兴城古城，又称“宁远城”，地处辽宁省葫芦岛市兴城市老城区中心，东临首山，西北临京沈铁路及京沈高速公路，兴城河与兴城东河环绕城墙并环城入海。它是一座明代卫城，城墙南北长821米，东西宽816米，周长3247米，占地面积700520平方米，是中国保存最完整的四座明代古城之一。

兴城古城背倚辽西丘陵，南临渤海，雄踞辽西走廊中部咽喉之地。是辽东地区通往中原的交通要道。辽圣统和八年（990年）始称兴城。

明宣德三年（1428年），明政府在此设卫建城，赐名“宁远”，明代兴城古城称宁远卫城，清代称宁远州城。

民国三年（1914年），重新启用兴城之名，延用至今。

为了保护好这座明代古城，从二十世纪五十年代起，就成立了专门维修机构，派专家和技术人员指导，做全面维修规划和施工方案，拨专项资金，恢复了古城墙的旧貌，使其达到了明清城墙的规模。

2015年5月10日，兴城古城全面维修工作全面展开，整个维修工程预计总投资4200万元，为辽宁全省规模古建筑维修工程。

2017年，兴城市文物局开展了兴城古城瓮城地面修缮工程，修缮破损地面2000多平方米，对古城东门楼顶瓦、飞椽进行了抢修，保存古城原始风貌。同年7月，兴城市实施古城亮化工程。古城亮化工程包括由古城延辉门瓮城开始，向东延伸至春和门瓮城的全部城墙和城墙上建筑，以及古城景区内两座祖氏牌坊和钟鼓楼的亮化。灯光由电脑控制，根据季节、天气等因素，自动调节亮灯和时间。

兴城古城略呈正方形，城墙高8.8米，周长3200米，城内正中有钟鼓楼一座。城的四面正中皆有城门，东曰春和；南曰延辉；西曰永宁；北曰威远。城门外有半圆形瓮城。城墙基砌青色条石，外砌大块青砖，内垒巨型块石，中间夹夯黄土。城上各有两层楼阁、围廊式箭楼，分别各有坡形砌登道。以前分外城和内城，外城已倒。四角高筑炮台，突出于城角，用以架设红夷大炮。当年明清宁远之役，清太祖努尔哈赤就是被红夷大炮击中，身负重伤，回盛京之后不久身亡。东南角建魁星楼一座。城内东、西、南、北大街十字相交，古城的正中心，有一座雄伟壮观的钟鼓楼，它凌空飞架，与四座城门箭楼遥相对应。钟鼓楼在中街。

兴城古城分东、南、西、北四条主街，每条主街内历史建筑林立。城墙内，特意设立了明代一条街，两侧共计120余家店铺，整体都保留着明清时期的建筑格局。

兴城古城与西安古城，荆州古城和山西平遥古城同被列为中国迄今保留完整的四座明代古城。

兴城古城景区内有国家重点文物保护单位兴城文庙，它是东北三省保存最古老的一座文庙，占地16800平方米，内有状元门、状元桥、大成殿、论语墙、圣迹图等，还有植物奇观古柏育桐、卧桐成林。

兴城文庙，亦称孔庙，位于城内东南隅，始建于明宣德五年（1430年），东西宽84米，南北长200米。初建时只有三楹正殿（即大成殿）。原系明朝都指挥刘斌所建的“庙学”，明景泰四年（1453年）都督焦礼重修时，在东侧增建“乡贤祠”一座，成化年间巡按御史王绅增修“社学”。

兴城文庙建筑风格独特布局合理，中轴线上贯穿着三进庭院，在第一进院落，东西垣墙两端各配角门，东曰醯粹门，西曰观德门。南面垣墙正中有照壁与垣墙连立，东西角门外各立“文武官员军民人等至此下马”石碑一方，石碑北的“学而斋”和“有明轩”两相对称，分建于正门东西两侧。角门内院落呈方形，北面有棂星门，此门的形制为四柱三间三楼式，多层斗拱的木结构牌坊。棂星门只有祭孔时才开，平时只走棂星门两侧的月亮门。

过棂星门是第二进院。院心有泮水桥（状元桥）一座，泮桥为三路三孔砖石结构的拱桥。在泮桥东南侧是更衣亭，是官员祭祀前更衣沐浴的地方。对面为祭器库，是存放祭器的库房。在泮桥东北侧和西北侧分别设有名宦祠和乡贤祠，这里是供奉古代官员牌位的地方。泮桥北庭院正中为戟门。戟门为三楹单脊硬山式建筑，各有穿堂门。是一种身份地位的显示。

