主要分布于
沅陵县境东半部，
西北及西南部也有少量出露，面积约17002，是县境内最古老的
地层。厚度巨大，岩性特殊，韵律发育变质明显，属浅海相沉积的泥沙质岩系。依据岩性
区域变质程度和接触关系，可划分为上、下两个亚群。
板溪群原称“板溪系”，属
元古代。分布于皖、湘、赣、黔、桂等地，形成江南古陆的基底。最初命名地点在湖南益阳板溪，故名。本群为浅变质岩系，由各种板岩组成，夹有
火山碎屑岩及各类火山熔岩，总厚400—1000米。
下亚群：梵净山组，分布于县境东北部石峰尖、明月山、
仙鹅抱蛋和东湖等地，面积约130km2。因褶皱强烈，变质较显著，岩性单调，出露不完整，故层序尚未建立，厚度2450m以上。上亚群：①
马底驿组：不整合于梵净山组之上，出露普遍，主要分布于叶家山、滴水坪、上江溪以及马底驿站一带，以紫红色夹
灰绿色板岩为特征，厚度1122～1248m；②
五强溪组：主要分布于五福堂至枣木铺、钟鼓界至羊皮帽、湖池塘及湖油溪等地，厚度275～1340m。
1936年王晓青等在《湖南长常地区地质志》中， 将该系的时代确定为寒武纪。实际上板溪村剖面仅包括现在的五强溪组上部及
南沱组。而现在的五强溪组下部及马底驿组则被称为“震旦纪马迹塘系”。随后“ 板溪系” 的时代曾几经厘定，或属震旦纪或前震旦纪。1958年湖南413地质队在“板溪系” 内部发现存在一个角度不整合，并将不整合之上的地层称为板溪群，同年南京大学王鹤年将其命名为“东安群”。1962年湘黔桂三省(区)前寒武系地层工作组将不整合面之上地层称上板溪群，并首次进行了板溪群的地层分区。北区分为马底驿组和五强溪组；南区称
拉揽组、
清水江组和
江口组。1964年湖南地层表仍延用板溪群上亚群之称，并统一划分为枷榜组和拉揽组。1975年《中南区域地层表》将其称为中板溪群，将江口组称为上板溪群。1965年左国朝将不整合面作为震旦纪底界。1979年湖南省地研所在“湖南地层” 中将板溪群划归
元古界。1988年《湖南区域地质志》将不整合面以上地层再次改称为板溪群，时代为新元古代。
板溪群地层分区表明，不同分区的岩性特征各异。它分为北区(包括北部，南部)和中区。北区北部的临湘-石门小区
发育不全，以紫红色砂砾岩及粉砂质板岩为主，代表了滨岸带的河流－
三角洲相沉积，厚度为300—700m。北区南部称岳阳-怀化小区，板溪群发育完好，由灰绿色、紫红色浅变质砾岩、砂岩、板岩、层凝灰岩、碳酸盐岩及炭质板岩等组成两个大的旋回，分别构成马底驿组和五强溪组，碳酸盐岩和炭质板岩主要夹于马底驿组。本小区的板溪群代表了陆相－浅海陆坡相沉积。马底驿组由北向南碳酸盐岩及炭质板岩夹层逐渐增多。本群厚572—3803m。中区板溪群包括
高涧组和
漠滨组(原称枷榜组和拉揽组)，主要由灰绿色，灰—深灰色及少量紫灰色浅变质砂岩、层凝灰岩、板岩组成。该群下部夹炭质板岩，局部尚见有海底中性火山喷发岩，厚度3290—4750m。中区板溪群代表了典型的陆坡相沉积。各区板溪群均不整合于下伏的中元古界冷家溪群之上，板溪群中仅见有少量微古
植物化石。