教育公平，是指国家对教育资源进行配置时依据的合理性的规范或原则。这里所说的“合理”是指要符合社会整体的发展和稳定，符合社会成员的个体发展和需要，并从两者的辨证关系出发来统一配置教育资源。

教育公平的观念源远流长，追求教育公平是人类社会古老的理念。从历史上看，古希腊的大思想家柏拉图最早提出教育公平的思想，亚里士多德则首先提出通过法律保证自由公民的教育权利。在两千年前中国古代的大教育家孔子也提出有教无类的朴素教育民主思想。近代西方资产阶级致力于寻求教育公平，18世纪末，教育公平的思想已在一些西方国家转化为立法措施，在法律上确定人人都有受教育的平等机会。而中国自古代隋朝建立的科举考试制度同样也体现一种教育公平的理念。到了近现代的西方社会，又在不同的时期大致出现三种不同的教育公平观，它们就是保守主义的教育公平观、自由主义的教育公平观和激进主义的教育公平观。1949年，新中国成立之后，《共同纲领》便确定民族的、科学的、大众的新民主主义的教育方针，体现新中国重视社会公平、教育公平的基本价值。

因此，人们可以说，教育公平是一个历史范畴，在不同的国家和不同的历史时期有着不同的含义。它既是对社会现实的一种反映，也是对社会现实的一种超越，是社会现实与教育理想的统一，具有特定的历史意义，包括它的历史合理性和历史局限性。

(1)确保人人都享有平等的受教育的权利和义务；(2)提供相对平等的受教育的机会和条件；(3)教育成功机会和教育效果的相对均等，即每个学生接受同等水平的教育后能达到一个最基本的标准，包括学生的学业成绩上的实质性公平及教育质量公平、目标层面上的平等。其中，确保人人都有受教育的机会是前提和基础，提供相对平等的受教育机会和条件是进一步的要求，也是教育成功机会和教育效果相对均等的前提。而通常，这三个层次被概括为：起点公平、过程公平和结果公平。

此外，对教育公平的正确认识还包括：教育公平的发展有一定的相对性和追求教育公平与追求教育效率是统一的这两个方面。

这是因为，在这个世界上不存在不受限制、完全意义上的绝对公平，它必然依赖一定的社会条件的存在，受社会生产力的发展水平和人们对教育公平观念的认识程度的影响而产生变化。原始社会的教育公平是一种涉及全体成员的低层次的公平；在奴隶社会和封建社会，教育则成为一种特权被局限于一小部分人中间，广大劳动人们的子女极少有受正规教育的权利和机会；工业社会以来，教育才逐渐走向大众，人们对教育公平的认识才慢慢经历从起点的公平、过程的公平到结果的公平。因此，教育公平是人们追求的永恒理念，是人类奋斗的方向与目标。

在社会现代化的发展过程中，公平与效率往往处于难以兼得的冲突状态。教育发展也面临着类似的困境。但与社会、经济领域不同的是，教育领域的这一矛盾有其自身的特殊性。研究表明，在教育阶段，这两者的目标是高度重合的。即在不同的发展阶段中，教育公平问题的特征和重心是不同的。在发展初期，最重要的是普及教育，保障广大儿童平等地接受教育的权利。在教育初步普及之后，追求的是教育过程中的公正待遇和更高的教育质量，即对教育品质的追求。因此，在教育权利平等的前提下，人们还必须经过高度筛选、分流的教育制度，着重考虑经济的合理性，要求在资源配置和教学过程中，平等对待每一个学生，让他们享受平等的教育；同时，又以承认个体差异、发展的不平衡为前提，给每一个儿童提供另外不同的教育，使其个性得到充分的发展。从而最终保证他们教育过程中的公正待遇和教育质量。

从教育实践主体来看，教育公平可分为学生公平与教师公平。学生公平是指对待和评价学生公平与否的问题；而教师公平则是指对待和评价教师公平与否的问题。

从教育活动过程来看，可分为教育起点公平、过程公平和结果公平。起点上的公平是指每个人不受性别、种族、出身、经济地位、居住环境等条件的影响，均有开始其学习生涯的机会。过程公平是指教育在主客观两个方面以平等为基础的方式对待每一个人。结果公平即教育质量平等。

