芙蓉洞是一个大型石灰岩洞穴，形成于第四纪更新世（大约120多万年前），发育在古老的寒武系白云质灰岩中。洞内深部稳定气温为16.1度。芙蓉洞主洞长 2700 米，游览道1860米，底宽12-15米以上，最宽69.5米；洞高一般8-25米，最高48.3米；洞底总面积37000平方米，其中辉煌大厅面积在1000平方米以上，面积 1.1 万平方米，最为壮观。整个芙蓉洞的最大静态和客容量为185000人。同时被誉为“世界三大洞穴”之一。

1993年5月，芙蓉洞被武隆区江口镇当地6位村民偶然发现，随即引起当地县委、县政府的高度重视，集中人力、物力、财力，高起点、高标准、高水平进行开发。

1994年8月，中英美联合探险队对勒索洞庞大的洞穴群体进行科学考察，国际洞穴协会副会长、中英美联合探险队长安迪先生考察芙蓉洞后评价中国地质学会洞穴研究会会长、中方队长朱学稳科学博物馆

1996年8月，中英联合探险队再次对武隆芙蓉洞群进行科学考察，这次考察，科考取得重大进展，芙蓉洞是一个庞大的洞穴群体已初步探明，科考队历尽千辛万苦也未能找到芙蓉洞天然出口，由于设施设备的限制，中英联合探险科考队第二次赴芙蓉洞洞群的科学考察也未能得出科研成果。

2001年6月15日，受国际洞穴协会副秘书长安迪先生的委托，中英美三国联合探险队组织强大的阵容和先进的科考设备，第三次对武隆芙蓉洞洞群进行为期一个月的科学考察，此次科考队队长布朗·贾德先生在新闻发布会上透露，这次对芙蓉洞洞群进行考察，一定能够探测出想象中的结果。

2001年6月15日，中英美联合探险科考队一行19人进驻芙蓉洞洞群科考活动大本营（武隆县天星乡），16日起正式对芙蓉洞方圆约100平方千米范围内对芙蓉洞庞大的洞穴群体进行科学考察。经过近5天的艰苦探测，芙蓉洞洞群庞大的地下河芙蓉江。

由同汽坑洞、摔人洞、卫江岭洞、垌坝洞、新路口洞、水帘洞、芙蓉洞、干矸洞和四方洞等洞穴组成。以汽坑洞为代表的垂向洞穴是洞穴探险爱好者和探险家的乐园，以芙蓉洞为代表的横向洞穴，则是游人崇尚的最佳去处。洞体规模宏大，洞内次生物理—化学沉积物多样而丰富，洞穴的各种溶蚀形态，壮观的崩塌堆积，目不暇接的钟乳石类，现阶段不同处境的洞内池塘，石钟乳的坠落及其破坏现象等等无不记录着它的沧桑历史演进过程，中国的著名洞穴专家朱学稳教授评价说“从科学研究和科学普及方面看，芙蓉洞堪称是“一座洞穴科学博物馆”。

化学沉积物种类繁多，从宏观到微观，从碳酸盐类到硫酸盐类，包括世界各类洞穴近 30 余个种类的沉积特征。其中有宽15 米、高21 米的石瀑和石幕，光洁如玉的棕桐状石笋，粲然如繁星的卷曲石和石花等，其数量之多、形态之美、质地之洁、分布之广，为国内罕见。

净水盆池中的红珊瑚和犬牙状的方解石结晶更是珍贵无比。大量的次生化学沉积形态，构成目不暇接的各种景观数10处。

洞中主要景点有金銮宝殿、雷峰宝塔、玉柱擎天、玉林琼花、犬牙晶花、千年之吻，动物王国、海底龙宫、巨幕飞瀑、石田珍珠、生殖神柱、珊瑚瑶池等。进芙蓉洞游览，使人感受到大自然的神奇造化。

（Speleothems,即钟乳石类，芙蓉洞中有碳酸盐岩和硫酸盐岩两类化学类型）琳琅满目，丰富多彩，几乎包括钟乳石所有沉积类型，达70多种。如：石钟乳、石笋、石柱、石幕(小的为石幔)、石瀑布、石旗、石带、石盾、石葡萄、珊瑚晶花等。其矿物组成主要是方解石和石膏，也有文石、水菱镁石。其中大多数种类存在数量之众多，质地分布之广泛，在国内发现中，多属绝无仅有，而某些类型，更为国内罕见，世界稀有。

