规模发掘。经遥感测定，凌家滩遗址的总面积达160万平方米，发现了大型祭祀，红陶块砌成水井和建筑遗迹，以及墓葬和大量的玉器、石器和陶器，足以佐证，凌家滩遗址是已存在政、军、神三权的有巢氏聚落中心。

炎帝神农氏对中华民族的生存繁衍和发展作出了重要贡献：

为了促使人们有规律地生活，按季节栽培农作物，神农还立历日，立星辰，分昼夜，定日月，月为三十日，十一月为冬至。神农氏管理部落，治理天下很有方法。他不望其报，不贪天下之财，而天下共富之。智贵于人，天下共尊之。他以德以义，不赏而民勤，不罚而邪正，不忿争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，人民无不敬戴。神农氏是中国教育的始祖。他教民使用工具，教民播种五谷，教民中医药，教民制陶、绘画，教民弓箭、猎兽、健身，教民制琴、教民音乐、舞蹈，还教民智德。可见，炎帝时期，德、智、体、美得到了全面重视和发展。神农氏精神使中华后裔在与自然和社会的斗争中，摆脱愚昧和野蛮，追求先进。这种精神使华夏民族获得了高度的团结和统一。在神农氏

由母系社会逐步向父系社会转变过程中衍生许多氏族姓氏。如：巨灵氏（钜灵氏）、九头氏、居方氏、句强氏、礁明氏、涿先氏、钩陈氏、黄神氏（提挺氏）、巨神氏、犁灵氏、大隗氏、鬼騩氏、弇兹氏、泰逢氏、冉相氏、盖盈氏、大敦氏、云阳氏、巫常氏、缁衣氏、泰壹氏（著名的有东皇泰一）、空桑氏、神民氏、倚帝氏、次民氏、皇次氏、豗鬼氏、浑敦氏、东户氏、皇覃氏（通姓氏、离光氏）、启统氏、吉夷氏、几渠氏、豨韦氏、有巢氏（大巢氏）、庸成氏、西陵氏、有姺氏、燧人氏、伊耆氏、仇夷氏、握登氏、弇兹氏、司城氏、金提氏、乌明氏、视默氏、纪通氏、宿沙氏、仲起氏、有邰氏、阳候氏、雷泽氏、盘瓠氏、俞附氏、东扈氏、少西氏、魁隗氏、仓颉氏、华阳氏、青阳氏、容成氏、陈丰氏、骊畜氏、句望氏、脩鱼氏、穷桑氏、终黎氏、白冥氏、有易氏、斟寻氏、斟戈氏、共工氏、祝融氏、阴康氏、女娲氏、无怀氏、葛天氏、混沌氏、骊连氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、有虞氏、赫胥氏、尊卢氏（宗卢氏）、祝和氏、昊英氏、神农氏（朱襄氏，也叫烈山氏）、方雷氏、有莘氏、有仍氏、有鬲氏、有缯氏、封稀氏、有苏氏、有穷氏（著名的有后羿）、有扈氏、有娇氏、有崇氏、有男氏、蜀山氏、四川盘地的柏灌氏、鱼凫氏、开明氏、华东地区的涂山氏、防风氏等等。她们一般以地方或格物性质来命名所在的氏族群名。也可看出当时各部氏族内已有严密组织架构。在历史长河中，神农氏的农耕文化与彩陶工艺体现远古中华文化发展趋势，是中华农耕文明的奠基人。

三皇之前，氏不是普通人随便享用的。它是由上级（女性族长）给下级贵族身份的标志。随着更多男性在社会上有更多作用与地位，附于〞男子称氏〞，也是母系社会的附属品称。其中又以祝融氏、阴康氏、无怀氏、葛天氏、栗陆氏、混沌氏（浑敦氏）、骊连氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、伏羲氏、赫胥氏、尊卢氏、昊英氏、有虞氏、神农氏等世称“大氏族”为领导氏族，并衍生中国上古九大母系姓氏：妊、姬、姜、姒、妘、妫、姚、姞、嬴。按史记所载，远古大氏族帝王世系演易渐变图：女娲伏羲氏-----→大庭氏-----→柏皇氏-----→中央氏-----→栗陆氏-----﹥骊连氏-----→华胥氏----→尊卢氏-----→混沌氏-----﹥昊英氏（约公元前5803年）-----→有巢氏（神农氏）-----朱襄氏（神农氏）-----→葛天氏（神农氏）-----→阴康氏-----→无怀氏-----→神农氏（炎帝）-----→五帝→夏朝君主（颛顼的嫡系后裔，如：大禹、姒启、……）

