1. 指全国各地
大阉之乱,缙绅而能不易其志者,四海之大,有几人欤?——明·
张溥《
五人墓碑记》
2. 指世界各地
3. 豪放、豁达
4. 指渤海、黄海、东海、南海。
《书·益稷》：“予决九川，距四海。” 孔 传：“距，至也。决九州名川通
之至海。”
《
淮南子·俶真训》：“神经於骊山、太行而不能难，入於四海、九江而不能濡。”
晋 葛洪《抱朴子·明本》：“所谓抱萤烛於
环堵之内者，不见天光之焜烂；侣鮋鰕於迹水之中者，不识四海之浩汗。”
《史记·
高祖本纪》：“大王起微细，诛暴逆，平定四海，有功者辄裂地而封王侯。”
唐
李绅《古风》之一：“春种一粒粟，秋成万颗子，四海无闲田，农夫犹饿死。”
如：放之四海而皆准。原为泛指之词，九州之外即为“四海”，又因古代人以为我国疆土四周环海，故称中国为“海内”，外国为“海外”，“四海”则
指天下。
《史记·
大宛列传》：“天子既闻大宛及大夏、安息之属皆大国……且诚得而以义属之，则广地万里，重九译，致殊俗，威德徧於四海。
周立波《
山乡巨变》上三：“治安主任 盛清明很四海地招呼邓秀梅 。”
《史记·封禅书》：“而雍有日、月、参、辰、南北斗、荧惑、太白、岁星、
填星、辰星、二十八宿、
风伯、
雨师、四海、九臣、十四臣、诸布、诸严、诸逑之属，百有馀庙。”
中医认为四海即
髓海、血海、气海、
水谷之海的总称，为人体气血精髓等精微物质汇聚之所。“海”是江河之水归聚之处。
经络学说认为
十二经脉内流行的气血像大地上的水流一样，如百川归海，故《灵枢·海论》指出：“人有髓海，有血海，有气海，有水谷之海，凡此四者，以应四海也。”
四海的部位与气街的部位类似，髓海位于头部，气海位于胸部，水谷之海位于
上腹部，血海位于
下腹部，各部之间相互联系。
四海的部位与气街的划分有相似之处。《灵枢·海论》篇以胃、冲脉、
膻中、脑四个部位，分别称为
水谷之海、血海、气海、
髓海，并指出了四海各有输注的腧穴。《灵枢·海论》篇说：“ 胃者，水谷之海，其输上在气街，下至三里；冲脉者，为十二经之海，其输上在于
大杼，下出于巨虚之上下廉；膻中者，为气之海，其输上在于
柱骨之上下，前在于
人迎；脑为髓之海，其输上在于盖，下在
风府”。其中柱骨之上下，是指颈项部；髓海之输上在于盖，是指头顶的
百会穴。