过戟门向北便是第三进院落。戟门相对甬道中部立孔子石像一座，像通高3.3米，其中像高2.2米，底座1.1米，整体汉白玉雕刻而成，在甬道尽头，有背北面南三楹大殿建在一米高的大型拜台之上，便是大成殿。大成殿东西两侧配有东、西庑各五楹，内供奉先贤79位，先儒63位。

兴城文庙的东路是长188米的“论语碑墙”，西路北端是“文史馆”。有正殿三间，东西偏殿各三间。展出书法、篆刻、绘画、摄影等艺术作品和出土文物等。

蓟辽督师府位于辽宁省兴城市兴城古城街道。明天启二年（1622年），兵部尚书孙承宗将蓟辽督师府移建宁远卫城（兴城），2002年重建，是一座典型的北方古代衙署建筑群。蓟辽督师府占地面积一万多平方米，是明代北方最高军政机构的建筑。

古城内南大街（延辉街）矗立着两座雄伟壮观的石坊，是明朝末代皇帝朱由检为表彰当时镇守辽西的大将祖大寿、祖大乐兄弟卫明抗清的功劳，为他们建立的旌功牌坊。这两座石坊为全国重点文物保护单位。南坊距南门108米，北坊距鼓楼194米，两坊相距85米，均为岩石料雕琢而成，造型都是仿木结构牌坊，四柱三间五楼式，单檐庑殿顶。

鼓楼为战时击鼓进军、平时报晓更辰所用。鼓楼楼高17.2米，分为三层。基座平面为正方形，高如城墙，下砌通向四条大街的十字券洞，全部大青砖砌成，分东、西、南、北各筑拱形通道。上为两层楼阁，第二层外部游廊悬挂历年来兴城视察的党和国家领导人及重要外宾的图片。内部辟为兴城出土文物陈列馆红山文化刀币等珍贵出土文物。还架设一面巨型牛皮大鼓。大鼓直径2.25米（整张牛皮绷制）。1995年李鹏总理第二次视察兴城时曾来此参观。三层为民族英雄袁崇焕将军蜡像歇山卷鹏、飞檐凌空、朱廊画栋，西北开函洞小门，有石阶可上下。

民俗博物馆、宁远驿站等历史文化博物馆也为小城增添游览趣味。兴城古城内许多商店仍保持着幅式雕嵌的金字匾额。

在兴城古城的开发改造过程中，古城整体空间结构围绕十字大街和环城路的古城主骨架来延用和更新街道系统。这种结构具有中国传统城市的筑城思想。中央十字大街是古城的精华,它是古城的两条主要景观轴线，现已逐渐开发成了商业步行街。另外，它也是古城四大街坊的联系轴线。中央十字大街构成主步行轴，街坊内部的街道构成次步行轴，外环路是车行环线，一横一纵一环与内部步行街道构成古城内部的交通系统，实现人车分流，增加安全性，减少现代交通工具对街坊内部的干扰。经过整体设计后，两条十字街无论在沿街立面方面，还是在整体空间尺度方面都具有统一性而又不乏变化，使之协调于整个古城空间之中。

在改造过程中，兴城古城总体布局方式用基本的四合院来组织街坊布局，由基本的四合院衍生出适用于不同地点的院落空间形式。古城风貌的延续要求原有街道空间的完整性和连续性，而街道立面的形态主要的是取决于建筑的布局及形态。古城内传统的建筑布局以行列式为主，容易形成连续的界面。

兴城古城作为中国保存的明代卫城，兼具陆路与海路防御系统，是明朝抵御后金的关键前线，对其历史风貌的传承与创新意义重大。创新不仅能指明发展方向、促进经济增长，还对古城历史建筑保护有益，从发展层面提升其知名度，有利于整体保护工作。

2004年10月27日，葫芦岛市人民政府颁布政府令第72号文件《葫芦岛市兴城古城保护暂行办法》，对兴城古城保护的原则、开发利用的实际及对破坏古城行为的法律追究进行了明确的规定。

明末在这里经历过宁远大捷，宁锦之战。

兴城古城历来是兵家必争之地，明朝天启六年（1626年）和明朝天启七年（1627年），明守将袁崇焕以不足两万人兵力击败努尔哈赤和皇太极的两次进攻，史称“宁远大捷”。