（1）天皇、地皇、泰皇（《史记》）

（2）燧人、伏羲、神农（《尚书大传》《白虎通义》）

（3）天皇、地皇、人皇（《太平御览》）

（4）伏羲、女娲、神农（《风俗通义》）

（5）伏羲、神农、祝融（《白虎通义》）

（6）伏羲、神农、共工（《通鉴外记》）

（7）伏羲、神农、黄帝（《三字经》）

（8）盘古、女娲、伏羲（民间传说）

（9）伏羲、神农、黄帝（《帝王世纪》）

此外，汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神。儒教神灵排位：天地祖先（三皇五帝）、圣人（至圣孔子、亚圣孟子、武圣关羽）；女娲的地位不一，有时在三皇之上，有时在三皇之内，有时在三皇之下。据说原因有三：一、神话传说中女娲化生万物，地位非常高，在三皇之上；二、传说中伏羲、女娲既为兄妹又为夫妻，母系氏族的兄妹是父系氏族的表兄妹，中国有表兄妹婚姻的传统，列入三皇时有时两个人都选中，有时只选一人作为代表，具在三皇之中；三、尚书在经书中的显赫地位使得它所宣传的伏羲、神农、黄帝三皇观点，因为有黄帝姬轩辕这个最接近历史史实人物而被大多数人认可，而且女娲所在的是母系社会，之后是父系社会，以男为尊，所以在三皇之下。

《艺文类聚》卷一引徐整《三五历纪》：“天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。”《太平御览》卷七十八引《春秋纬》云：“天皇、地皇、人皇，兄弟九人，分为九州长天下也。”晋王嘉《拾遗记》卷九云：“（频斯国）有大枫木成林”，“树东有大石室，可容万人坐，壁上刻为三皇之像：天皇十三头，地皇十一头，人皇九头，皆龙身。”此盖神话之三皇。其余说三皇者甚众，如《尚书大传》（清朝陈寿祺辑）以燧人、伏羲、神农为三皇；汉班固等编撰《白虎通》以伏羲、神农、燧人或伏羲、神农、祝融为三皇；《春秋纬运斗枢》以伏羲、神农、女娲为三皇；晋朝皇甫谧《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇；唐朝司马贞《史记·补三皇本纪》以伏羲、女娲、神农为三皇，等等。参见“五帝”。

三皇指燧人、伏羲、神农，五帝为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。

编辑“三皇”“、五帝”这些上古缥缈不定的资料，无非要证明“人类同宗共祖”。像一位老教授说的那样，5000年前、我们是一家、都姓姬，过着、过着、发生了分歧、就开始“改姓、令立家谱”，你再找我、我说：“咱不是一家，你看、我的老祖宗叫“炎帝”、你的老祖宗、叫“黄帝”，那个人就气冲冲、而又无可奈何的走了。

纵观上述关于三皇的多种说法可见，中国远古时代的“三皇”是一个不确定的说法。在所有关于“三皇”的说法中，所有涉及“三皇”的人物，都在中国远古时代发挥了重要作用，有着重大影响。但是，第一种和第三种说法实际上是泛指，而不是具体所指，或者说是指神而不是指具体的人。在其他说法中，基本上每一种说法都有伏羲、神农二个人物，将他们列为三皇是没有什么疑问的。其他人物中，各人都有非常突出的特点，都有非常突出的贡献，任何一人都是有资格列入三皇的。但是，女娲是华夏的的创世女神，地位应当在三皇之上。祝融、共工是炎黄时期以后的人物。从列三皇的初衷看，三皇的时代应该早于五帝，即应早于黄帝轩辕氏。而祝融、共工不符合这个条件，也应排除在三皇之外。那么，剩下的最适宜列入三皇的就只有燧人了。将燧人、伏羲、神农列为三皇，可以说是最恰当的。将燧人、伏羲、神农列为三皇，反映了中国原始时代三个不同的发展阶段。在燧人时期，人们学会了人工取火，人们的饮食从过去的生吃进步到熟食，人的体质也得到相应提高。

