海洋垃圾是指海洋和海岸环境中具持久性的、人造的或经加工的固体废弃物。海洋垃圾影响海洋景观，威胁航行安全，并对海洋生态系的健康产生影响，进而对海洋经济产生负面效应。

海洋垃圾是指海洋和海岸环境中具有持久性的、人造的或经加工的固体废弃物。这些海洋垃圾一部分停留在海滩上，一部分可漂浮在海面或沉入海底。仅是太平洋上的海洋垃圾就已达300多万平方公里，甚至超过了印度的国土面积。在太平洋上形成了一个面积有得克萨斯州那么大的以塑料为主的“海洋垃圾带”。如果不采取措施，海洋将无法负荷，而人类也将无法生存。

监测结果表明，海面漂浮垃圾主要为塑料袋、漂浮木块、浮标和塑料瓶等。海面漂浮的大块和特大块垃圾平均个数为0.001个/百平方米；表层水体小块及中块垃圾平均个数为0.12个/百平方米。海面漂浮垃圾的分类统计结果表明，塑料类垃圾数量最多，占41%，其次为聚苯乙烯塑料泡沫类和木制品类垃圾，分别占19%和15%。表层水体小块及中块垃圾的总密度为2.2克/百平方米，其中，木制品类、玻璃类和塑料类垃圾密度最高，分别为0.9克/百平方米、0.5克/百平方米和0.4克/百平方米。

海滩垃圾主要为塑料袋、烟头、聚苯乙烯塑料泡沫快餐盒、渔网和玻璃瓶等。海滩垃圾的平均个数为0.80个/百平方米，其中塑料类垃圾最多，占66%；聚苯乙烯塑料泡沫类、纸类和织物类垃圾分别占8.5%、7.6%和5.8%。海滩垃圾的总密度为29.6克/百平方米，木制品类、聚苯乙烯塑料泡沫类和塑料类垃圾的密度最大，分别为14.6克/百平方米、4.3克/百平方米和3.5克/百平方米。

海底垃圾主要为玻璃瓶、塑料袋、饮料罐和渔网等。海底垃圾的平均个数为0.04个/百平方米，平均密度为62.1克/百平方米。其中塑料类垃圾的数量最大，占41%；金属类、玻璃类和木制品类分别占22%、15%和11%。

在沿海地区有不少石油化工、冶金、制药厂，它们所排出的污水中往往含有较多的汞、镉、铜、铅等有毒重金属。一些沿海的火电厂还以燃煤为主，大量排出二氧化硫。这些都对海洋造成了严重污染。

每年经由各种途径进入海洋的石油及石油制品达600万吨左右。大规模的油污染导致大量生物因缺氧而死亡。油膜和油块能粘住大量幼鱼和鱼卵，使其死亡。对海洋环境的破坏，还有日常生活里的塑料袋、油料包装袋、农药，以至香烟头等，决不可低估它们的破坏。

农药污染也是沿海污染的重要来源，含汞、铜等重金属的农药和有机磷农药、有机氯农药等，毒性都很强。它们经雨水的冲刷、河流及大气的搬运最终进入海洋，能抑制海藻的光合作用，使鱼、贝类的繁殖力衰退，降低海洋生产力，导致海洋生态失调，还能通过鱼、贝类等海产品进入人体，危害人类健康。

沿海居民生活污水的排放也对海洋环境构成严重威胁。生活污水中含有大量有机物和营养盐，可引起海水中某些浮游生物急剧繁殖，大量消耗海水中的溶解氧。海水中氧气含量减少会使鱼、贝类等生物大量死亡。

而海洋中的塑料垃圾主要有三个来源，一是暴风雨把陆地上掩埋的塑料垃圾冲到大海里；二是海运业中的少数人缺乏环境意识，将塑料垃圾倒入海中；第三就是各种海上损失事故，货船在海上遇到风暴，甲板上的集装箱掉到海里，其中的塑料制品就会成为海上“流浪者”。

2008年的海洋垃圾监测统计结果表明，人类在海岸活动和娱乐活动，航运、捕鱼等海上活动是海滩垃圾的主要来源，分别占57%和21%；人类海岸活动和娱乐活动，其它弃置物是海面漂浮垃圾的主要来源，分别占57%和31%。