袁崇焕于崇祯帝二年公元十二月初一日被逮捕入狱，半年后以“袁崇焕咐托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋疑则斩帅”的罪名于次年八月十六日（公历9月22日）遭受磔（zhe）刑（分裂肢体）处死于西市，弃尸于市。错杀袁崇焕使崇祯帝自毁长城，标志着大明王朝亡国不久矣。

兴城古城亲历了从明到清再到民国的更替，经历了多次历史事件，涌现了数十位历史名人，如袁崇焕、努尔哈赤、皇太极、祖大寿、祖大乐、多尔衮、吴三桂等。兴城古城是众多专家和学者的研究对象，对研究明清战争史乃至中国古代战争史具有特殊价值。兴城古城的建筑选址、规划设计、建筑结构、布局、使用功能等独具特色，是研究中国古代城市规划、城墙筑造等方面的杰出范例。

兴城古城内的单体建筑都具有各自特色和艺术性，多数建筑可进入内部进行欣赏。在建筑细部上具有较高的艺术性，如城墙上的炮台与垛口，处在角落里直通城外的水门洞，牌坊与住宅上的雕刻艺术等。

兴城除了拥有悠久的历史、优越的地理位置和宜人的气候，还具备了得天独厚的旅游资源，集“城、泉、山、海、岛”五大景观于一体--古韵十足的明代古城，瑞气升腾的温泉，挺拔秀美的首山，碧波荡漾的大海和桃源仙境的菊花岛。兴城古城不仅促进了旅游业的发展，同时还带动了相关产业的发展。随着对古城不断地合理性的开发，古城对繁荣国民经济，促进我国经济发展也将起到重要作用。

兴城古城，还是是众多影视剧的取景地。先后有影视剧《三进山城》《平原游击队》《吉鸿昌》《老大的幸福》《乘风踏浪》等在此取景拍摄。

兴城古城永宁门（西门）距兴城火车站只二三百米，步行即可到达；也可乘1、2、3路车到南关站下车步行到南关商业街，从延辉门（南门）进入兴城古城观光。

兴城到锦州、山海关方向流水发车，到锦州1.5小时，到山海关2.5小时。

乘坐到兴城站/兴城客运站的火车、汽车，可搭乘兴城公交1路/兴城公交2路/兴城公交3路在古城南关站下车。

乘坐动车组列车到葫芦岛北站，可搭乘葫芦岛公交k3路，在辽工大站换乘兴城公交2路/兴城公交12路在古城南关站下车。

乘坐到葫芦岛站的火车，可搭乘葫芦岛公交9路在南关站下车。

乘坐到葫芦岛客运站的汽车，可搭乘葫芦岛公交17路在辽工大站下车换乘兴城公交2路/兴城公交12路在古城南关站下车。

从沈阳上京沈高速，兴城出口下。

从北京上京哈高速/G1，约390公里，从兴城出口下（经兴城收费站）。

葫芦岛旅游专线1根据游客乘车方式实行两种票价,单次乘车实行一票制,票价为每人5元；单日套票为每人10元,购买套票的游客当日可凭票免费换乘该专线的任何一辆车。

全程共设站点9个，依次是龙湾海滨—CBD和平广场—龙回头景区—比基尼广场—兴城市二浴场—兴城海滨—张作霖别墅—银象宁远城购物中心—兴城古城

古城新建生态停车场，停车更加方便，管理更加科学。

兴城海滨景区内有不少餐厅，这里的饭菜价格要比北京等大城市便宜一些，10元左右的荤菜不少，海鲜一般在20-30元（超过40元的不多），只要你费点口舌砍价，海鲜一般都能打八折。但应注意要对着实物砍，而不是对着菜谱砍，否则价格砍下来的同时，菜量也砍下来了。

兴城海滨景区内各类高、中、低档的宾馆、招待所应有尽有。像电业招待所、海军招待所等都是便宜、实惠的好住处。带彩电、卫生间的双人间，每床位旺季时只要30-40元，淡季10-20元即可拿下。也可在旅游网站找到心怡旅馆。

古城景区有通票和各景点门票，通票100元/人，蓟辽督师府40元/人，城墙25元/人，文庙30元/人，城墙25元/人，钟鼓楼20元/人，将军府5元/人。60-69周岁半价，70岁以上免票。学生票半价。儿童身高130cm以下免费，超过130cm半价。