在伏羲时期，人们从血缘婚进步到族外婚，解决了血缘婚带来的种族退化的问题，中国也由此逐步从母系社会进入父系社会。而神农时期，人们学会了种植与养殖，从过去的狩猎采集过渡到农耕，人类社会由此进入农耕文明时代。作为中国上古时代三个不同发展阶段的三个代表人物，把他们列为三皇，无论从哪方面讲都是应该的。钻木取火：最早的原始人，还不知道利用火，东西都是生吃的，生吃植物果实还不算，就是打来的野兽，也是生吞活剥，连毛带血的吃了。后来，才发明了用火（在周口店的北京人遗址上，已发现用火的痕迹，说明那时候已经知道利用火）。火的现象，自然界早就有了，火山爆发，有火；打雷闪电的时候，树林里也会起火。可是原始人开始看到火，不会利用，反而怕得要命。

后来偶尔捡到被火烧死的野兽，拿来一尝，味道挺香。经过多少次的试验，人们渐渐学会用火烧东西吃，并且想法子把火种保存下来，使它常年不灭。又过了相当长的时期，人们把坚硬而尖锐的木头，在另一块硬木头上使劲地钻，钻出火星来；也有的把燧石（燧，音 suì）敲敲打打，敲出火来。这就懂得了人工能够取火（从考古材料发现，山顶洞人已经懂得人工取火）。是谁发明的呢？当然是劳动人民，但是传说中又说成是一个母系氏族女王，叫做“燧人氏”。人工取火是一个了不起的发明。从那时候起人们就随时可以吃到烧熟的东西，而且食物的品种也增加了。据说，燧人氏还教人捕鱼。原来像鱼、鳖、蚌、蛤一类东西，生的有腥臊味不能吃，有了取火办法，就可以烧熟来吃了。

伏羲渔猎：不知过了多少长的时间，人们开始用绳子结网，用网去打猎，这比光用木棒、石器打猎要强得多。不但平地上的走兽，就是天空上的飞鸟，水里的游鱼，都可以射杀、捕捉起来。捕来的鸟兽，多半是活的，一时吃不完，还可以留看、养着，留到下次吃，这样，人们又学会了饲养。这种结网、打猎、养牲口的活，都是人们在劳动中共同积累起来的经验。传说中却说发明这些事的人是“伏羲氏”，或者叫“庖犠氏”（庖牺，音 páo xī，庖是厨房，牺是牲牺的意思）简化为包牺或包羲。

神农尝百草：有一天，神农在采集奇花野草时，尝到一种草叶，使他口干舌麻，头晕目眩，于是他放下草药袋，背靠一棵大树斜躺休息。一阵风过，似乎闻到有一种清鲜香气，但不知这清香从何而来。抬头一看，只见树上有几片叶子冉冉落下，这叶子绿油油的，心中好奇，遂信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味虽苦涩，但有清香回甘之味，索性嚼而食之。食后更觉气味清香，舌底生律，精神振奋，且头晕目眩减轻，口干舌麻渐消，好生奇怪。于是再拾几片叶子细看，其叶形、叶脉、叶缘均与一般树木不同，因而又采了些芽叶、花果而归。以后，神农将这种树定名为“茶”，这就是茶的最早发现。此后茶树渐被发掘、采集和引种，被人们用作药物，供作祭品，当作菜食和饮料。

二是说天神所赐，神农发现。当时神农氏给人治病，不但需要亲自翻山越岭采集草药，而且还要对这些草药进行熬煎试服，以亲身体会、鉴别药剂的性能。有一天，神农氏采来了一大包草药，把它们按已知的性能分成几堆，就在大树底下架起铁锅，放入溪水，生火煮水。当水烧开时，神农打开锅盖，转身去取草药时，忽见有几片树叶飘落在锅中，当即又闻到一股清香从锅中发出，神农好奇地走近细看，只见有几片叶子飘浮水面，水中汤色渐呈黄绿，并有清香随着蒸汽上升而缓缓散发。他用碗舀了点汁水喝，只觉昧带苦涩，清香扑鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，头脑也更清醒了，不觉大喜。于是从锅中捞起叶子细加观察，似乎锅边没有此树，心想：“一定是天神念我年迈心善。采药治病之苦，赐我玉叶以济众生”。自此，一边继续研究这种叶子的药效，一边涉足群山寻找此种树叶。一天，神农终于在不远的山幼里发现了几棵野生大茶树，其叶子和落入锅中的叶片一模一样，熬煮汁水黄绿，饮之其味也同，神农大喜，遂定名为“茶”，并取其叶熬煎试服，发现确有解渴生津、提神醒脑、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被认为是一种养生之妙药。据说，当年神农发现的这种“茶”，就是被人们称作茶的树叶。

