教育产业化是指在教育领域实行的被称为“单纯财政视角的教育改革”，即在教育经费严重不足的背景下，为弥补经费短缺，围绕着学校创收、经营、转制、收费、产权等问题，以增长和效率为主要追求的教育改革。

20世纪90年代初，邓小平同志的南巡讲话及党的十四大奠定了建立社会主义市场经济体制的方向。同期，教育界围绕教育与社会主义市场经济的关系以及学校的办学模式、运行机制等问题展开了广泛的讨论，有人开始谈及到教育产业化问题。

到了20世纪90年代末，由于当时我国内需不振、财政和货币政策难以启动消费市场，供需平衡严重失调，致使教育经费紧张，教育供给严重不足。加之受当时世界范围内的强化市场导向为特征的新自由主义经济政策的影响，教育产业化问题再次成为人们讨论和关注的焦点。至此，我国国内开始了一场关于教育产业化的理论探索和实践尝试。

近几年，教育产业化越来越成为人们声讨和喝斥的对象。教育产业化之所以会被千夫所指也是有根据的，教育部官员及一些知名的学者人士曾经不止一次的在公开场合和文章评论中对教育产业化表示坚决地反对。如提出“教育产业化会毁掉中国的教育，这里面关键的一个字就是‘化’字”，“教育产业化是魔鬼”、“教育产业化毁灭我们的未来，激化社会矛盾”、“坚决叫停教育产业化”等等。

事实上，在“化”与“不化”的问题上进行争论是没有多大意义的。正如北京理工大学的杨东平教授所说的“一种理论的现实命运，并不是由讨论或表态决定的，而取决现实的社会需求、价值导向和利益博弈”。

教育产业化的现实表现在事实层面上，究竟哪些行为和内容属于“教育产业化”，大家在使用这一词语时的所指是各不相同的：狭义的理解，它主要指在学校举办企业、科技类和服务类的校办产业。发展教育产业也指发展民办教育、发育教育培训、留学教育等教育市场。广义的理解，教育产业化泛指利用市场手段扩大教育资源、利用市场机制“经营”教育的各种举措。其中最突出的，是多种渠道筹集教育经费和缴费上大学。

可以说，近年来教育产业的发展是有其正面价值的，如教育培养能力扩大、效率得以提高，教育经费的来源更为多样化，教育服务、教育消费概念已经形成，教育市场和教育的选择性开始出现，学校与政府、社会和学生之间的新关系开始建立等等。

但其中的弊病和代价也是同样存在的。如教育资源短缺形成的巨大市场与陈旧落后的体制相接，出现了种种寻租活动，致使教育行为扭曲，教育腐败丛生。各种价值模糊、产权暧昧的“改制学校”，如“民办公助”、“国有民办”的学校，实行“一校两制”的“校中校”、“二级学院”等等，利用国有资源和名校品牌大赚其钱。社会腐败风气对学校、教育的侵蚀，连年发生的高考舞弊案、学术剽窃案、“注水文凭”、逐渐制度化的权学交易和钱学交易、人为制造的“择校热”和巨额的“择校费”，以及严重的教育乱收费等等，导致学校的功能、面貌变异，教育的社会形象和公信力受到严重影响。社会舆论对“教育产业化”的强烈批判和否定，正是基于这种最宽泛的认识，即把学校围绕经营、创收等产生的种种怪事乱相都归于“教育产业化”名下。

然而，对于上述现象的出现，我们更倾向于将其原因归结为“单一的财政视角”改革所导致的后果。即在教育经费严重不足的背景下，多年来教育界推行的是一种被称为“财政视角”的改革，或者说是一种“经济主义路线”的改革，其主要动机为弥补教育经费不足，兴奋点围绕着创收、经营、转制、上市、产权、市场化等问题，以增长和效率为主要追求，而缺乏对教育公平、教育品质的关注，经济话语在很大程度上取代了教育话语。因此，现实生活中出现这样强烈的反差：一方面，教育的数量增长、规模扩大，人们受教育的机会显著增多；另一方面，教育越来越昂贵，越来越“豪华”，享受“优质教育”越来越成为金钱和权力的较量。

教育产业化在中西方具有小同的含义。在我国，指的是将传统的由政府包办的非义务教育机构、特别是高等教育领域，改造为提供教育服务获收利润的企业式经营主体。比较典型的定义为：将产业化的经营思想和市场导向与市场交换的运作方式运用在教育中．就是教育的市场化，即通过市场实现教育资源的合理配置。

在西方，教育产业化的基本内涵主要有两种：

(1)指教育

机构直接兴办产业。这里的教育产业化，不是指将学校办成以提供教育服务为盈利手段的机构，而是指学校科技成果直接转化为生产力，通过教学、科研、产业的紧密联系，教学、科研面向产让，产业为教学、科研提供经费和研究方向，宗旨是提高高等教育水平。比较著名的代表是“硅谷”，不仅实现了教学、科研与产业的互动，也为教育提供了可观的经费来源，还为学生的求职创造了良好的条件，取得了良好的经济效益和社会效益。

(2)指借鉴产业运作模式，提高教育质量。Peters在1998年指出，所谓教育产业化，就是指运用科学的质量控制方法以改进教育产品质量。科学的质量控制方法指的是工业中标准化生产、规模化经营等；这里的教育产业化，旨在通过广泛使用现代信息技术，任用专家小组对传统远程教育内容和方式进行系统改进，使之合理化、正规化、标准化，进而实现教育的规模化，从而达到提高教学质量，降低教育成本的目的。