均衡（equilibrium）是从物理学中引进的概念。在物理学中，均衡是表示，同一物体同时受到几个方向不同的
外力作用而合力为零时，该物体所处的静止或
匀速运动的状态。英国经济学家
马歇尔（Alfred Marshall）把这一概念引入经济学中，主要指经济中各种对立的、变动着的力量处于一种力量相当、
相对静止、不再变动的境界。这种均衡与一条直线所系的一块石子或一个盆中彼此相依的许多小球所保持的机械均衡大体上一致。均衡一旦形成后，如果有另外的力量使它离开原来的均衡位置，则会有其他力量使它恢复到均衡，正如一条线所悬着的一块石子如果离开了它的均衡位置，
地心引力立即有使它恢复均衡位置的趋势一样。均衡又分为
局部均衡（partial equilibrium）与
一般均衡（general equilibrium）。
局部均衡分析是假定在其他条件不变的情况下来分析某
一时间、某一市场的某种商品（或
生产要素）供给与需求达到均衡时的价格决定。
一般均衡分析在分析某种商品的价格决定时，则在各种商品和生产要素的供给、需求、价格相互影响的条件下来分析所有商品和生产要素的
供给和需求同时达到均衡时所有商品的价格如何被决定。一般均衡分析是关于整个
经济体系的价格和产量结构的一种
研究方法，是一种比较周到和全面的分析方法，但由于一般均衡分析涉及到市场或
经济活动的方方面面，而这些又是错综复杂和瞬息万变的，实际上使得这种分析非常复杂和耗费时间。所以在
西方经济学中，大多采用局部均衡分析。
静态分析（static analysis）就是分析
经济现象的均衡状态以及有关的
经济变量达到均衡状态所需要具备的条件，它完全抽掉了
时间因素和具体变动的过程，是一种静止地孤立地考察某些经济现象的方法。
比较静态分析（comparative static analysis）就是分析在已知条件发生变化以后经济现象均衡状态的相应变化，以及有关的
经济总量在达到新的均衡状态时的相应的变化，即对经济现象有关经济变量一次变动（而不是连续变动）的前后进行比较。也就是比较一个经济变动过程的起点和终点，而不涉及转变期间和具体变动过程本身的情况，实际上只是对两种既定的
自变量和它们各自相应的
因变量的
均衡值加以比较。
动态分析（dynamic analysis）则对经济变动的实际过程进行分析，其中包括分析有关总量在一定时间过程中的变动，这些经济总量在变动过程中的相互影响和彼此制约的关系，以及它们在每一时点上变动的速率等等。这种分析考察时间因素的影响，并把经济现象的变化当作一个连续的过程来看待。
在
微观经济学中，无论是个别市场的供求
均衡分析，还是个别厂商的价格、产量均衡分析，都采用静态和
比较静态分析方法。动态分析在微观经济学中进展不大，只在
蛛网定理（cobweb theorem）这类研究中，在
局部均衡的基础上采用了动态分析方法。在
宏观经济学中，则主要采用的是比较静态和
动态分析方法。凯恩斯在《
就业、利息和货币通论》一书中采用的主要是比较静态分析方法。而其后继者们在发展凯恩斯经济理论方面的贡献，主要是长期化和动态化方面的研究，如
经济增长理论和
经济周期理论。
经济模型（economic model）是指用来描述所研究的经济现象之有关的
经济变量之间的依存关系的理论结构。简单地说，把
经济理论用变量的函数关系来表示就叫作经济模型。一个经济模型是指论述某一
经济问题的一个理论，如前已指出，它可用
文字说明（
叙述法），也可用
数学方程式表达（代数法），还可用几何图形式表达（几何法、画图法）。
由于任何经济现象，不仅错综复杂，而且变化多端，如果在研究中把所有的变量都考虑进去，就会使得实际研究成为不可能。所以任何理论结构或模型，必须运用科学的
抽象法，舍弃一些影响较小的因素或变量，把可以计量的复杂现象简化和抽象为为数不多的主要变量，然后按照一定
函数关系把这些变量编成单一方程或联立方程组，构成模型。由于建立模型中，选取变量的不同，及其对变量的特点假定不同，因此，即使对于同一个问题也会建立起多个不同的模型。
不管你是否同意这两种表述，应该注意的是，甲和乙想要做的事情是不同的。甲的说法像一个科学家：他作出了一种关于世界如何运行的表述。乙的说法像一个决策者，他作出了他想要如何改变世界的表述。
一般说来，关于世界的表述有两种类型。一种类型，如甲的表述，是实证的。他们做出关于世界是什么的表述。第二种类型，如乙的表述，是规范的。规范表述是命令性的，他们作出关于世界应该是什么的表述。