宏觉寺位于江苏省南京市江宁区东善桥镇祖堂山，始建于南朝梁天监二年(503年)。初名“佛窟寺”，后称“弘觉寺”。清代为避乾隆皇帝弘历名讳，改称“宏觉寺”。宏觉寺背依牛首山，面对云台山，左右群山环抱，地理位置绝佳。山南麓就是江南地区最大的地下宫殿－－南唐二陵。

宏觉寺塔，位于牛首山东峰的西南坡，海拔标高180.50米。宏觉寺塔始建于唐大历九年（774年），相传是唐代宗李豫为“感梦而筑”，后毁，现塔身是明初重建。宏觉寺塔七级八面，高25米，用砖砌成。塔每面开壶门一座，小窗两扇，每层均挑出雕木飞檐。宏觉寺塔是南京现存最雄伟的砖制仿木结构楼阁式古塔，登临塔上，南郊风光一览无余。1956年7月14日游人在宏觉寺塔底层发现地宫，地宫上园下方，藏有文物，经南京博物院派人发掘，清理出鎏金喇嘛塔一座，塔高0.35米，须弥座高0.16米，塔底刻有“金陵牛首山弘觉禅寺永充供养”和“佛弟子御用监太监李福善奉施”题记。

塔身有四个门，佛龛有释迦、韦陀佛象。塔刹上置相轮十三天、宝盖、葫芦宝顶。同时出土的还有佛象、玉瓶等文物。后来，南京市文物保管委员会派人对砖塔塔壁上题记进行了调查，发现了七十余条明清两代游人题记。

时隔30余年，1991年9月市文管会力修塔搭架对塔进行上面测绘与调查，这些题记仍保存完好，它们都是明刀或瓷片在门券洞壁的石灰粉刷层上刻划的，分布在3-7层，年代从明正德五年（1501年）到乾隆三十二年（1767年）。最多为明嘉靖、万历与清康熙年间。说明这段时间寺庙香炎最盛，游人最多。同时还告诉我们，宏觉寺增重修或重建是在明正德五年（1510年）前，最后遭破坏是在清乾隆年间。

宏觉寺所在的祖堂山，有着漫长的建寺历史，历代多有名僧名寺在此，唐以后尤盛。祖堂山在牛首山南。因南朝在山南建有幽栖寺，又名幽栖山。唐初，佛教禅宗支派传人法融禅师驻锡于此，开宗立派，史称“牛头禅宗”，幽栖山遂成牛头宗祖天下大造佛寺，所谓“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。上行下效，所以徐度不仅在牛首山建寺，“仍以余资集录佛经道书、内外诸史、医方图录，凡数千百卷，总之七藏奉之”。致使佛窟寺建筑堂皇，典籍众多。名声大振。 此后历代均有增制，寺名亦经常更改。唐朝时曾名长乐寺、福昌院、资善院。大历九年(774年)，“代宗因感梦，敕修七级浮屠”，即命人在牛首山西峰建筑一座七级宝塔，高耸云霄，后人称为“唐塔”。南唐时，后主李煜改寺名为弘觉寺。宋朝太平兴国年间，改称崇教寺；不久，又建造一座五层高的方形辟支佛塔，后代称为“宋塔”。

明朝洪武初年，仍名佛窟寺；正统年间，更名弘觉寺。当时的佛寺，规模宏伟，香火旺盛。据记载：人们进了山门，缘坡而上，即为金刚殿五槛；左右两座碑亭。相对而立；殿后有石阶百级。陡峭严整，称白云梯；白云梯上为天王殿三槛，再上为大雄宝殿七楹，前有石栏围护，下有银杏一株。围逾二丈，浓荫蔽日，郁郁葱葱。寺内其他主要建筑还有观音殿、轮藏殿、后佛殿、伽蓝殿、祖师殿、卧佛殿、文殊殿、辟支殿、弥勒殿等

各三槛，方丈室十四槛，公学二大槛，斋堂五大楹，唐建舍利塔七级，宋建五级方塔一座及僧院五十四房，寺基周围共长二十一里三十步。明代盛时豢《牛首山志》更记述说：“寺之前后殿宇内，诸佛菩萨，庄严端好，皆前朝时雕塑。其缨络幢幡，炉瓶几杖，决非诸山可及。”在明代，弘觉寺“与西北之清凉，西南之峨嵋，并为圣道场地”。