从教育公平的结果是根据一定的公平原则进行操作而产生的这一角度来看，教育公平可分为原则的公平、操作的公平和结果的公平。教育公平原则是教育结果公平的前提条件，操作的公平需要把操作的步骤合理化，固定下来，形成公平的程序，还需要各种形式的监督机制、监督机构及配套的技术手段，进而保障结果的公平。

从是否把教育实践的主体（教育者和受教育者）看作存在着差异，教育公平可分为同质的教育公平和差异的教育公平。同质的教育公平是指忽略人人之间的差异，用同一的教育公平原则指导实际的教育活动。而差异的教育公平认为每个人都是各不相同的。

从实存与观念的角度来看，以上我们所谈的都是实存公平，除此之外，教育公平还有一种观念层次的公平，它是对实存公平的一种主观反映，是对实存公平的一种价值判断，主要表现为一种教育公平感，即对公平问题进行评价时所产生的一种心理感受。

事实上，进入21世纪后，西方学术界便提出给每一个人平等的机会，并不是指名义上的平等──机会平等，而是要肯定每一个人都能受到适当的教育，而且这种教育的进度和方法是适合每个人的特点的的观点，这也就意味着教育公平是使学生最大限度获取知识，并突出学生作为个体所具有的个性。

在2007年经济合作与发展组织（OECD）为协助其成员国制定教育政策等目的而准备的文件中，教育公平的定义为：教育公平有两个含义。第一个含义是公正（fairness），就是要保证性别、社会经济地位和种族等个人和社会因素不妨碍人达到其能力所允许的教育高度。第二个含义是覆盖( inclusion )，就是要保证所有的人都受到基本的、最低标准的教育-例如，每个人都应该能够读、写和做简单的算术。这也就意味着教育公平一是要做到因材施教，使人充分发展；二是要保证所有的人都受到最低标准的教育。教育公平不是平分教育资源，不是让所有的孩子接受一样的教育。这还意味着把性别、社会经济地位等个人和社会因素纳入入学标准，用这些因素把部分学生档在学校大门之外，妨碍这些学生发展的做法是违背教育公平原则的歧视性做法；而分数面前人人平等（机会均等，择优录取）的入学标准是符合教育公平原则的。

中央电视台新闻频道曾播放一个系列记录片《沉重的翅膀》，记录广西都安县高三学生蓝锦娜、卢良才两人的高考经历。两人都是学校的尖子生，成绩十分优异，家人对他们寄予极高的期望；而另一方面，蓝景娜的父亲身患重病，家里负债很多，卢良才的父母都是农村普通的农民，月收入不过几百元，这种现实让他们的家庭又对他们的高考抱有恐惧的心理，一旦金榜题名，意味着每年至少一万元的开销，这是他们所负担不起的。

人们不得不说，这个故事不是一个个别现象，它正发生在全国各个地方。对于一些孩子来说，这个暑期可能是极其开心、幸福的；但对于很多的孩子来说，这个暑期却可能是让他们痛苦、无奈的。

同样，人们看到，当一些学生在大学校园里，开着名车、吃着海鲜、穿着名牌时，还有一些学生就咸菜吃着馒头、衣着褴褛，为每个学期的助学贷款、奖学金争得起劲；当一些学生在县城、山区的高中校园里，起早贪黑、挑灯夜战苦读时，一些大城市的学生却悠闲劳逸结合、享受生活着；当一些高校拿着国家高额的教育经费为国家培养着一批批的人才时，更多的高校却没有经费引进师资、修建校舍、改善环境。

种种现象无不彰显着一个社会问题：教育不公平问题。人们面对的是，教育的公平问题已经成为中国社会的焦点问题，关系着全国绝大部分的群众的切身利益，关系着国家地区的经济社会发展，关系着人心向背。如果不能得到合理的解决，那建设和谐社会的能力会受到极大的损害。

