汉剑，主要是指汉代铁剑。由于汉代冶铁业的发展突破了青铜剑的长度限制，汉剑剑体日益轻薄窄长且剑锋更尖锐，西汉早期钢铁就已取代青铜剑广泛应用于军事中，汉剑在中国刀剑历史上占有不可替代的地位。汉剑传承自周制剑，属于周制剑大类。

汉剑身挺直，剑刃由两侧弧曲而伸，大多则朴实无华，木鞘铜装，其中华丽者也有使用大漆鞘，玉装等(大多出土于王侯将相墓葬)。 较多出土汉代装饰漆器上常用的红黑大漆，显得非常高贵漂亮，汉朝以红黑为尊。汉剑装具多饰兽面、云纹、谷纹外，其高贵者亦有浮雕的蟠螭纹，以及错金银，镶嵌绿松石等。 据史料记载，汉剑在当时主要是用于步兵配备的战场实用兵器，配合盾牌使用，组成剑盾兵，直至西汉中期汉环首刀逐渐取代汉剑成为战场主流。东汉之后，汉剑大多数作用作为权贵象征。汉高祖刘邦起事，就是从剑斩白蛇开始，而其后汉代的皇帝无不佩剑。汉代的男子尚武，男子成年后喜欢佩剑，奉为时尚。这一点连纯粹的太学文生也不例外。所谓“剑者，君子武备。在西汉，官吏们佩剑是一种义务，特殊的仪式或场面更是不可缺少。

按剑身分面数量分类

剑身为4个面叫四面汉剑。

剑身为6个面叫六面汉剑。

剑身为8个面叫八面汉剑。

截止至1998年，全国出土西汉铁剑148把，东汉铁剑49把（能分辨出来是剑的），出土的铁剑大部分是八面剑，少量4、6面。但据猜测，西汉军队大量装配的有可能是4面剑居多。

按剑型分类

由于铁剑出土时常严重锈结，划分型式时，大多未能将剑身和外装(附装的剑首、剑格及握柄)区别对待，因而掩盖了剑身形制的真正特点，也在一定程度上导致了分式的杂乱。经过文物工作者大量的工作及资料整理，汉代铁剑主要分为扁茎折肩型，扁茎斜肩型，以及环首型。

汉剑各部位名词解释

首：剑柄前端装具。汉剑首大致分类为盘型，帽型，环型，异型。

剑格：亦称护手的装具。

剑璏(wei或zhi都是四声)：（《说文》讲璏，剑鼻玉饰也。）穿系于腰带上即可将剑固定于腰间。

剑珌(bi四声)：剑鞘末端的装饰物。

剑身：剑条本身。

剑鞘：据文字记载汉代流行漆鞘，但是出于成本原因战场用剑多疑为普通木鞘或无鞘（这点不需要奇怪，现代也流行跑车，但是大多数人依然只买家用车）汉代漆鞘多为木胎，缠麻批灰刷大漆，经过髹漆等多道工序完成。现代汉剑也有紫光檀，酸枝等多种木材，笔者认为并无高下之分，也无正统之分，关键看型制是否正确以及购买者的个人喜好，毕竟据记载汉代还没有跟东南亚以及非洲的木材运输记录，如果汉代有紫光檀这种黑色、细腻、耐用的木材，也难说不会用于剑鞘。

剑椟：用于盛装剑的木盒，古代多为木制上大漆。

兰锜：用于放剑的架子（图5出土于马王堆）。

汉代钢铁剑的剑具和装饰主要有以下几种形式：

木櫑首之剑：在大英博物馆保存着一把公元前3-2世纪的汉铁剑，装具为木制，称作“櫑具剑”。

国内多处墓葬出土玉具剑装剑饰，皆为达官显贵之墓。

驳犀具剑

考古实物则有长沙马王堆三号汉墓和南京大厂陆营汉墓等相关出土佩剑，剑身亦用角制成。

另一种是装具用牛角制成。

较为普通且常见的汉剑装具。

常见于现代造汉剑。

以前林寿晋先生在研究东周时期的中原铜剑时，提出了“周式剑”的概念。汉式铁剑与东周式铜剑的流行时间相承接，流行地域大体重合而有所扩大。从型式、外装、渊源等也是明显有传承下来的痕迹。

青铜剑的兴盛期约当春秋中晚期和战国时期，但是早在铜剑兴盛之前，铁剑就已经出现了。1990年在河南三门峡市上村岭虢（guo一声）国墓地发掘了西周晚期的2001号大墓，从墓中出土一件铜茎玉柄铁剑，经北京科技大学冶金史研究室鉴定，其剑身系以块炼铁锻制而成。这是迄今为止我国发现的最早一件铁剑，也是最早一件人工冶铁制品，不过在整个春秋时期，甚至到战国早期，铁剑的使用却非常有限。直至战国中晚期，在楚、燕等国才开始较多地使用铁剑，剑型也发展为长1米左右的长剑，从而动摇了铜剑的主导地位。

入汉以后，在汉初休养生息的政策背景下社会生产力得到恢复，冶铁业有了很大发展，铁器的使用大量增加，在生产工具和兵器方面都迅速取代了青铜制品。剑也是如此。铁制的长剑在西汉前期就完全取代了战国以来的青铜短剑。