佛窟寺，千百年来，一直是南京城内善男信女、达官显贵烧香礼佛的重要去处。历代不少文人墨客也游兴勃发，留下了不少优美的诗词华章。如唐代诗人韦庄《游牛首山》诗云：

牛首见鹤林，梯经绕幽岑。

春色浮山外，天河宿殿阴。

传灯无白日，布地有黄金。

休作狂歌老，回看不住心。

明初大臣胡广随同皇帝游览牛首山佛窟寺后，亦有《从游诗》云：

晓从凤辇出龙关，偶筑牛首其跻扳。

南唐古寺留碑在，西竺高僧振锡还。

百丈崖龛过鸟雀，半空钟鼓隔人间。

暂游已觉尘缘息，到此万知佛屈用。

清代乾隆年间，因避乾隆皇帝名字弘历之讳，将弘觉寺改名宏觉寺。乾隆皇帝曾六下江南巡游，亲自为宏觉寺佛殿题写“万法皆如”匾额。宏觉寺在清代咸丰年间遭兵火焚毁，后虽稍加修葺，规模已大不如前，但七级宝塔及庙门外相传为法融和尚手植的一株银杏树犹存。

民国期间，宏觉寺又更名为普觉寺。著名学者朱楔先生在20世纪30年代两度探访佛窟寺旧迹，当时古寺“仅余大雄宝殿，佛龛尘封。荆榛塞途。寺右有杏花数十株，花事已闲，古寺无人，纷纷自开自落”。抗日战争期间，古寺又遭日本侵略军兵火焚掠，除宝塔孑然孤立外。其余寺庙建筑早已荡然无存。

1993年5月，经江宁县人民政府批准，并由县请示省、市有关部门同意在东善桥林场祖堂山分场划出30亩地给宏觉寺长期使用。宏觉寺修复洒净奠基仪式于1993年8月5日在祖堂山举行。1994年以来，先后募集资金3000余万元。陆续修建了部分庙宇殿堂。

1994年10月，宏成长老来到南京，重振宏觉寺。当时，正在着手筹建这所寺庙中国佛学院栖霞山分院的老师、原宏觉寺方丈震寰法师把这一重任交给了他。当年暑假，佛学院学僧放假，震寰法师也回到他的出生地海安， 没想到他回去后就圆寂了，振兴宏觉寺的任务，落到了宏成长老一个人身上。

宏成长老就在原幽栖寺旧址重建，冠名“宏觉寺”。从小没上过学他一手绘制寺庙所有的建设规划图纸和工程建筑图纸，可谓不可思议。

宏成法师，发愿重建古宏觉寺，初步规划建57座大殿，1994年起先后在祖堂山建成三圣殿、古拜经台、斋堂、电房、厨房、水井及护坡工程3000多米；在建中的佛母殿、美人泉、放生池（九洞二桥及水下龙宫已近完工）念佛堂等已完工；正在筹建动工的有大雄宝殿等。今后规划建筑的项目有：男女念佛堂（2座）、佛母殿、纪念堂、助念堂、男女化身窑（2座）、哼哈二将殿、五龙庙、天王殿、金刚殿、六位祖师殿、十六祖师殿、弥勒佛殿、伽蓝殿、韦陀殿、华佗殿、药王殿、牛王殿、灵宫殿、千尊罗汉堂、文殊殿（5座）、普贤殿（5座）、观音殿（5座）、地藏殿（5座）、毗卢殿、千佛殿、七佛殿、五位娘娘殿、四方极乐殿、万佛楼、四龙殿、藏经楼、佛学院、安乐堂、修养院、安乐殿、龙王殿、禅堂、古佛殿、八大寮房、东西两座宝塔等。复建中的宏觉寺，尔今已初具规模，并于1996年5月29日进行祖堂山佛像开光暨方丈升座典礼活动，成为金陵南郊一大寺庙。该寺布局宏伟，古朴典雅，飞檐翘角的殿堂，金光灿灿的佛像，殿宇参差与碧山绿林辉映一体，显得庄严肃穆。