对于教育公平的问题，很多学者有着多角度、多层次的研究，提出很多独特的见解和解决方式。这里，从不同的角度对该问题进行一个分析。

教育公平的缺失有很多表现形式，从宏观来看，把这种缺失分为以下几种：

从2002年全社会5800多亿元的教育投资来看，当年，占全国总人口60%以上的农村只获得其中的23%，而占人口少数的城市却获得绝大部分，从这个数字可见一斑。在很多农村、山区，九年制义务教育根本得不到保障，很多适龄孩子没能力和机会入学，辍学率相当高；在偏远地区，基础设施、师资得不到保证，学生们坐在危房中读书很常见，学校根本找不到合适的教师，只能上最基础的几门课。反观，在城市中的学生，却享受着不断升级换代的教育设施，选择自己所喜爱的课程，在家长的安排下上着各种课外辅导班，接受素质教育。这种公平缺失严重挫伤农村的可持续发展的能力，相对城市，农村的孩子一直接受着劣等的教育，并把农村居民的低素质持续下去，造成长期性的城乡差异。

有个对比是典型写照：2003年教育部副部长吴启迪宣布中国高等教育已步入大众化阶段时，称北京市的毛入学率达49%，即为平均数15%的3倍多，而云南省2002/2003学年初教育事业统计公报显示，该省2002年的毛入学率仅8.64%。两个数字一对比，发现两个地区的入学率相差5倍还多。以矛盾的焦点高校来看，北京、上海等大城市的高校的数目、质量远远大于一般的省市、自治区，这些高校的经费很大程度地依靠的是当地政府的支持，作为回报，在招生政策上表现为向本地区倾斜，划分出很大部分的名额给当地，有些高校甚至大部分在当地招生。这种状况严重影响很多高校较少的省市、自治区的学生的升学，为考上大学，只有拼努力、毅力、体力、精力，严重影响这些学生的正常发展。此外，在长期倾斜性的经济政策支撑下，造成中国较大的地区发展差异，地区间居民的收入差异很大，而人们看到在高等教育阶段，教育资源的分配是按照收入来进行的，要享受高等教育，就必须支付高额的费用（而且这个费用依然在上升），这种状况造成高等教育资源分配的不公。国家政策失误的后果让一部分老百姓去承担，显然不是一种负责任的做法。

在社会主义制度建立以后，中国的一个现实是消灭剥削阶级，阶级矛盾已经不是中国社会的主要矛盾。但改革开放，尤其是新世纪以后，人们面临的一个新的现实是劳动人民内部出现分化，很多阶层分化出来。阶层除所从事工作性质的差异外，另一个重要的差异就是收入差异。在市场经济条件下，这种收入差异逐渐演变为身份差异。收入越高的人，如私营企业主、民营外资企业高级管理人员、自由职业者、各种技术人才在社会中享受更高的身份；而收入越低的人，如进城务工者、个体小商贩、下岗失业人员在社会中的身份地位逐渐降低，失去在文明进程中的话语权，沦为弱势群体。由于这些新的变化，新的教育公平问题也应运而生，就是阶层公平缺失。这一点，人人都有切身感受，明显体合法化的择校费之类钱学交易和暗行、半遮半掩、甚至公开的权学交易中。有钱，就能进入比较好的学校就读，享受优质的教育资源，从而踏入一条宽阔的教育和职业路径；有权，就能通过权力的运作，让自己和后代享受优秀的教育，甚至是名义上的教育，从而更利于权力的扩大。

前面主要是从教育的消费者角度来看的，从教育的供给者角度来看，也存在着严重的公平缺失，配置公平缺失。而这一点也随着两会的召开逐渐浮出水面，并得到各方的关注。配置公平缺失最突出的表现是各高校对于有限的高等教育经费的肆无忌惮的争夺。前些年，国家出于提升高等教育整体素质，实施211、985等一系列工程，对一些高校进行重点扶植；，又出于建设一批重点高校的需要，对北大、清华、上海交大等几所高校提供大量的经费。但反观其他一些高校，它们担负着扩招的重任，面对着迅速发展的需要，其实他们更缺乏资金，而且他们资金的来源渠道更窄。人们不免对国家的倾斜政策提出疑问，到底是将教育资源倾向于一些尖子生（而且这些学生很大部分都会选择出国的路），还是将教育资源合理分配到不同层次的学生（谁也不能肯定他们以后的发展如何）。

