保州是如今的保定市。北宋建隆元年（960），因宋太祖祖籍所在之地，故在清苑县（保定市东北马庄一带）置保塞军，寓“保卫边塞”之意。

太平兴国六年（981），改清苑县为保塞县，升保塞军为保州，淳化三年（992）李继宣知保州，在今保定市旧城南7里建城。为州县治所。金天会七年（1129），属河北东路。金大定十六年（1176），改保塞县为清苑县。贞祐元年（1213），蒙古军攻陷清苑城，焚城为废墟，保州州治移至满城县（今河北满城县）。贞祐二年（1214），改属中山路。蒙古太祖二十二年（1227），张柔移州治于清苑。蒙古太宗十一年（1239），保州属顺天路。因保州是元代大都的南大门，至元十二年（1257），改顺天路为保定路，保州废入保定路。

今保定市区在战国时期始建城池。保定是尧帝的故乡，春秋、战国时期燕、中山就在境内建都，有三千多年历史。保定在殷商时期为北燕之地，西周至战国为燕赵之地。

秦始皇统一天下，分天下为三十六郡，改河北中北部为上谷郡，保定位于其中。后来保定成为河北都会， 则称保定为上谷。

北宋建隆元年（960）于清苑县置保塞军。太平兴国六年（981）保塞军升为保州，清苑县更名保塞县。金保塞县复名清苑县，并复置满城县。宋淳化三年（992）李继宣知保州，筑城关，浚外濠，葺营舍，疏一亩泉河，造船运粮，保州始成都市。因处于宋辽边界，宋辽多次在此地战争。金末年，保州城在战乱中成为废墟。金天会七年（1129）于保州设顺天军，保州为顺天军节度使驻地。

蒙古太祖二十二年（1227），张柔主持重建保州城池，重新划市井，定民居，建衙署，筑寺庙，造园林，修筑土城墙，疏浚护城河，引一亩泉河水入城，既起到防御作用又改善城中水质，并利用水能在城外建水力石磨，奠定了保定城的基础。新建的保州城为京师门户，为燕南一大都会。元太宗十一年（1239年）以保州为顺天路治所，元至元十二年（1275年），改顺天路为保定路，辖1录事司、7州、8县，州领11县，“保定”之名自此始，寓“保卫大都，安定天下”之意。

宋熙宁四年（1071）保州建州学。明代改为保定府后，又始建府学，并建有二程书院、金台书院、上谷书院。

明惠帝建文四年（1402），都督孟善加固城墙，以砖石砌城，筑女儿墙堞口3710雉。隆庆年间（1567～1572），张烈文等三任知府将土城逐步改建成砖城，加固并增筑城楼，从战略防御出发，根据当时条件和地利，确定城池形制，城周基本呈方形，唯西城南部向外呈弧形凸出500米，整个城池形似足靴，故有“靴城”之称。

明洪武元年（1368年）改保定路为保定府。明永乐元年（1403年），明成祖决定将国都迁北平(迁都后改称北京)，并将北平行都司更名为大宁都司，迁驻保定，负责京畿附近的护卫与安全。清沿旧制，仍设保定府。清康熙八年(1669年)，直隶巡抚移驻保定，保定为直隶省省会。保定直隶总督署始建于明洪武年间。初为保定府署，永乐年间为大宁都司衙署。保定之名，寓保卫大都、安定天下之意，大都即北京。保定自古为京畿重地，元朝设郡明朝建府清朝为直隶总督署，自清雍正八年（1730）至清朝灭亡（1911）直隶总督驻此，一直为河北政治、经济、文化、教育、军事中心。

1937年9月24日，日军侵占保定。1939年伪河北省公署由天津迁保定，日军不断推行“治安强化运动”，出动“扫荡”，残酷屠杀抗日军民。日伪还于1944年以保定城关及附近村庄成立保定市，并建立伪保定市公署。

抗日战争胜利后，1946年6月中华民国河北省政府由北平迁保定。1947年10月，中华民国河北省政府开始由保定迁往北平。

保定市人民政府成立

1948年11月5日，解放军围攻保定。11月22日凌晨，驻保国民党军政人员逃往北平。解放军随即入城行政人员也陆续进城，建立保定市人民政府，为冀中区直辖市。

市区内：大慈阁；古莲花池；直隶总督署博物馆；北岳庙；清真西寺；竞秀公园； 留法勤工俭学纪念馆； 鸣霜楼；光园； 淮军公所；

外县：腰山王氏庄园；白洋淀；清西陵；满城汉墓；涞源风光；开元寺塔； 狼牙山；野三坡； 冉庄地道站遗址；聚龙洞；定州贡院；白石山国家地质公园；涿州双塔； 汉中山王墓； 龙潭景区； 阜平天生桥国家地质公园； 石佛国家森林公园；战国城； 天生桥；紫荆关； 抱阳山； 大龙门城堡；开善寺； 燕下都古城；三义宫；昌利农业旅游示范园；曲阳桥乡；永福寺； 龙潭湖自然风景区； 天桥瀑布群； 白石山仙人峪； 龙门天关；药王庙； 义慈惠石柱；白求恩柯棣华纪念馆； 倒马关。