应天府，又称京师、南京，是南京在明朝时期的名称，为明朝前期首都，后永乐时期迁都顺天府，应天府作为陪都。应天府下辖上元、江宁、句容、溧阳、溧水、高淳、江浦、六合八县。明代中叶，南京城人口达120万，是当时中国规模最大、人口最多的城市，也是全世界最大的城市。

元朝至元十二年（1275年），元兵从雨花台进入建康城。元军占领建康后，设建康府宣抚司。天历二年（1329年），改建康路为集庆路。

元朝至正十六年（1356年），朱元璋亲自带兵分三路用十天时间攻破集庆路（今南京）。明太祖丙申年（1356年）三月，改集庆路名为应天府。

明朝洪武元年（1368年）八月，以应天府建为南京，以开封府建为北京。

明朝洪武十一年（1378年）正月，罢北京开封府，改南京称为京师。

明朝永乐元年（1403年）正月，京师改称“南京”；改北平府（今北京）名为顺天府，建为“北京”，称为“行在”。

明朝永乐四年（公元1406年），朱棣下诏迁都北京顺天府，遂开始全面营建北京城，以南京故宫为蓝本营建北京故宫。

明朝永乐十九年（公元1421年）正月，朱棣正式迁都北京顺天府，改北京名为京师，改南京应天府为留都，行“两京制”。朱棣称帝后的南京，仍留有有完整的机构。

清朝顺治二年（1645年），清兵攻克应天府，改应天府为江宁府，改南直隶为江南省。

【城垣详细内容参见“南京明城墙”“明南京城”词条】

南京明城墙包括明朝京师应天府（南京）的宫城、皇城、京城和外郭城四重城墙，今多指保存完好的京城城墙，是世界最长、规模最大、保存原真性最好的古代城垣。南京明城墙始建于元朝至正廿六年（1366年），完工于明朝洪武廿六年（1393年），历时达28年，动用全国1部、3卫、5省、37府、162州县，共28万民工，约3.5亿块城砖，终完成京师应天府四重城垣的格局。

南京明城墙的营造一改以往都城墙取方形或矩形的旧制，在六朝建康城和南唐金陵城的基础上，依南京山脉、水系的走向筑城。得山川之利，空江湖之势。南以外秦淮河为天然护城河、东有钟山为依托、北有后湖为屏障、西纳石城入城内，形成独具防御特色的立体军事要塞。其中京城城墙蜿蜒盘桓35.3千米，现仍完整保存25.1千米，是中国规模最大的城墙，也是世界第一大城垣，并入选世界纪录协会世界第一大城墙，而京城之外的外郭城墙更是超过60千米，为世界历史之最。

南京明城墙高坚甲于海内，据岗垄之脊，依山傍水而建，是中国礼教制度与自然相结合的典范，也是古代都城建设的杰出代表。其作为中国古代军事防御设施、城垣建造技术集大成之作，无论历史价值、观赏价值、考古价值以及建筑设计、规模、功能等诸方面，国内外城墙都无法与之比拟，是继中国长城之后的又一宏构。

明南京城作为中国古代历史上规模最大的都城，其规模之大，史上诸城均难望其项背，面积逾230平方千米，分为宫城、皇城、京城和外郭城四重城垣。

宫城周长3.45千米，城门4座：午门、西华门、东华门、玄武门。

皇城周长10.23千米，城门7座：洪武门、长安左门、长安右门、承天门、东安门、西安门、北安门。

京城周长35.267千米，城门13座、水关2座：正阳门、通济门、聚宝门、三山门、石城门、清凉门、定淮门、仪凤门、钟阜门、金川门、神策门、太平门、朝阳门、东水关、西水关。

外郭城周长逾60千米，城门18座：栅栏门、江东门、驯象门、小驯象门、安德门、小安德门、凤台门、夹岗门、上坊门、高桥门、沧波门、麒麟门、仙鹤门、姚坊门、观音门、佛宁门、上元门、外金川门。

【皇宫详细内容参见“南京故宫”词条】

南京故宫是明朝京师应天府（南京）的皇宫，又称明故宫，旧称紫禁城，皇城面积6.53平方千米，宫城面积1.16平方千米，是中世纪世界规模最大的宫殿建筑群，被称为“世界第一宫殿”。南京故宫作为中国宫殿建筑的集大成者，是遵循礼制秩序的典范，其建筑形制为北京故宫所继承，是北京故宫的蓝本，明清官式建筑的母本。

南京故宫始建于元朝至正二十六年（1366年），明朝洪武二十五年（1392年）基本完工，前后历时二十六年，布局依《周礼·考工记》中载“左祖右社、面朝后市”为原则。皇城周长10.23千米，宫城周长3.45千米，洪武门至承天门两侧为中央官署区，承天门至午门两侧为太庙、社稷坛；前朝以奉天殿、华盖殿、谨身殿为核心，东有文华殿、文楼，西有武英殿、武楼；后廷以乾清宫、坤宁宫为核心，东有春和宫，西有柔仪殿、奉先殿、大善殿、九五飞龙殿、西宫，两侧为东西六宫。

南京故宫开创了皇宫自南而北中轴线与全城轴线重合的模式，这种宫、城轴线合一的模式，既是南京特殊的地理条件使然，也是遵循礼制、呼应天象、顺应自然建设的杰作。整体布局、建筑形制都成为后来明中都和北京城的设计蓝本，并深远的影响了中国明代王府、韩国首尔景福宫、越南顺化紫禁城、琉球国首里城等宫殿建筑的布局与形制。其建筑风格、装饰风格作为中国明清官式建筑的母版，影响深远。

应天府治江宁、上元（均位于今南京市城区）。

一共有八个县。

应天府设有治署、察院和府馆、公馆、阴阳学和医学、僧道司、河泊所、税课局、巡检司、驿站、急递铺、仓等。

明朝洪武二十六年，户数是163915，人口有1193621人。到弘治四年，户数有144368，人口有711300。万历六年，户数是143597，人口是790513。

明代中叶，南京城人口达120万，是当时中国规模最大、人口最多的城市，也是全世界最大的城市。

《明史·地理志》。