水体污染物是指造成水体水质、水中
生物群落以及水体底泥质量恶化的各种
有害物质（或能量）。水体污染物从化学角度可分为无机有害物、无机有毒物、有机有害物、有机有毒物4类。
无机有害物如砂、土等
颗粒状的污染物，它们一般和有机颗粒性污染物混合在一起，统称为
悬浮物（SS）或
悬浮固体，使水变浑浊。还有酸、碱、无机盐类物质，氮、磷等营养物质。
无机有毒物主要有：非金属无机毒性物质如氰化物（CN）、
砷（As），金属毒性物质如
汞（Hg）、
铬（Cr）、
镉（Cd）、
铜（Cu）、
镍（Ni）等。长期饮用被汞、铬、铅及非金属砷污染的水，会使人发生急、
慢性中毒或导致机体癌变，危害严重。
有机有毒物，多属人工合成的
有机物质如农药
DDT、
六六六等、有机含氯化合物、醛、酮、酚、
多氯联苯（PCB）和芳香族
氨基化合物、
高分子聚合物（塑料、
合成橡胶、人造纤维）、染料等。
有机物污染物因须通过微生物的生化作用分解和氧化，所以要大量消耗水中的氧气，使水质变黑发臭，影响甚至窒息水中
鱼类及其他
水生生物。
病原体污染物主要是指
病毒，病菌，寄生虫等。危害主要表现为传播疾病：病菌可引起
痢疾、
伤寒、
霍乱等；病毒可引起
病毒性肝炎、
小儿麻痹等；寄生虫可引起
血吸虫病、钩端旋体病等。
含植物营养物质的废水进入
天然水体，造成
水体富营养化，
藻类大量繁殖，耗去水中
溶解氧，造成水中鱼类窒息而无法生存、
水产资源遭到破坏。水中氮化合物的增加，对人畜健康带来很大危害，
亚硝酸根与人体内
血红蛋白反应，生成
高铁血红蛋白，使血红蛋白丧失输氧能力，使人中毒。
硝酸盐和
亚硝酸盐等是形成
亚硝胺的物质，而亚硝胺是
致癌物质，在
人体消化系统中可诱发
食道癌、
胃癌等。
石油污染，指在开发、炼制、储运和使用中，原油或石油制品因泄露、渗透而进入水体。它的危害在于原油或其他油类在水面形成油膜，隔绝氧气与水体的
气体交换，在漫长的
氧化分解过程
中会消耗大量的水中溶解氧，堵塞鱼类等动物的
呼吸器官，黏附在
水生植物或
浮游生物上导致大量水鸟和水生生物的死亡，甚至引发水面火灾等。
热电厂等的冷却水是 热污染 ：热污染是指现代工业生产和生活中排放的
废热所造成的环境污染。热污染可以污染大气和水体。
火力发电厂、
核电站和钢铁厂的
冷却系统排出的热水，以及石油、化工、造纸等工厂排出的生产性废水中均含有大量废热。这些废热直接排入天然水体，可引起水温上升。水温的上升，会造成水中溶解氧的减少，甚至使溶解氧降至零，还会使水体中某些毒物的毒性升高。水温的升高对鱼类的影响最大，甚至引起鱼的死亡或
水生物种群的改变。
从污染成因上划分，可以分为
自然污染和
人为污染。自然污染是指由于特殊的地质或
自然条件，使一些化学元素大量富集，或天然植物腐烂中产生的某些
有毒物质或生物病原体进入水体，从而污染了水质。人为污染则是指由于
人类活动（包括生产性的和生活性的）引起
地表水水体污染。
从
污染源划分，可分为
点污染源和面污染源。
环境污染物的来源称为污染源。点污染是指污染物质从集中的地点（如
工业废水及
生活污水的排放口门）排入水体。它的特点是排污经常，其变化规律服从工业
生产废水和城市生活污水的排放规律，它的量可以直接测定或者定量化，其影响可以直接评价。而面污染则是指污染物质来源于
集水面积的地面上（或地下），如农田施用化肥和农药，灌排后常含有农药和化肥的成分，城市、矿山在雨季，雨水冲刷地面污物形成的
地面径流等。
面源污染的排放是以扩散方式进行的，时断时续，并与
气象因素有联系。
从污染的性质划分，可分为
物理性污染、
化学性污染和
生物性污染。物理性污染是指水的
浑浊度、温度和水的颜色发生改变，水面的漂浮油膜、泡沫以及水中含有的放射性物质增加等；化学性污染包括
有机化合物和
无机化合物的污染，如水中
溶解氧减少，溶解
盐类增加，
水的硬度变大，
酸碱度发生变化或水中含有某种有毒化学物质等；生物性污染是指水体中进入了细菌和污水微生物等。