兰钦为中昌魏(今地名不可考)人。大约在南朝
刘宋的末期,兰钦随父
兰子云在
北魏的洛阳谋生,经常在街市上骑骆驼。后来,他跟随兰子云回到南朝。兰子云在
梁武帝天监(502-519年)初年积累军功,官至冀州刺史。
大通元年(527年),武帝乘北魏内外交困之际,命诸军大举出师北征。兰钦参加了此次的北伐,并在此年的五月间取得了一系列战果:
兰钦还试图进攻魏
沛郡治下的厥固(今安徽淮北
相山)、张龙子城,但没有成功。与此同时,北魏的彭城守将
杨昱派其子
杨孝邕率轻兵来援,兰钦迎战击退杨孝邕。然后又败魏
谯州刺史刘海游,回军攻克厥固,俘获其家属。杨昱又派都督范思念、别将曹龙牙率军数万来援,兰钦与之交战,阵斩曹龙牙,送其首级前往
建康。
后来,武帝命兰钦以
假节都督
衡州三郡兵,进讨桂阳、阳山、始兴叛蛮。兰钦率军到达后,便击败叛蛮,因功受封安怀县男,食邑五百户。随后,他又击败天漆蛮帅晚时得。此时正好衡州刺史
元庆和被桂阳人严容所率的叛军围攻,元庆和派遣使者告急。兰钦前往救援,在罗溪击败严容,于是长乐诸洞全都荡平。
大同元年(535年),武帝又密令兰钦进军
魏兴郡,途经
南郑时,碰上魏将拓跋胜进攻重镇
襄阳,武帝改令兰钦赴援,任命兰钦为
持节,
光烈将军,平西校尉,梁(《资治通鉴》作北梁)、南秦二州刺史,并督南梁、南、北秦、沙四州诸军事,增封食邑五百户,进爵为安怀县侯。十一月,兰钦击败魏将通生,擒获魏行台元子礼,大将薛俊、张菩萨,魏梁州刺史
元罗见大势已去,遂决定投降,南梁重新控制汉中。梁汉一带至此平定。战后,兰钦进号
智武将军,增封食邑二千户。
不久后,武帝改授兰钦为持节,都督衡、桂二州诸军事,衡州刺史。还未来得及回朝述职,魏都督
董绍、张献又率军攻围南郑,梁州刺史杜怀瑶求援。兰钦又率所部赴援,在高桥城(今陕西汉中北八里桥)大败董绍、张献,斩首三千余级,董绍、张献败退,兰钦追击进入
斜谷,几乎歼灭魏军。西魏丞相
宇文泰特地赠予兰钦二千匹马,请求通好。兰钦在百日之内两破魏军,“威振邻国”。武帝表彰其功,下诏加授兰钦为
散骑常侍,进号仁威将军,增封食邑五百户,仍令他回朝述职。
兰钦回朝时路经广州,顺势击败西江俚帅
陈文彻兄弟,将其一网打尽,斩获无数,还获得了此前数个朝代都没能缴获的大
铜鼓。兰钦到衡州后,进号
平南将军,改封曲江县公,增邑五百户。他在衡州施行仁政,衡州吏民赴京请求为兰钦立碑颂德,武帝下诏同意。后来,朝廷征召兰钦入朝为散骑常侍、
左卫将军。
大同十年(544年)冬,
广州刺史、新渝侯
萧映在任上逝世。武帝改授兰钦为散骑常侍、
安南将军、广州刺史,命其继续征讨叛乱的
交州土豪
李贲。但代行广州事的南安侯
萧恬谋取刺史之位。他听说兰钦已经过
五岭后,重贿厨师,令其在刀上涂毒,用刀切瓜献给兰钦食用。兰钦中毒而死,时年四十二岁;他的爱妾也因食用毒瓜而一同死亡。武帝闻讯后大怒,派槛车收捕萧恬,削除其爵位;下诏追赠兰钦为侍中、
中卫将军,赐
鼓吹一部。
兰钦死后,与他自少结识的友人、当时被任命为临贺内史
欧阳頠奏请先护送兰钦的灵柩前往建康,等到安葬完毕,才到临贺就职。
兰钦自幼性格果决,兼备谋勇,且有统驭之才,能让部下为其效死力。《
梁书》将他与南梁的另一位名将
陈庆之并称。其主要军事活动有:
姚思廉《
梁书》:①钦幼而果决,篸捷过人。②
陈庆之、兰钦俱有将略,战胜攻取,盖(廉)颇、(李)牧、卫(青)、霍(去病)之亚欤。
李延寿《
南史》:①幼而果决,矫捷过人。②钦有谋略,勇决善战,步行日二百里,勇武过人。善抚驭,得人死力。③兰钦战有先鸣,位非虚受,终逢鸩毒,唯命也夫。
兰钦在朝担任
左卫将军期间,结交了武帝的宠臣
朱异(武帝宠臣)与太子萧纲的宠臣的
韦粲。当时都官尚书
羊侃秉性刚直,不与当权的尚书令
何敬容交往。而兰钦与他们一同在宫中侍宴,稍稍与何敬容在言语、表情上有所交流,羊侃便在座上折辱他说:“小子!你用铜鼓买了朱异当父亲,韦粲当长兄,怎敢如此归依不当?”后来参加
华林园法会,兰钦到
台省向羊侃下拜谢罪。大臣
王铨对兰钦说:“你能够向廉公(指羊侃)屈膝,更加显示你的尽善尽美;但是羊公的气还没有消,能再向他一拜吗?”兰钦听从了王铨的建议。
欧阳頠,与兰钦自少结识。后随兰钦南征立功,在兰钦死后护其丧回都。