70多种次生化学沉积物所构成的丰富景观，辉煌壮丽，玲珑剔透，华丽奇巧，令人目不暇接。中国洞穴研究会会长朱学稳教授评价说：“芙蓉洞是一座斑斓辉煌的地下艺术宫殿。”澳大利亚洞穴协会专家盛赞“芙蓉洞美丽的棕榈状石笋、红珊瑚池和石膏花等都是世界上属于特级的景物”。世界洞穴协会会长安迪称其为“世界最好的游览洞穴之一”。在一九九四年芙蓉洞被评为中国100多溶洞之第一，冠之以“溶洞之王”的美名，被公认为地下最美的风景。它不仅有很高的旅游价值、美学价值，而且在地层学、矿物学、地貌学、水文学、地球化学、生物学、第四地质学、古气候学与古环境学、考古学等一系列的科学领域方面极具研究价值。

芙蓉洞分三大景区，第一景区以色彩斑斓的高调为主，第二、三景区则以重科学和色调还原自然为主线。洞内比比皆是，一步一景的景观中主要解说景点30余处，其中在国内外属特级景点有10余处，尤其是宽15.76米，高21.04米的巨型石瀑布；面积32平方米，水深0.8米，处在生长旺盛期的珊瑚瑶池；长120厘米，周长124厘米的“生命之源”；生长旺盛的石花之王；世界绝无仅有的犬牙晶花石五绝，是世界洞穴景观的稀世珍品。

经10余年英、美、奥、加、中等20多国科学家长期探险科考，确认芙蓉洞不仅本身是一座大型的旅游与科考价值极高的洞穴，在以其为中心的周围还发育有一个以大量竖井和平洞组成的庞大的洞穴群——芙蓉洞洞穴群，使其与美国的“猛犸洞”，法国的“克拉姆斯洞”并称世界三大洞穴。

1996年，芙蓉洞开始组织申报世界自然遗产，2004年，被纳入申遗提名地。

列入世界自然遗产名录

北京时间2007年6月27日13:15，在新西兰基督城举行的第31届世界遗产大会上，“中国南方喀斯特”世界自然遗产项目获全票通过，武隆喀斯特与云南石林、贵州荔波喀斯特一起作为“中国南方喀斯特”正式列入世界自然遗产名录。

武隆此次成功获得世界自然遗产称号的景区包括天下第一洞芙蓉洞、亚洲最大的天生桥群、全世界罕见而稀有喀斯特系统形成的后坪天坑。而这三大景区又代表了中国喀斯特地貌中三个独立喀斯特系统，即芙蓉洞洞穴系统、天生三桥喀斯特系统和后坪冲蚀型天坑喀斯特系统。

2005 年10 月23 日，中国最美的地方排行榜在京发布。此次活动由《中国国家地理》主办，全国 34 家媒体 协办的“ 中国最美的地方” 评选活动，历时8 个月，共评出“ 专家学会组” 、“ 媒体大从组 ”与 “网络 手机人气组 ”三类奖项。 “媒体组 ”与 “人气组 ”分别以媒体投票及 网友、 手机用户投票的方式各产生 12 个获奖地方。而由中国国家地理 杂志社浓墨重彩推出的 “专家学会组 ”奖项则别具一格，分成了 山、 湖泊、 森林、 草原、 沙漠、雅丹地貌、海岛 、海岸 、瀑布 、冰川 、峡谷 、城区 、乡村古镇、旅游洞穴 、沼泽湿地等15 个类型。其中，芙蓉洞 是被评为中国最美六大旅游洞穴 之一，位列第二名。

芙蓉洞外有3千米公路与国道 319 线为游览入口直接连接，并经过游览出口处。

火车：龙头寺火车站每天8班车。

汽车：南坪四公里长途汽车站滚动发车。

自驾：渝宜高速（120千米）长涪高速（68千米沿江高等级公路）武隆。

高速：2009年9月渝湘高速公路通车，重庆到武隆全程高速，汽车时间2个小时到达。

武隆县汽车站每天7:00-17:00有班车发往芙蓉洞，车费9元，车程约40分钟。

旺季每年的3月到11月120元每人，淡季每年的12月至次年2月65元每人。

2020年2月，为感谢全国医护人员的坚守奉献，自疫情结束起至2020年12月31日止，景区对全国所有医护工作者实行凭有效证件免票政策。全国参加抗击新冠肺炎疫情医务工作者，可持本人有效证件和有关证明，享受景区免收门票等优惠待遇。详情可致电各景区咨询。