1993年5月，由南京栖霞寺震寰法师提议，经江宁县人民政府批准，由南京市佛教协会礼聘九华山观音峰宏成法师主持复建宏觉寺。

现任住持宏成法师，安徽无为县人，18岁在九华山天台道僧洞剃度出家。18岁到九华山天台道僧洞，投师剃度出家、剃度法名宏成，字果明，为九华山天台正顶地藏禅寺的子孙，立志苦修，几十年来身穿百衲衣棉衣四季如一。夜不倒单，几十年未曾洗澡，法师身上常有檀香味出，头、耳、咽喉之处，出现多处佛像、观音像、地藏菩萨像特别清楚，人人可见。法师重建祖师道场，资金十分困难，他和弟子到处奔波，经常为人按摩治病，募化资金，常被人误为乞丐，自称讨饭和尚。法师生活俭朴，募化得到的资金全部用以建造寺院，从不愿意花一分钱在自己身上。还有多种佛殿在建和待建。敬请海内外十方善男信女热心奉捐，共同为建造好祖师道场尽自己的绵薄之力。感谢十方慈恩佛德布助，叩上，阿弥陀佛！

上宏下成法师平时生活极其俭朴，每次吃完饭都要用开水将碗涮干净，然后将水喝下去；一张餐巾纸一点一点的用，一直用到无法再用的时候才丢掉；一件百衲衣不知穿了多少年，补了又补。

曾经有一次一位居士赞叹师父说：“建了那么多的寺庙真是功德无量，师父的照片上显现佛像真是太神奇了。”师父只是谦虚的说：“功德都是大家的，照片上的都是假的、骗人的。”

师父虽然不说法讲经，但却以他的言行，无说而说，说而无说，为我们这些弟子做楷模。

1994年10月，宏成长老来到南京，重振宏觉寺。当时，正在着手筹建这所寺庙中国佛学院栖霞山分院的老师、原宏觉寺方丈震寰法师把这一重任交给了他。当年暑假，佛学院学僧放假，震寰法师也回到他的出生地海安， 没想到他回去后就圆寂了，振兴宏觉寺的任务，落到了宏成长老一个人身上。

宏成长老就在原幽栖寺旧址重建，冠名“宏觉寺”。从小没上过学他一手绘制寺庙所有的建设规划图纸和工程建筑图纸，可谓不可思议。

接任以来，多方奔走，呕心沥血。为解决资金困难，经常为人按摩治病。其精通中药治病和佛力治病原理，在老法师的手中活人无数，许多有疑难杂病的居士受到老法师的帮助而宿业渐消，身心康复。亦不可思议。

因生活极简朴，每次吃完饭都要用开水将碗涮干净，然后将水喝下去；一张餐巾纸一点一点的用，一直用到无法再用的时候才丢掉；着百衲衣四季如一，不增不减，不垢不净。缝缝补补补，却时有檀香味出。募化时常被人误为乞丐，自称“讨饭和尚”。

1994年起先后在祖堂山建成三圣殿、古拜经台、斋堂、电房、厨房、水井及护坡工程3000多米；在建中的佛母殿、美人泉、放生池（九洞二桥及水下龙宫已近完工）念佛堂等已完工；正在筹建动工的有大雄宝殿等。今后规划建筑的项目有：男女念佛堂（2座）、佛母殿、纪念堂、助念堂、男女化身窑（2座）、哼哈二将殿、五龙庙、天王殿、金刚殿、六位祖师殿、十六祖师殿、弥勒佛殿、伽蓝殿、韦陀殿、华佗殿、药王殿、牛王殿、灵宫殿、千尊罗汉堂、文殊殿（5座）、普贤殿（5座）、观音殿（5座）、地藏殿（5座）、毗卢殿、千佛殿、七佛殿、五位娘娘殿、四方极乐殿、万佛楼、四龙殿、藏经楼、佛学院、安乐堂、修养院、安乐殿、龙王殿、禅堂、古佛殿、八大寮房、东西两座宝塔等。筚路蓝缕，成效昭著。

1996年5月29日进行祖堂山佛像开光暨方丈升座典礼活动，成为金陵南郊一大寺庙。置身令人浑然忘俗。