刘作肃，字敬亭，
奉天承德县人。
道光元年
举人，选
知县，授天河县。历
宁明知州，兼
明江同知。
咸丰三年，贼众万馀攻城，相持五月馀，解围去。以城守功加
知府，赏
花翎。六年，署
太平知府，贼屡来犯，御却之。十年，复来。城中无储粟，贼围亟，守陴者皆走。城陷，作肃投池，水浅，不能死，为贼拥去。以其居官清廉，不忍害之。作肃乃吟绝命辞，绝粒死。其弟与仆姚云、吴贵同殉。妻赵及子家祥、女等皆先自尽。以子家凤被执不屈死，恤如制。赏
世职，建祠
府城，二仆并赐恤。
咸丰三年（1853），
新宁州农民起义军首领
吴凌云联合
江州农民起义军首领
邓佩锦统率义军万余人围攻宁明州治荷城。刘作肃在深通韬略的黎申产、
黄焕中的协助下，发动城内民众与官兵联手严防死守，又分兵组织四乡团练扰敌牵制、秘密输送粮弹补给城内，双方相持五个多月，吴凌云、邓佩锦见城坚难克，遂撤围而去。同年，刘作肃以城守功升迁
太平府知府兼署宁明州，赏戴
花翎，黎申产也获刘作肃奏请朝廷赏以六品“
光禄寺署正”，黄焕中则随刘作肃前往太平府赴任。
咸丰四年（1854），
龙州义军首领陆成泰率众数千攻打太平府治壶城（今
崇左市江州区太平镇），在知府刘作肃指挥下打赢胜仗，首领陆成泰被斩杀。
清咸丰十年（1860）八月，吴凌云、邓佩锦率义军相继攻陷太平府治外围新宁、养利、龙州、宁明、思州等州城，阻断清军后援，乘胜围攻壶城。因城中弹尽粮绝，守城兵勇惊恐万状，纷纷逃窜。义军乘虚攻破府城，刘作肃不愿投降就跳到池塘自杀，但池塘的水太浅不过胸膛不能淹死，义军很快赶到，无奈只能被义军生俘。
副将以及一批文武官员也相继被俘。吴凌云、邓佩锦素闻刘作肃居官清廉，是难得的好官，不忍心杀害他，劝说其加入义军反清争夺天下。刘作肃宁死不从，慷慨高吟绝命辞：“父教我尽心，君责我尽力。心力俱已竭，捐躯复何惜。投塘苦被拯，绝粒已七日。忍辱而偷生，何以对天地。一死报君恩，此外何足异。但得人民安，妻孥甘并弃。留诗质古人，乾坤有正气”。
刘作肃吟罢坚持绝食而死。弟弟以及仆人姚云、吴贵也追随其绝食而亡。妻子赵氏和大儿子刘家祥、女儿等家眷，在义军破城时，不愿被俘，皆先自尽。刘作肃次子刘家风和副将多禄等文武官员被俘后坚贞不屈，均被处死。黄焕中因被遣往省城报信搬兵，幸免于难。
同治二年（1863），府城新任
团练把总黄金声捐资为刘作肃、赵氏、多禄建墓厚葬于北门成山（今崇左市江州区太平镇壶兴街头北门岭）。
刘作肃上任一个月后，县城有一个豪绅黄姓的人想来攀附刘作肃，就命人送来上等绸缎一匹、美酒二坛，为了攀上刘作肃这个关系，新来的家仆黄福还不知道有“
约法三章”的家规就自作主张收下送来的礼品。晚上，刘作肃回到家里，看到家里正堂摆放着的礼品，马上叫来妻子赵氏查问，妻子说她也不知情。刘作肃命人叫来家仆黄福询问，黄福如实告诉事情全部经过。第二天 ，刘作肃亲自带着妻子、家仆黄福来到豪绅黄宅如数退还礼品。回家后，刘作肃根据“约法三章”对其妻赵氏管家家仆失责失职、黄福不循家规擅收贿品两人各杖打五十大板，随后黄姓豪绅也受到杖责五十大板并将其关进大牢教训开导之后放行。刘作肃的做法很快在百姓口中一传十、十传百，声播百里，从那以后，刘作肃的为人得到荷城老百姓、豪绅们的敬仰、爱戴，同僚们也对刘作肃更加钦佩。
刘作肃到任不久，就出告示在宁明州公开选贤任能，招贤纳才。公告规定：无论州籍，唯才是举，唯德为先。一时间，贤能志士问讯赶来、踊跃报名。其中有一个是才华横溢却屡次名落孙山宁明州举人黎申产，另一个是才华出众却备受
土司挤压的
思州破落士子黄焕中。两人的才华脱颖而出并得到刘作肃赏识，从此被录用。刘作肃勤政亲民，颇受朝野敬佩。刘作肃在宁明知州履职期间，通过整肃吏治，发展生产，抚恤灾民，保境安民，政绩颇佳。