占有生产资料，依靠剥削雇佣劳动榨取剩余价值为生的人。包括产业资本家、手工业资本家、借贷资本家、商业资本家等。

是在封建社会末期，随着资本主义生产关系的产生和发展形成的。他们所代表的阶级——资产阶级，在反封建过程中是新生产方式的代表。中国的资本家成长在半殖民地半封建社会里，在其内部形成了官僚资本家和民族资本家两部分。中国的资产阶级相应地也分为官僚资产阶级和民族资产阶级两部分。中华人民共和国建立后，随着资本主义工商业的社会主义改造的完成，资本家所有的资本主义私有制基本上转变成为国家所有即全民所有的公有制，资本家已不再是占有和经营他们原有的私人企业的老板，而是按照其能力被接受为企业的职员。

从事商品经营或货币经营的资本家，是商业资本的人格化。他们直接剥削商业劳动者，间接剥削产业劳动者。他经营的不是普通商品的买卖，

从历史上看，商业资本和商人，在资本主义生产方式产生以前就都存在了。人类社会自从发生了畜牧业和农业分离的第一次社会大分工和手工业从农业中分离出来的第二次社会大分工，就开始有商品交换和商品生产。他们的劳动却使商业资本家可以从产业资本家那里瓜分到一部分剩余价值，随着商品生产和商品交换的发展，又发生了第三次社会大分工，出现一个不从事生产只从事产品交换的商人阶级。“它成了每两个生产者之间的不可缺少的中间人，是因为他替产业资本家完成了通过商品流通实现剩余价值的任务。并对他们两者进行剥削。”“它很快就获得了大量的财富和相应的社会影响，正因为如此，也就是通过间接剥削产业劳动者来获得利润。它在文明时期就取得了愈来愈荣誉的地位和对生产的愈来愈大的统治权”（《马克思恩格斯全集》第21卷，第189页）。

商业资本的运动形式就商品经营资本来讲是G-W-G′，不创造剩余价值，就货币经营资本来讲是G-G′，由于纯粹的商业活动（即买和卖）不包含生产活动，二者都从预付货币资本G开始，以增殖了的货币资本G′完成循环。所以，商人的财产总是作为货币财产而存在，他的货币也总是作为资本发生作用。产业资本家的出售活动转手交给大商人即商业资本家来代理，

在资本主义生产中，一旦工场手工业（特别是机器大工业）相当巩固以后，产业资本就为自己创造了市场，并用自己的商品来夺取市场。这时，商业的地位就发生了变化，成为工业生产的仆从。一旦工场手工业（特别是机器大工业）相当巩固以后，资本主义的社会化大生产要求流通资本的职能独立化，在资本主义生产中，产业资本家的出售活动转手交给大商人即商业资本家来代理，这样的社会分工会使产业资本节约流通费用，商人的财产总是作为货币财产而存在，加速资本周转，提高资本的利用率。商业资本家是依靠雇佣商业劳动者来经营业务的。由于纯粹的商业活动（即买和卖）不包含生产活动，不创造剩余价值，商业资本的运动形式就商品经营资本来讲是G-W-G′，商业资本家的利润只能来源于购销差价，即通过产业资本家让出一部分利润，也就是通过间接剥削产业劳动者来获得利润。但是，”“它很快就获得了大量的财富和相应的社会影响，商业资本家之所以能迫使产业资本家让出一部分利润，是因为他替产业资本家完成了通过商品流通实现剩余价值的任务。这个任务并不是商业资本家自己去完成，而是依靠雇佣的商业劳动者去完成的。又发生了第三次社会大分工，商业劳动者虽不能创造剩余价值，他们的劳动却使商业资本家可以从产业资本家那里瓜分到一部分剩余价值，获得商业利润，所以商业资本家直接剥削的是商业劳动者。在资本主义生产方式产生以前就都存在了。

从某种意义上讲，银行资本家是把生息资本作为“资本商品”来经营的商业资本家。从历史上看，他经营的不是普通商品的买卖，而是“资本商品”的借贷。是商业资本的人格化。