催眠是指催眠师向被试者提供暗示，以唤醒他的某些特殊经历和特定行为。许多心理学家认为，催眠与其他一般状态是相似的，包括放松、全神贯注和联想。在催眠状态下，一个人可能经历“在感知、思维、记忆和行为上的一些改变”，包括暂时的麻痹、幻觉和忘记“对催眠术医师的暗示做出反应”。

心理学大词典认为：催眠是以催眠术诱起的使人的意识处于恍惚状态的意识范围变窄。恩格斯在《自然辩证法》中指出：催眠状态是以被催眠者的意志服从于施术者的意志开始的，而没有这种服从就行不通”。国内有些学者认为：催眠是以人为诱导（如放松、单调刺激、集中注意、想象等），引起的一种特殊的类似睡眠又非睡眠的意识恍惚心理状态。其特点是被催眠者自主判断、自主意愿行动减弱或丧失、感觉、知觉发生歪曲或丧失。另外一些学者认为：催眠是一种人际互动，在此人际互动中，一个人（被试）对另一个人（催眠师）发出的暗示作出反应，从而产生一些想象中的体验，涉及知觉、记忆的改变和活动的随意控制。

催眠实质上是一种人为的，介于觉醒与睡眠之间的心理状态，催眠者的暗示诱导使被催眠意识处于积极而活跃的状态，使潜意识中的大量信息被重新组合，提取并与催眠者的意识发生连通产生的反应。

社会认知或角色扮演的观点

这一观点认为，催眠并不神秘或奇怪，它的作用只是反映了催眠师和被催眠者之间的一种特殊的关系。一般来说，被催眠的人事先对催眠已有所了解，知道催眠后会发生什么。在催眠中，他们只是扮演了一个特殊的社会角色——被催眠的人。这个角色意味着将无条件地接受催眠师的指挥。由于是角色的要求，被催眠的人在进入催眠状态后，就倾向于顺从催眠师的指示，做出特定的行为或产生特定的感受。

需要指出的是，并不是说被催眠的人在故意欺骗别人，他们的确相信自己在经历另外一种意识状态，在这种状态下，除了顺从催眠师的指示外别无选择。

意识功能分离的观点

这种观点认为，人的意识有执行和监督两种基本功能：执行功能可以使我们控制和规范自己的行为；监督功能可以使我们观察自己的行为。在正常情况下，意识的这两种功能是连在一起的，但是催眠可以使两种功能之间的联系断开。通过分离这两种基本的意识功能，可以达到催眠的效果。在催眠条件下，个体进入一种特殊的意识状态，其执行功能正常，并接受催眠师的指令，而监督功能不起作用。

最近有人认为，催眠不一定使意识功能分离，它只是弱化了意识对行为的监控，因而使执行功能超过了意识的其他方面，执行功能自动地执行了催眠师的指示，没有以个体的正常认知系统作中介。

催眠现象，似乎和人类的发展一样历史悠久。催眠的历史大致可以分为三个阶段。

使用类似催眠的手段改变人们的行为可以追溯到史前。古印度、古埃及和古罗马人的祭祀和打坐入定，都是通过一定的宗教手段（如祈祷、点卡）和强烈的节奏（如音乐、舞蹈）来引发催眠现象。古希腊睡眠神庙中供奉的是睡眠之神修普诺斯（Hypnos）。我国中医典籍《黄帝内经》中记载有一边念咒、一边用手抚摸患者的医疗手段。

16世纪，欧洲有人试图对催眠治愈疾病进行解释。其中最早的是瑞士医生和炼金术者帕拉塞尔苏斯（Paracelsus），他认为磁石及天空中的日、月、星辰对人体有治疗作用。

1771年，维也纳的耶稣会会士希尔（Maximillian Hell）将一块磁性钢板放在病体上而取得疗效。1774年，维也纳医生麦斯麦（Franz Anton Mesmer）演示了磁性钢板的治病作用。此后，麦斯麦提出，在所有物体中存在着宝贝的磁性流体，当它在人体中失去平衡就会引起疾病。他相信，当磁体与病人接触，磁性流体就进入病人体内，可以恢复人体内磁性流体的平衡而治愈疾病，他称这种流体为“动物磁气”。后来，他用磁体给数以千计的病人治病，效果较好，于是名声大作，享誉欧洲。他强调治疗作用应归功于动物磁力的物理作用，而拒绝任何心理成分的解释。他的举动引起了科学界与医学界的反对。法国政府组织的委员会经长达七年的研究后认为，这种现象仅仅是缘于一种想象的激发，而不是什么神秘磁气的活动。