神农氏“制耒耜、种五谷、尝百草”开创真正的农业与医学，中华先民从此走向用自己的双手劳动生产食物的崭新阶段。原始农业的诞生除决定于自然环境之外，离不开四大基础：一是定居生活技术，二是对各种植物可食与否的全面了解，三是有效的储藏技术（尤其是植物籽粒储藏技术），四是初步的植物种植经验和知识。其中，前三个基础从有燧人氏、伏羲氏、有巢氏时代到女娲氏时代逐步完善起来，植物种植技术则发端于伏羲氏时代对葫芦种植。虽然葫芦种植技术很可能源自孩童的游戏，但是，由于葫芦在伏羲氏时代具有至关重要的作用，中华先民会比较容易地意识到种植葫芦的巨大意义，从而有意识地种植葫芦，摸索积累种植经验和知识。神农氏时代重要成熟是从野生植物中驯化选育出各主要农作物的品种，这些品种栽培性状良好、品质优良、产量高，适合当地自然条件。品种驯化选育还与人类的一个重要习性有关。一般动物采食行为都以“较易获得”为原则，其采食对象都是病弱瘦小的个体或植株上的一部分，人类则截然相反，总是努力寻求更大的“战利品”。在种植野生植物的过程，人类的这一习性决定了人们总是倾向选择饱满的籽粒留作种子，久而久之野生植物就被选育成栽培作物。美国科学家发现南美切叶蚁在五千万年前就会种庄稼，并且还懂得施肥和除草，它们把树叶切碎运进蚁穴中，在上面培育可供食用的菌类。但是它们的菌种都采自野生，所以五千万年中并没有能够培育出一个栽培菌种。

黄帝战蚩尤：大约在四千多年以前，我国黄河、长江流域一带住着许多氏族和部落。黄帝是传说中最有名的一个部落首领。以黄帝为首领的部落，最早住在我国西北方的姬水附近，后来搬到涿鹿（今河北省涿鹿、怀来一带），开始发展畜牧业和农业，定居下来。跟黄帝同时的另一个部落首领叫做炎帝，最早住在我国西北方姜水附近。据说跟黄帝族是近亲。炎帝族渐渐衰落，而黄帝族正在兴盛起来。这时候，有一个九黎的首领名叫蚩尤（chī yóu），十分强悍。传说蚩尤有八十一个兄弟，他们全是猛兽的身体，铜头铁额，吃的是沙石，凶猛无比。他们还制造刀戟弓弩各种各样的兵器，常常带领他的部落，侵掠别的部落。有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝起兵抵抗，但他不是蚩尤的对手，被蚩尤杀得一败涂地。炎帝没法子，逃到涿鹿请求黄帝帮助。黄帝早就想除去这个各部落的祸害，就联合各部落，准备人马，在涿鹿的田野上和蚩尤展开一场大决战。关于这次大战，有许多神话式的传说。

据说黄帝平时驯养了熊、罴（pí）、貔（pí）、貅（xiū）、貙（chū）、虎六种野兽，在打仗的时候，就把这些猛兽放出来助战（有人认为，传说中的六种野兽实际上是以野兽命名的六个氏族）。蚩尤的兵士虽然凶猛，但是遇到黄帝的军队，加上这一群猛虎凶兽，也抵挡不住，纷纷败逃。黄帝带领兵士乘胜追杀，忽然天昏地黑，浓雾迷漫，狂风大作，雷电交加，使黄帝的兵士无法追赶。原来蚩尤请来了“风伯雨师”助战。黄帝也不甘示弱，请天女帮助，驱散了风雨。一刹那之间，风止雨停，晴空万里，终于把蚩尤打败了。也有一种传说，说是蚩尤用妖术制造了一场大雾，使黄帝的兵士迷失了方向。黄帝用“指南车”来指引，带领兵士，依着蚩尤逃跑的方向追击，结果把蚩尤捉住杀了。这些神话反映这场战争是非常激烈的。各部落看到黄帝打败了蚩尤，都挺高兴。黄帝受到了许多部落的拥护。但是，炎帝族和黄帝族也发生了冲突，双方在阪泉（今河北涿鹿县东南）地方打了一仗，炎帝失败。从此，黄帝成了中原地区的部落联盟首领。

