嘉兴市人民政府是浙江省嘉兴市人民代表大会的执行机关，是嘉兴市的一级国家行政机关；对嘉兴市人民代表大会和嘉兴市人民政府负责；在嘉兴市人民代表大会闭幕期间，对嘉兴市人民代表大会常务委员会负责并报告工作。
嘉兴是
新石器时代马家浜文化的发祥地，距今7000年前市境就有先民从事农牧渔猎活动。春秋时，此地名长水，又称槜李，吴越两国在此风云角逐。战国时，划入楚境。秦置
由拳县、海盐县，属
会稽郡。
两汉时煮海为盐，屯田为粮。三国时吴国雄踞江东，析由拳县南境、海盐县西境置
盐官县。吴黄龙三年（231）“由拳野稻自生”，吴大帝孙权以为祥瑞，改由拳为禾兴，赤乌五年（242）改称嘉兴。
唐玄宗天宝十年（751）析嘉兴县东境及海盐、昆山等县部分辖地置华亭县。唐代嘉兴屯田27处，“浙西三屯，嘉禾为大”，嘉兴已成为中国东南重要产粮区，有“嘉禾一穰，江淮为之康；嘉禾一歉，江淮为之俭”的说法。五代十国时期，吴越国在嘉兴设置
开元府，领嘉兴、海盐、华亭3县，是为嘉兴首次设州府级政权。
后晋高祖天福五年（940），因吴越王
钱元瓘之奏请，在嘉兴置秀州，领嘉兴、海盐、华亭、崇德4县。北宋改秀州为嘉禾郡，南宋宁宗庆元元年（1195）升郡为府，后改嘉兴军。
元世祖至元十三年（1276）改嘉兴军为嘉兴府安抚司，旋升为嘉兴路总管府。宋元时，嘉兴经济较发达，被称为“百工技艺与苏杭等”，“生齿蕃而货财阜，为浙西最”。乍浦、澉浦、青龙等港口外贸频繁，海运兴隆。
明宣德五年（1430）析嘉兴县西北境为
秀水县，析东北境为嘉善县；析海盐县置平湖县；析崇德县置桐乡县，嘉兴府下辖7县，称一府七县。此后四五百年内嘉兴府县体制基本未再变动。其时，在农业和手工业发展的基础上，商品经济日渐繁荣，棉布丝绸行销南北，远至海外，嘉兴王江泾镇的丝绸有“衣被天下”的美誉，嘉善有“收不完的西塘纱”的谚语，桐乡濮院镇丝绸“日产万匹”，名闻遐迩。明弘治《
嘉兴府志》记载：“嘉兴为浙西大府”，“江东一都会也”。
清朝初期，清政府进行了赋税改革和整顿，并多次对杭州湾沿岸海塘进行修筑，嘉兴社会经济不断好转，市镇更加繁荣。清咸丰十年（1860），太平军攻克嘉兴，建听王府为当地军政领导机构。清朝中期以后，受帝国主义掠夺和封建主义的剥削，嘉兴的经济和城市面貌日渐衰落和凋敝。
1911年11月7日，辛亥革命党人光复嘉兴，成立嘉兴军政分府。民国初废府存县，改称嘉禾县，后复称嘉兴县。1921年8月初，
中国共产党第一次全国代表大会在
嘉兴南湖的一艘游船上闭幕，宣告
中国共产党成立。
1949年5月7日嘉兴解放，分设嘉兴县、嘉兴市，后撤并频繁。1983年8月，撤销嘉兴地区行政公署，分设嘉兴、湖州市，嘉兴市设城区和郊区，下辖
嘉善、
平湖、
桐乡、
海宁、
海盐5县。
1985年1月，经中共中央、国务院批准，嘉兴市区及所辖嘉善、桐乡、海宁县被列为
长江三角洲经济开放区，至1988年，嘉兴市及所辖5县均被列为经济开放区。1993年11月，嘉兴城区更名为秀城区；1999年6月21日，郊区更名为
秀洲区，2005年嘉兴秀城区更名为
南湖区。
截止2015年12月30日，嘉兴市下辖2个市辖区（
南湖区、
秀洲区）、3个县级市（
海宁市、
平湖市、
桐乡市）、2个县（
嘉善县、
海盐县）。共有44个镇，29个街道（涉农街道22个），246个城市社区，115个城镇社区，809个行政村。