始置，
六部之一，掌管选用武官及兵籍、军械、军令等。源于
三国魏五兵制。
两汉尚书职务本不涉军事。
曹魏始置五兵（中、外、骑、别、都）尚书，另有有关军事的
驾部、车部、
库部等曹。各曹设郎。驾部有时亦设尚书。
隋始合为兵部，以尚书为主官，
侍郎为次官。迄至清末，历代沿袭，职权则不尽相同。
宋、
辽、
金、
元兵部不辖兵政。
明代兵部尚书号为“本兵”，权最重，凡
武卫官军选授简练，均为其掌。
清代兵部只管武职选授、处分及兵籍、军械、关禁、
驿站等事，不涉兵权。
光绪三十二年（1906），废兵部，改设
陆军部。明
孔贞运《明资政大夫兵部尚书节寰袁公墓志铭》：“上不听，旋以平莲功加（
袁可立）秩兵部侍郎。”
《
通典.
职官五.兵部尚书》：“《
周礼.
夏官》
大司马之职......即今兵部之任也。魏置
五兵尚书。”又“
后周置
大司马，其属又有兵部......至隋乃有兵部尚书，统兵部、
职方、驾部、库部四曹，盖因后周兵部之名，兼前代五兵之职。”《
新唐书.百官志一》：“兵部。尚书一人，正三品；侍郎二人，
正四品下。掌武选、地图、车马、甲械之政。其属有四：一曰兵部，二曰职方，三曰驾部，四曰库部。”
兵部一般设有：尚书一人，隋唐正三品，明正二品；侍郎二人，隋唐正四品下，明清正三品。掌武选、地图、车马、甲械之政。其属有四：一曰兵部，二曰职方，三曰驾部，四曰库部。凡将出征，告庙，授斧钺；军不从令，大将专决，还日，具上其罪。凡发兵，降敕书于尚书，尚书下文符。放十人，发十马，军器出十，皆不待敕。卫士番直，发一人以上，必覆奏。
诸蕃首领至，则备威仪郊导。凡俘馘，酬以绢，入钞之俘，归于司农。
兵部主事四人，职方主事二人，驾部主事二人，库部主事二人。
龙朔二年，改兵部曰
司戎，职方曰
司城，驾部曰
司舆，库部曰
司库。光宅元年，改兵部曰夏官，天宝十一载曰
武部，驾部曰
司驾。有兵部令史三十人，
书令史六十人，制书令史十三人，
甲库令史十二人，
亭长八人，掌固十二人；职方令史四人，书令史九人，掌固四人；驾部令史十人，书令史二十四人，掌固四人；库部令史七人，书令史十五人，掌固四人。