《军队建设基层纲要》明确规定：“评定优秀士兵，由军人
委员会组织评议，基层党组织评审和推荐，旅、团级单位
政治机关审批，颁发证章证书，给其家庭寄发
喜报，填写
登记表归入本人档案。入党、提干、考学、保送入学、班长配备、士官选取的对象，应从优秀士兵中产生。”
经中央军委批准，
解放军总参谋部、
总政治部、
总后勤部确定，自1994年起，全军部队统一开展评比“争创先进连队、争当优秀士兵”活动。凡被评为“优秀士兵”者，年终均由部队政治机关向其家乡政府寄发总政治部统一制作的“优秀士兵”喜报。
1996 年8月1日中央军委决定，自1996年开始
中国人民解放军总政治部颁发
优秀士兵证章给被评定为优秀士兵者。
根据2003年7月14日解放军总参谋部、总政治部、总后勤部、
总装备部修订的《
军队基层建设纲要》的要求，自2003年开始，在“双争”活动中，给优秀士兵颁发优秀士兵证书。着眼调动不同类型、不同岗位、不同资历的士官、学员和
义务兵的积极性，分为优秀士兵、优秀士官、优秀学员三个类别。三类证书封面均为红色，印有优秀士兵证章标识和优秀士兵评选条件，要求颁发时由批准机关统一编号、盖章，颁发对象与优秀士兵证章、喜报和登记表相一致。
第十六条 对获得
三等功以上奖励的义务兵，可以提前晋衔；对获得
二等功以上奖励或者3次三等功奖励的士官，可以增加军衔
级别工资档次；……提前晋衔适用于列兵和上校以下军官(不得超过其职务等级的最高
编制军衔)；……增加军衔级别工资档次适用于低于本军衔级别工资最高档次的各级士官；……提前晋衔、晋文职干部级别、增加工资档次，通常分别只晋一衔、晋一级、增加一档。
第十七条 个人遵守纪律，在作战、训练或者其他工作中的某一方面表现突出，取得优良成绩或者被评为优秀士兵的，给予
嘉奖。
第三十九条 被中央军事委员会、总部在全军表彰的先进个人，连续3年被评为优秀士兵(优秀学员)的，被评为军(相当等级的部队)以上单位基层建设标兵连队、标兵单位或者获得集体二等功以上奖励的单位主官，可以记
三等功；功绩显著，有重要贡献的，可以记
二等功；功绩卓著，有重大贡献和影响的，可以记
一等功。
1999年6月30日第二次修订的《中国人民解放军现役士兵服役条例》这样规定：“现役士兵按兵役性质分为
义务兵役制士兵和
志愿兵役制士兵。义务兵役制士兵称义务兵，志愿兵役制士兵称士官，并依照本条例授予相应军衔。”
2010年第三次修订的《
中国人民解放军现役士兵服役条例》这样规定：“现役士兵是依照法律规定，经兵役机关批准
服现役，并依照本条例规定被授予相应军衔的义务兵和士官。”