古坟时代（250年-592年）(日语：こふんじだい；英语：Era of Great Tombs)，是古代日本的历史时期，又称大和时代，因当时统治者大量营建“古坟”而得名。出现了全国性的中央政权，即以畿内地区为中心的大和政权。上承弥生时代，下启飞鸟时代。

日本又称大和，日本民族又称大和民族。大和，原本是奈良盆地东南部一带的地名。3世纪，大和地方豪族争雄，最后“大王”取得“盟主之座”，大王成为“皇族（天皇）”的祖先。传说率军从日向进入大和的磐余彦，就是首代天皇--神武天皇。

4世纪中叶，“大和国家联军”入侵朝鲜。391年，征服百济国和新罗国后，败于高句丽军。约在这一世纪，日本古代国家的轮廓开始显现。

5世纪，实现全国性政治统治，确立倭王权的所谓“倭五王”时期。这一时期从大陆吸取了被称为“部”的新的国家组织管理生产的方式，在全国配置了屯仓。倭五王多次遣使中国朝廷，并接受宋高祖等册封为安东将军。但自倭王武开始，决议脱离册封体制，与中国王朝诀别，开始踏上作为独自的“天下”的世界王者的道路。

5世纪末到6世纪，大和朝廷基本上完成了全国统一并建立起了全国政权--大和政权。豪族获得新的身份，作为大和政治体制的核心的氏姓制度，作为生产组织形式的部民制最终确定。

以氏姓制度为核心的统治结构如金字塔。

金字塔塔尖：大王。大王一族对王位的垄断是绝对的，其他任何有势力的酋长都不能代替，但大王一族中，拥立谁充任大王，酋长们很有发言权，所以王位的继承往往伴随血腥的斗争。

中央官职，由臣姓豪族任“大臣”，连姓豪族任“大连”。

地方官职，“伴照”、“国照”、“县主”、“稻置”由臣、连、君、早、直、首六个豪族担任。地方的中小豪族集团通称“伴照”，是生产集团的首领，管理支配“部民”。

处在塔底的，依次是部民和奴隶。

大王并不直接掌握”绝对权力“，而是通过与其有姻亲关系的”“大臣”和“大连”组成的“合议制”来处理问题。

“氏”表明出生地区，职业或门第。大伴氏与物部氏主掌军事，中臣氏与忌部氏负责祭祀，而苏我氏把持财政。

“姓”则是朝廷给与的尊称和“氏族”的身份的表示。臣、连、君、早、直、首等是大王授予组成大王国家的中央和地方的大小酋长的荣誉称号（姓）。“伴照”、“国照”、“县主”、“稻置”等，是各地区统治者的称号，后来也有了类似姓的性质。

获得“大臣”荣誉的，先后有“葛城氏”，“平群氏”和“苏我氏”。

担任“大连”的氏，是“大伴氏”。

“氏姓制”是世袭制度。这种权力垄断，既孕育了懒惰和安于现状，又成为权力斗争的原因。

据9世纪《新撰姓氏录》记载，在1182个氏中，有373个（30%）是从大陆和朝鲜过去的“渡来人”。

大王国家的经济基础，是名为屯田与田仓的大王直辖地与部民制。

屯田和屯仓，朝廷驱使尤其垄断的移民的高超技术和“氏人”的劳动力，进行大型垦荒与水利工程而形成的。不是大王或者王室的私人财产，而是属于大王整个机构的，可谓国有财产。一起屯田的人，被变为田部，成为部民制的开端。管理部的领导叫“伴照”。田部，以主家的氏名来命名。只有只属于大王及其一族的例外，叫“名代”和“子代”。

大和国统治集团的部民人数众多，按分工分别编成不同的部，进行生产和服务。大化改新后被废除。关于部民制的性质，日本史学界已普遍认为即是奴隶制。

农业生产水平提高，耕地面积扩大，农作物种类增多，家畜饲养业亦随之而发达；

农产品除最重要的水稻以外，还有谷子、大麦、小麦、大豆、小豆等粮食，各种瓜类和茄子、萝卜、桃、柿等果菜，同时普遍植麻。

农耕工具中，石器已绝迹，木制的锹锄镶有铁口，有一种大型的铁制三齿耙或四齿耙，最适于开垦。至少在后期已有铁犁，岛根县匹见町的发现便是例证。铁镰的广泛使用，使收割的效率亦有提高。

此外还饲养马、牛、猪、狗、鸡等家畜和家禽。

手工业有新的发展，与农业的分工进一步明确。

这一时代铁器进一步发展，它在生产工具方面完全取代了石器，在武器方面取代了青铜器。

古坟时代的陶器，有“土师器”与“须惠器”两种不同的陶系。

土师器流行于整个古坟时代，由土著的“土师”部民在各地制作，制法为泥条盘筑，慢轮修整，烧成温度约850℃，红褐色，无花纹，器形主要有壶、瓮、碗、高脚杯等，各方面都与弥生式陶器相似，系自弥生式陶器发展而来。

须惠器是中期才从大陆引进的，代表一种新的制陶技术，主要由来自朝鲜的“陶部”工人在相当集中的场所制作，采用快轮制法，在狭长而有倾斜度的“登窑”中烧制，烧成温度在1000℃以上，质地坚硬，呈青灰色，往往有自然釉附在表面，器形富于变化，主要为壶、瓶、盘、碗、杯、高脚杯等类。