确切地说，催眠时代是从苏格兰外科医生詹姆斯·布瑞德（James Braid）的工作开始的。在观看一位瑞士医师用催眠术治病表演时，他用挑剔的、蔑视的态度想从中找出欺诈骗局，结果未发现有任何破绽，于是他也开始了对催眠的研究和应用。在实验中，布瑞德要求被试紧盯着略高于眼睛上方的一个点，几分钟后，初试的眼睛因疲劳而闭上。布瑞德认为催眠与视觉疲劳和精神专注有关，是一种生理现象。1842年，布瑞德还根据希腊文hypnos，提出用英文hypnosis一词作为催眠的定义。

19世纪垕，针对催眠主要存在两大争论党派，南锡学派和夏柯学派。南锡学派的代表人物是利贝尔特（Auguste Liebeault）和伯恩海姆（Hippolvte Bemheim），他们认为催眠是直接暗示的结果，是一种普遍的心理现象，而不是疾病的表现。夏柯学派的代表人物是法国著名的神经科医学夏柯（Jean Martin Charcot）。夏柯认为，催眠状态是一种和癔症相似的病态。这场争论最终以南锡学派获胜而告终，他们关于催眠的心理学解释也被人们普遍接受。

弗洛伊德在19世纪90年代开始进行催眠实践，但后来他在实践中发现，有些人根本用不着催眠诱导，于是就逐渐放弃催眠，构建了他精神分析中的“自由联想”技术。弗洛伊德对催眠研究的过早放弃延缓了人们对催眠治疗的发展与了解。精神分析成为一个学派，而催眠术则被逐渐忽视。

进入20世纪，随着麻醉药物的应用，医生们放弃了催眠。而出于赢利目的，催眠又走进了娱乐场所，成为大众深感兴趣的表演项目。第二次世界大战后，由于催眠在治疗战争神经症、牙科和产科疾病方面收效显著，催眠得以复活。

米尔顿·艾瑞克森（Milton H.Erickson）是现代催眠学界最重要的人物，为催眠取得合法地位作出了不可磨灭的贡献。他创立了美国临床催眠学会（1957），担任了《美国临床催眠杂志》的创刊编辑（1958-1968），并成立了美国临床催眠学会教育及研究基金。艾瑞克森倾注了近60年的精力去探索催眠的创新性和治疗性应用，发展出了自然催眠法（互动式催眠法），强调灵活弹性、富有创意的治疗方式。他擅长将故事和隐喻用在催眠治疗中，从而使催眠达到了出神入化的境界。

催眠的分类方法很多。从催眠的发展阶段关系来看，可分为权威式、标准式和互动式催眠；从催眠的对象来看，可分为个别、集体和自我催眠；从催眠的形式来看，可分为言语和非言语催眠（如音乐、抚摸、药物等）、直接和间接催眠，等等。

现在催眠已被广泛应用于心理治疗、医学、犯罪侦破和运动等方面。在心理治疗方面，催眠曾用于治疗酗酒、梦游症、自杀倾向、过量饮食、吸烟等。但是除非病人的动机很强，催眠一般不会立即获得明显的效果。如能配合其他的心理治疗，催眠的效果会更好。

易被催眠的人特征

自18世纪以来，个体对催眠的不同反应就被人们所认识。人们把被催眠者对催眠暗示的反应能力称作催眠感受性。当个体对催眠的反应能力强时，就被称为高催眠感受性者；反之，反应弱时被称为低催眠感受性者。一般的催眠暗示包括：一个人的胳膊被抓住几秒钟之后，胳膊就会变得越来越重以至于举不起来的联想；一只苍蝇正在靠近人脸的联想；忘记在催眠过程中发生的一些事情的联想。几乎不相信这些信息的被试，被认为是低催眠感受性者；一些相信其中的大部分信息的被试，被认为是高催眠感受性者。

容易接受催眠的人通常有以下特征：经常做情节生动的白日梦；想象力丰富；容易沉浸于眼前或想象中的场景；依赖性强，经常寻求他人的指点；对催眠的作用深信不疑。一般来说，个体在上述几方面的倾向越强，越容易被催眠。