传说中的黄帝时代，有许多发明创造，像造宫室、造车、造船、制作五色衣裳等等，这些当然不会是一个人发明的，但是后来的人都把它记在黄帝帐上了。传说黄帝有个妻子名叫嫘祖（léi zǔ），亲自参加劳动。本来，蚕只有野生的，人们还不知道蚕的用处，缧祖教妇女养蚕、缫丝、织帛。打那时候起，就有了丝和帛了。黄帝还有一个史官仓颉（cāng jié），创制过古代文字。我们没有见到过那个时期的文字，也没法查考了。中国古代的传说都十分推崇黄帝，后代的人都认为黄帝是华夏族的始祖，自己是黄帝的子孙。因为炎帝族和黄帝族原来是近亲，后来又融合在一起，所以我们也常常把自己称为炎黄子孙。为了纪念这位传说中的共同祖先，后代的人还在陕西黄陵县北面的桥山上造了一座“黄帝陵”。

伏羲氏剖析葫芦作瓢取用饮水，或者把葫芦拴系（匏系）在身上辅助涉水渡河。经过有巢氏和燧人氏两个时代的努力，先民们有了简单的住房，也大大拓宽了食物来源，一般情况下可以在住房附近获取食物带回住处享用或储备。“按下葫芦起来瓢”，饮水问题随之上升为重要生活难题。在对饮水问题的关注中，中华先民发现了葫芦，开创了伏羲氏时代，并在持续不断的探索过程中，开发出用葫芦辅助涉水的技术，从而基本解决了饮和行的问题，生存能力再次跃升到新高度。古籍记载的有关伏羲氏传说事迹相当多，包括始作八卦、发明网罟、造书契、取牺牲以供庖厨、制九针、创制历法、作琴三十六弦、继天而王、设立官员；与女娲共同创立并完善制嫁娶之礼、发明陶埙礼乐等，这些事迹多多少少都与葫芦的使用有着一定联系，可以视为葫芦使用技术全方位立体发展的体现。尤其重要的是，在对葫芦花的了解和认识中先民们形成了“花”的概念。葫芦花化生葫芦，中华先民因此自称“花人”也即“华人”，自诩为“能使用葫芦的人”，比那些仍然使用兽皮、牛角、贝壳、龟甲、颅骨之类饮水的人们要高明高贵，最终自成一族，这就是中华民族。伏羲氏因此被公认为中华民族的人文始祖。

女娲氏的主要贡献有：质地发展人口；与伏羲共同创立并完善婚姻制度、规矩法度与风俗礼乐；抗洪治灾。女娲氏还烧制陶器，并将制陶技术发扬光大。陶器产生于伏羲氏时代末期，其实是三大技术组装创新的结果：一是用火技术，二是葫芦使用技术，三是涂泥技术。首先是用火技术与葫芦使用技术相结合，先民们产生了喝热水，吃熟的流质食物的想法。其次是先民们在建造住房过程中，发现涂泥不仅可以堵塞缝隙防风，还可以防止被其包裹的木材被火烧损，形成了涂泥技术。最后把涂泥技术应用到葫芦上，在葫芦底部涂泥防火以便烧煮食物，最终发明出陶器。这就是最原始的胎模制陶技术。陶器不仅增加一种全新的熟食方法，而且能够大量而安全地储备食物和饮水，摆脱了无处不在的老鼠的骚扰。更为重要的是，陶器导致了人类的男女分工，这是人类第一次大分工，为走向文明奠定了坚实的基础。

男人主外获取食物、饮水等生活物资，女人主内在家操持家务，加工烧煮食物，照看教育子女；家庭结构更加稳固。由于陶器比较笨重易碎，导致人们更加倾向于定居生活，进一步促进了建房技术、用火技术、生活用具（包括工具）制造技术的发展。上古时代，人民少，可是禽兽却很多，人类受不了禽兽虫蛇的侵害。有位圣人出现了，在树上架木做巢居住来避免兽群的侵袭，人民很爱戴他，便推举他做帝王，称他为有巢氏。著名历史学家吕振羽在《中国历史讲稿》中指出：“到了有巢氏，我们的祖先才开始和动物区别开来……从此就开始了人类历史”。

三皇：历史时期，即“三皇时代”，指的是公元前？年-公元前3077年这段历史时期。

这一时期，在位的部落首领或部落联盟首领有：

天皇氏：简称天皇

地皇氏：简称地皇

人皇氏：简称人皇

有巢氏：尊称巢皇

燧人氏：尊称燧皇

华胥氏：简称华胥

伏羲氏：尊称羲皇

女娲氏：尊称娲皇

神农氏：尊称农皇，即：炎帝