吃
元宵，是中国古老的一个
传统节日习俗，意喻团团圆圆、平平安安。多在元宵节吃，也有当点心吃，一般有多种馅料，其中
黑芝麻馅的最为常见，元宵除了一般种类的，还有
酒酿小圆子等种类。
正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在中国也由来已久。宋代，当时
明州（现为
浙江省宁波市）兴起吃一种新奇的食品。这种食品，最早叫“ 浮元子”，后称“元宵” ，生意人还美其名曰“元宝” 。元宵以白糖、
玫瑰、
芝麻、
豆沙、黄桂、
核桃仁、
果仁、
枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有
团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在
糯米粉关于元宵节习俗的形成，说法颇多，但一般变为在汉代就初具雏形。史载
汉武帝的时候，
汉室要祭祀一位叫“太一”的神明。据称“太一”是当时相当显赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于汉帝，所以受到的奉祀比较隆盛。
相传汉武帝时宫中有一位宫女，名叫“元宵”，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。大臣
东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过劫难，办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。汉武帝准奏，“元宵”姑娘终于见到家人。此后，便形成了元宵节。
关于元宵节吃元宵的来历，民间还有种有趣的传说。相传：元宵起源于春秋时期的
楚昭王。某个正月十五日，楚昭王经过
长江，见江面有
漂浮物，为一种外白内红的甜美食物。楚昭王请教
孔子浮萍果“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”这首清代
符曾的《
上元竹枝词》就反映了北京老早以前就有元宵节吃元宵的习惯，并且当时已有以出售元宵著称的字号。
正月十五
元宵节将至。元宵也称灯节。在中国，从唐朝遗留下来灯节观灯的习惯一直在民间流传着。
元宵佳节，北京的饮食、
糕点铺，甚至连马路两边都设摊兜售元宵，家家户户在正月十五这天都吃碗热气腾腾的元宵，人们是多么留恋我们祖先遗留下来的风俗呀！
元宵又叫汤团、
粉果，因为熟了浮在水上，古代又叫它浮圆子。人们在元宵节吃元宵，实际上是思念亲人、渴望团圆的意思。宋代
周必大写《元宵煮浮圆子诗》是我国最早描绘元宵（汤圆）的诗：
周必大是
南宋孝宗时大臣，平时整肃军政，励精图治。这首短诗里已经流露出他举碗盼望全国人民团聚的思念，连灶下生火的丫头都为大家煮食元宵时浸沉在思念故乡那种深沉的情绪里感到诧异呢！吃元宵，忆亲人。
元宵节也称灯节，元宵燃灯的风俗起自汉朝，到了唐代，
赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、
灯楼和
灯树，唐朝大诗人
卢照邻曾在《
十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况“接汉疑星落，依楼似月悬。”
“
猜灯谜”又叫“打灯谜”，是元宵节后增的一项活动，出现在宋朝。
南宋时，首都临安每逢元宵节时制迷，猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。
民间过元宵节吃元宵的习俗。元宵由
糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、
山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫“
浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人,寄托了对未来生活的美好愿望。
一些地方的元宵节还有“
走百病”的习俗，又称“
烤百病”“散百病”，参与者多为妇女，他们结伴而行或走墙边，或过桥，走郊外，目的是驱病除灾。
随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了耍龙灯、
耍狮子、
踩高跷、划
旱船扭秧歌、打
太平鼓、
送孩儿灯等传统民俗表演。这个传承已有两千多年的
传统节日，不仅盛行于海峡两岸，就是在海外华人的聚居区也年年欢庆不衰。