古坟的分布基本上遍及本州岛南部，以奈良、大阪的大和盆地为主，北海道则未发现。这一时期的坟墓为巨大的穴式土堆，四周有壕沟，“前方后圆”形式的墓制最具代表性，坟的周遭围绕着中空的黏土塑像，这些筒状土制人偶可能是殉葬用的，称之“埴轮”。建筑这些坟墓需要花费大笔金钱，只有少数的统治阶级能够负担，发现有七十一座，钥匙孔形的古坟最常见，大阪的大山冢，又名“仁德天皇陵”，据悉为全世界最大的古坟。古坟里通常有许多铜镜、珠宝等物品，到了后期，古坟里还有兵器和盔甲。

古坟初建于三世纪中期，前方后圆的大小古坟，以奈良县为中心，散布在北起福岛县、南至熊本县和大分县的广大地区。五世纪又从宫城县扩展到鹿儿岛县。古坟只埋葬部族首长，由部族成员共同修筑。当时，农业生产仍是共同进行的，主要财产采取部族首长所有的形式。进入五世纪，这种原始的所有制关系开始崩溃，大家族发展为生产单位和动产所有单位。原有部族内部发生利害矛盾。

建造巨坟的原因

日本历史学家相信，在卑弥呼掌权之前和死去之后，来年内战，加之遇上寒冷期，水田荒废，连年饥荒。为了夸示自己的实力，各部争相建造巨坟。因为水田的开垦，伴随大量的废土石，正好用来造坟。坟墓越大，水田越广，稻米越多，势力越强。

前期

公元250年开始，前期的古坟的石室大体是竖穴式，大部份是首长墓，以壶形土器、器台形土器面貌出现。

この时期の主な王墓

奈良県桜井市、箸墓（はしはか）古坟（邪马台国の女王卑弥呼の墓と目され、最初の王墓。280米の前方後円坟、造営は3世纪中半说）

奈良県桜井市、大和古坟群の西殿冢古坟（219米）

奈良県桜井市、柳本古坟群の行灯山古坟（242米、伝崇神陵）

奈良県天理市、柳本古坟群の渋谷向山（しぶたにむかいやま）古坟（伝景行陵、310米）

この时期の王に准じる规模と内容の主な坟墓

奈良県桜井市、桜井茶臼山古坟（280米）

奈良県桜井市、メスリ山古坟（240米）

主な首长墓

山梨県甲府市、铫子冢古坟（168米）

冈山市、神宫寺山古坟（约150米）

东広岛市、三ツ城古坟

中期

从五世纪中期起，畿内强大部族间的相互内战激化。有些强大的部族与出现倭五王的百舌鸟古坟群和古市古坟群有关，这些强大的部族，后来便制服了大和、吉备等地的有力部族。

5世纪前期，王墓等级的大型前方后圆坟出现在奈良盆地与河内平野地区，这时候巨大化的人物埴轮（人偶）出现在坟墓四周。

后期

到六世纪，继体天皇系统的新兴势力统一畿内东部各部族，确立了大王的地位。以筑紫君磐井为首的北九州势力，曾希望获得与此类似的地位而进行反抗，但在其获得这种地位之前，这种反抗即已溃败。在内战过程中，各地首长授予部族成员中的有力者以修造小古坟的权利，借以增强战斗力而赢得内战的胜利．因此原来只是首长墓的古坟，到五世纪后半叶便向小古坟群（群集坟）演变。这种倾向到六世纪进一步发展。全国各地修造的古坟超过十万个。古坟的主体部分也采用横穴式石室，这很适合加强自主性的大家族的存在。石室内理葬数代家族成员，并以武器为中心，陪葬有须惠器、土师器等死后生活的必需品。

但大量小古坟群的出现，逐渐减弱了古坟作为统治者的建筑物的性质。因此，从六世纪末到七世纪初，倭王权在畿内尽力建造寺院，同时限制修筑小古坟群，大王和强大的豪族则葬于模仿中国皇帝陵墓的大型方坟。这样，古坟时代临近结束，而所谓大化《薄葬令》更进一步助长了这种倾向，留下来的只不过是高松冢古坟等贵族阶层的坟丘小但很华丽的古坟。关东和东北地方古坟时代的结束比西日本晚，直到七世纪前半叶仍修造前方后圆坟。

苏我氏开始专权时代，日本到达了飞鸟时代。从8世纪初开始，火葬流行，古坟逐渐式微，并开启了佛教建筑的时代。

开始出现了文字。日本最初的史书《古事记》和《日本书纪》也于此时相继编成。

239年，邪马台国的卑弥呼，向魏国洛阳进供奴隶和班布。魏帝赐予“亲魏倭王”的称号和金印。240年，243年和245年也先后朝贡。

421年，倭王“讃”向南朝宋皇帝朝贡并备封，封号不详。

428年，倭王“珍”向南朝宋皇帝朝贡并请封“使持节都督倭、百济、新罗、任那、秦韩、慕韩六国诸军事、安东大将军倭国王”。但仅仅获封“安东将军倭国王”。三代王“济”与四代王“兴”继续请封如前，直到五代王“武”，才获封。不过不包括百济。