首先是通过尊重、倾听和共情等手段，与被试建立信任和合作关系，在此基础上解释催眠原理、现象和可能的疗效，激发其求助动机，接着进行催眠感受性的测试，以作基础诱导。

选用与被试感受性相对匹配的诱导方法，根据治疗要求，引发其进入不同深度的催眠状态。

利用催眠平台，针对被试的问题进行干预（包括进入潜意识、给予积极暗示、运用催眠后暗示等，同时也可整合精神分析、认知行为等其他技术）。

催眠唤醒以及把催眠知识扩展到被试生活的其他方面，如布置家庭作业，指导自我催眠，非催眠性策略（行为治疗、家庭治疗、工作发展等）。

催眠感受性测试的方法很多，介绍种易行有效的方法。

让被试轻闭双眼，双手向前平举齐肩。左手手心向上，想象掌心放着一本厚书，压着左手一直沉；右手握拳并把大拇指向上，想象大拇指绑着一个氢气球，带着右手往上飘。如果被试双手移动，间距加大，说明其感受性高；反之，感受性低。

让被试站立，闭上眼睛，催眠师站在其后方，嘱咐其后倒，并保证已作好保护。若被试毫不犹豫地后倒，说明其感受性高；反之，感受性低。

催眠治疗室要求环境相对安静，室内布置简洁，光线柔和。选择沙发或治疗床，让被试取舒适的坐（卧）姿，开始催眠。

嘱被试凝视墙上高度超过自己水平视线的某一点。稍后暗示：“你的眼睛感到怎么样……酸不酸……眼皮重不重……如果你想闭上眼睛，那么就可以闭上。”一旦被催眠者闭上眼睛，则可进一步施加其他暗示。

被试舒适地躺着，轻闭双眼，治疗师按照身体的部位，从上往下，用语言逐一让其放松：“放松你的额头……然后放松你的面颊……然后再放松你的肩部……左手臂……右手臂……然后左手……右手……深呼吸……你会感到全身很舒服……胸部很轻松……然后，腹部有温暖的感觉……你在平静地呼吸……现在，放松左大腿……右大腿……两侧小腿……双脚……你可以感觉到双脚很温暖，这股暖流会一直向上涌，通过你的双脚到达你的腹部、胸部、头部……你感到舒服吧……现在你只需听我说话，外部的声音不必关心，所有的其他声音都会帮助你进入催眠状态……”

这是通过想象进入催眠的方法。诱导的前提是被试需要具有良好的想象能力。通常让被试想象某一安静幽雅的场景（如花园、海滩等），尽量具体，尽量细化。仔细体验内心视觉、听觉和相应的情绪体验。被试在实施想象的同时，不知不觉进入了催眠状态。

艾瑞克森基金会推荐的互动式催眠引导采用ARE（A，absorption，吸引；R，ratification，确认；E，elicitation，引发），技术要求比较复杂。

并非所有的催眠治疗均需在深度催眠状态下进行。高明的催眠师会将被试带入最适合于其治疗的催眠深度，而且会根据他的不同状态及时进行适当调整。

国际上较为普遍采用的是阿伦斯（Arons）的六级深度法。其中可分为浅、中、深三种催眠状态，而每一种催眠状态又可再分为两个不同的等级。所以，总共有三种催眠深度、六个催眠等级。浅催眠状态主要特征为运动抑制；中催眠状态主要特征为感觉抑制；深催眠状态主要特征为幻觉产生。

催眠治疗结束后，需将被试唤醒。

在实施唤醒前，有以下注意事项：反复强化治疗时所给予的关键性暗示；解除在诱导阶段对四肢制动和感官抑制的暗示指令，使之手、脚能动，眼、耳能感；给予醒来后身体轻松、心情愉悦的暗示指令；根据被试的情况，采用不同速度的唤醒过程。如为了让其充分体验唤醒后头脑清醒的感觉，可采用快速唤醒法；为了让其充分感受自然觉醒的体验，可采用缓慢唤醒法。

1．躯体症状：肢体的酸麻胀痛；内脏功能失调。

2．心理生理障碍：本能障碍，包括进食障碍、睡眠障碍和性障碍；心身疾病。

3．心理问题：各种压力问题、适应困难、心理创伤、不良行为、神经症等。

4．重性精神障碍：康复期适应问题。

5．潜能开发及提升：认知、情感和意志行为等综合素质及能力的开发和提升。

1．精神分裂症和其他重性精神障碍。

2．严重的心血管疾病如冠心病、脑动脉硬化症等。

3．对催眠有严重的恐惧心理，经解释后仍持怀疑者。