周抚刚强有毅力,有其父之风,但统领军队能力却不及其父。曾任丞相掾。
太兴三年(320年),
周访去世后,周抚在服丧后承袭其父
寻阳县开国侯爵位,并官拜
鹰扬将军、武昌太守。及后,驻镇
武昌的大将军
王敦任命周抚为自己的
从事中郎,与
邓岳同为其爪牙。永昌元年(322年),
王敦举兵进攻建康,
王敦之乱爆发。同年王敦攻陷
建康,把持朝政,并命襄阳太守周虑杀死不支持自己举兵的梁州刺史
甘卓。周抚则被
王敦任命为
南中郎将、督沔北诸军事,代
甘卓镇守沔中地区。
太宁二年(324年),
王敦为求篡位,领兵再攻
建康,周抚亦领二千人跟随。同年,王敦病逝,
王敦之乱被平定,周抚与
邓岳皆逃亡。
当时周抚弟弟
周光打算送物资给周抚,并图谋捉拿邓岳。周抚知道后大怒,即与邓岳一同逃到
西阳郡蛮族中,并得酋长向蚕接纳。次年,朝廷赦免王敦余党,周抚与邓岳于是出降谢罪,并受诏被禁锢。
咸和五年(330年),
后赵荆州监军
郭敬进攻
襄阳,后赵皇帝
石勒命
郭敬退屯樊城,并偃藏旗帜,并放假消息欺骗前来侦察的人,声称将会有大军前来。同时
郭敬又命人在河水中洗马,洗完又洗,日夜不绝,装成在准备大量马匹等待大军的样子。周抚听闻,信以为真,于是恐惧之下弃城出奔
武昌,
郭敬因而成功攻进襄阳。周抚因此被免官。
永和二年(346年),周抚随同荆州刺史
桓温攻蜀,并于次年灭亡
成汉。
成汉亡后约一个月,原本降服的成汉旧臣王誓、王润、
邓定和隗文等起兵叛乱,周抚加督梁州之汉中巴西梓潼阴平四郡军事,镇守彭模,并与
桓温等讨伐隗文等人,成功击败叛军并斩杀
王誓和王润,并因功而升
平西将军。此时,
桓温离开成都并返回江陵,但隗文等人的叛乱还未平定,并乘机占领成都,后来更立
成汉丞相
范长生子范贲为帝,令很多蜀地人民归附,聚众更达一万人。永和五年(349年),周抚才与
龙骧将军朱焘领兵击败并俘获
范贲,平定这次的叛乱。周抚因此功而进爵建成县公。
永和三年(347年)十二月,振威护军
萧敬文叛变,杀害征虏将军杨谦并攻陷涪城,自称益州牧。
桓温曾派
邓遐协助周抚讨伐,但不能击破。永和八年(352年),
桓温派梁州刺史
司马勋与周抚联手攻打
涪城。萧敬文从二月坚守至八月才出降,周抚则将他处死并传首
建康。
房玄龄《晋书》:“寻阳纬武,拥旄持斧。曰子曰孙,重规叠矩。”
杨慎:“晋周访平
杜弢之乱;其子抚为益州太守三十馀年,平
隗文、邓定、
萧敬文三寇;抚子楚为犍为太守,世在梁、益,甚得物情,平
司马勋之乱。太和中,妖贼
李弘称号,改年凤皇,楚遣其子琼讨平之;琼子虓,字孟威,不屈于
苻坚。可谓五世名臣矣。”
曾孙:
周虓,周琼之子,官至西夷校尉、梓潼太守,袭封建成县公。