在城乡、地区、阶层差异日益拉大，要想跨越城乡、地区、阶层界限，实现跳跃，从而过上更为康实的生活，教育是极其重要的一个途径。社会的稳定，往往依赖于各种差异之间的和谐、融合与流动。假如一个体系内的差异扩大到不可调和的地步，差异之间的界限森严到不可流动的地步，这个体系必陷入混乱和崩溃。这种现象人们已经看到过很多，林肯时期的美国、元末时期的蒙古王朝、欧洲的资产阶级革命等等。而如何缩短这种差异、连通不同的群体，教育无疑是一种极其有效的方式。通过教育，处于弱势的群体获得了通往较高层群体的渠道，他们有奋斗的目标和努力的方向，会有意降低对现状的不满。反之，如果没有教育这个通路，或教育不公平，通路走不通，这个群体便会找不到一种改变自身状况的方式，社会失去自我调节的机制，以至矛盾无处化解、不满无处释放，于是混乱便不可避免。这也正是中国封建社会几千年能够存续下来的原因之一，平民百姓始终可以找到一条升级之路，一朝题名天下知，一人得道，仙及鸡犬。

要树立科学发展观，统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放。做到这几个统筹，教育是一个重要的支柱，而教育公平是一个重要的条件。而在当前这个教育公平严重缺失的环境下，空谈和谐社会无疑是可笑的，甚至可能带来灾难性的后果。从现有的很多突发事件和群众的呼声可以看出，社会对这种现状的容忍度已经很低，这个问题已经成为社会的焦点矛盾。如果政府不立即采取措施缓解这种矛盾，改变这种现状，后果是极其严重的。

幸运的是，政府已经意识到教育不公问题的严重性，并开始制定出一些解决之道。比如，教育部周济部长说，为缓解教育不公，教育部将采取两方面措施，一是在义务教育阶段对农村家庭贫困的学生实施两免一补，二是加大对高校贫困学生的扶持力度。教育产品的供给者也开始给出一些处方，中国政法大学校长徐显明在两会期间宣布，对招生制度进行重大改革，本科分省招生计划首次按各省人口比例确定。

现实看则应置于中国教育事业发展的首要地位，故必须站到教育资源配置的高度上，对教育投资、规划、政策、管理体制动大手术，而这不是单靠教育部这一行政主管部门就能解决的。国家各种政策的制定都直接干系着教育公平问题，因此要解决教育公平问题，只能寄希望于其他各项政策的合理制定与坚决执行，只有其他问题得到妥善解决后，教育公平问题才能在一个有机的系统内得到合理的解决。

提高决策水平。人们需要向着正确的方向前进，向着相反的方向走，只能越走越远，结果越来越糟。但当前，人们不免对各级政府、教育提供者的决策水平提出质疑。以中国政法大学的招生改革来看，不可否认出发点是好的，但这个改革的措施是否合理、是否具备可行性，却值得怀疑。按各省人口比例确定，确实可以解决一些不公平问题，如区域不公平，但新的不公平问题又将出现，不同的省市、自治区的教育水平是不同的，大学总是希望招到优秀的学生的；有些省市、自治区的人口是很少的，比如西藏、海南等地方，如果单纯按人口分配名额，恐怕这些地区分配不到几个名额，而四川、山东、河南将占据很大比例的名额。因此，决策水平的提高十分迫切，千万不能出现一波未平，一波又起的状况。

意识到危机就有希望带来转机，教育改革只能沿着正确的方向一步步前进，要着眼于最广大人民的根本利益，着眼于国家社会的可持续发展，坚定信念，不畏艰难，从最核心的矛盾入手，相信教育公平问题一定会得到妥善解决的。

2022年3月，新华社联合百度发布的《大数据看2022年全国两会关注与期待》显示： 2022年2月24日-2022年3月2日，对“教育改革”相关搜索内容热度，教育公平位居第10位。