《尚书·虞书·益稷》记载：“箫韶九成，凤皇来仪。”孔颖达传：“雄曰凤，雌曰皇。”至其总称，则惟曰凤。《禽经》记载：“凤雄凰雌。凤，鸿前，麟后，蛇首，鱼尾，龙纹，龟身，燕颔，鸡喙，骈翼。首载德，顶揭义，背负仁，心抱忠，翼夹信，足履正。小音钟，大音鼓。不啄生草，五采备举。飞，则群鸟从。出，则王政平，国有道。亦曰瑞鶠。”
《山海经南山经第一》：其状如鸡，名曰凤凰。《
山海经·海外西经》：“
凤皇卵，民食之；甘露，民饮之，所欲自从也。”《山海经·大荒西经》记载：“有五采鸟三名，一曰皇鸟，一曰鸾鸟，一曰凤鸟”
西汉《
衣镜赋》铭文： “右白虎兮左仓龙 下有玄鹤兮上凤凰 。”
汉代
许慎在《
说文解字》说：凤凰“出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮
砥柱，濯羽弱水，莫（暮）宿风（丹）穴，见则天下大安宁。”书中引
黄帝的臣子天老的话说：“凤之象也，鸿前麟后，蛇颈鱼尾，颧颡鸳思（腮），龙文虎背，燕颔鸡喙，五色备举。”对于集众动物大成之美的凤凰，有关学者认为，凤凰是古代先民的一种鸟图腾崇拜。从对凤凰的形象来看，是融合了古时各个不同氏族所崇拜自然物的特征，结果出现了“凤凰” 这一美的图腾。《白虎通·五行》记载：“其帝炎帝者，太阳也。其神
祝融，祝融者，属续。其精为鸟，离为鸾，分三事也。”
《
小学绀珠》卷十：“凤象者五，五色而赤者凤；黄者鵷雏；青者鸾；紫者
鸑鷟，白者
鸿鹄。”
太史令蔡衡曰：凡像凤者有五色，多赤者凤，多青者鸾，多黄者鵷雏，多紫者鸑鷟，多白者
鸿鹄。
至于青龙与白虎、
朱雀、
玄武则是四象，也称
天之四灵。除了白虎以外，其它三种谁也没有见过。自古以来，
凤凰那美好吉祥的形象却深深地留在中国民间大众的心目中，世世代代被人们赞美着，歌颂着。
凤是人们心目中的瑞鸟，天下太平的象征。古人认为时逢太平盛世，便有凤凰飞来。“凤”其
甲骨文和“风”的甲骨文字相同，即代表具有风的无所不在，及灵性力量的意思；凰即皇字，为至高至大之意。凤凰也是中国皇权的象征，常和龙一起使用，凤从属于龙，用于
皇后嫔妃，龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。
中国民间美术中也有大量的类似造型。
凤也代表阴，尽管凤凰也分雄雌，更一般的是将其看作阴性。“凤”、“凰”常见于女性名。宋朝就常使用龙凤旗，还使用龙凤作为吉祥标记，使用在物品上，比如
龙凤团茶。凤凰被认为是百鸟中最尊贵者，为百禽之王，有“百鸟朝凤”之说。
凤雏（幼小的凤；喻英俊少年）。龙肝凤髓（喻极难得的珍贵食品）。龙驹凤雏（喻有才华的英俊青少年）。
桐花万里丹山路,雏凤清于老凤声。(出自唐代诗人
李商隐的《韩冬郎既席为诗相送因成二绝》)
凤凰并不是西方的
不死鸟--菲尼克斯，并没有其浴火重生的能力，至于凤凰涅槃的说法最早出现于郭沫若的诗中。
自古以来，凤凰被视为中华精神之鸟，凤凰装饰纹也大量出现于
建筑小品和各类雕刻、印染图案中…凤凰也是原始先民
太阳崇拜和
鸟图腾的融合与神化。（
曹林娣评）