据法国《费加罗报》10月21日报道，2013年，150万动物成为海洋中塑料垃圾的牺牲品。法国发展研究院(IRD)成员劳伦斯·莫里斯表示，这一问题可能会继续加剧。塑料垃圾造成的海洋污染对动物存在巨大影响。在北太平洋，30%的鱼会吃下塑料。所有的物种，包括鸟、鲸鱼、乌龟，都受到影响。很多动物会食用这些塑料垃圾，这对它们是致命的。而塑料中的毒素，最终则会回到人类的餐桌上。报道指出，人们把海洋上漂浮的塑料垃圾整体称作“第七大陆”。这些塑料垃圾都是一些难以辨认的物体，包括常见的瓶盖和塑料袋。人类的行为和洋流导致这些塑料垃圾集中在一起，分布于北太平洋、南太平洋、北大西洋、南大西洋及印度洋中部，造成污染。报道称，塑料垃圾最主要的集中区域在美国加利福尼亚州和夏威夷州之间的海域。自1997年被发现后，如今它的面积已经达到350万平方公里，相当于法国面积的7倍。每年，这堆塑料垃圾的面积会增加8万平方公里。

我们所消耗的每一片塑料，都有可能流入大海。光是太平洋上的海洋垃圾就已经达到350万平方公里，超过了印度的国土面积，如果再不采取措施的话，海洋将无法负荷，而人类也终将无法生存。

联合国环境署一份新报告称：从废弃渔网到塑料袋，香烟过滤嘴，危害全球海洋和海岸海洋垃圾问题正在愈演愈烈。该报告，第一次进行在全球12个主要海域收集海洋垃圾并进行统计，在世界海洋日由联合国环境规划署和海洋保护协会共同发布。海洋污染物是一个污染变得更糟糕的标志——它由浪费和持续落后的自然资源管理所引起。塑料袋，瓶子和其他物品堆积在海洋中，如果能减少浪费，提高废物管理和循环计划，这一切都将大大减少。

海洋垃圾不仅会造成视觉污染，还会造成水体污染，造成水质恶化。

海洋中最大的塑料垃圾是废弃的鱼网，它们有的长达几英里，被渔民们称为“鬼网”。在洋流的作用下，这些鱼网绞在一起，成为海洋哺乳动物的“死亡陷阱”，它们每年都会缠住和淹死数千只海豹、海狮和海豚等。其他海洋生物则容易把一些塑料制品误当食物吞下，例如海龟就特别喜欢吃酷似水母的塑料袋；海鸟则偏爱打火机和牙刷，因为它们的形状很像小鱼，可是当它们想将这些东西吐出来返哺幼鸟时，弱小的幼鸟往往被噎死。塑料制品在动物体内无法消化和分解，误食后会引起胃部不适、行动异常、生育繁殖能力下降，甚至死亡。海洋生物的死亡最终导致海洋生态系被打乱。

塑料垃圾还可能威胁航行安全。废弃塑料会缠住船只的螺旋桨，特别是被称为“魔瓶”的各种塑料瓶，它们会损坏船身和机器，引起事故和停驶，给航运公司造成重大损失。

浩瀚南海碧蓝的海水，洁白的沙滩，良好的生态，令人心碎。然而，快餐盒、塑料袋、渔网等海洋垃圾不时漂浮于海面，污染了美丽的南海。

“海洋垃圾已污染了我们的蓝色家园，对南海海洋生态构成一定威胁。”海南师范大学教授毕华如是说。

毕华提供的一张死亡海鸟图片着实令人触目惊心：一只硕大的海鸟惨死于沙滩上，解剖后，海鸟腹中依稀可见一些塑料垃圾。

“绿色和平”组织发现至少267种海洋生物因误食海洋垃圾或者被海洋垃圾缠住而备受折磨，并导致其死亡，这对海洋生物来说是致命。另外，海洋垃圾可通过生物链危害人类，如重金属和有毒化学物质可通过鱼类的食入而在体内富集，人类吃了这些鱼类势必对人体健康构成威胁。

人类海岸活动和娱乐活动，航运、捕鱼等海上活动是海滩垃圾的主要来源。据统计，塑料和聚苯乙烯类制品占海洋漂浮垃圾的90%。

专家们认为，海洋垃圾正在吞噬着人类和其他生物赖以为生的海洋。如再不采取措施，海洋将无法负荷，人类和其他生物都将无法生存。

为此，专家强烈呼吁，公众应增强海洋环保意识，不随意向海洋抛弃垃圾，从源头上减少海洋垃圾的数量，以降低海洋垃圾对海洋生态环境产生的影响，共同呵护我们的“蓝色家园”。

为了掌握海洋垃圾的种类、数量和来源，并评估其演变趋势，在监测的同时清除海洋垃圾，并加强公众教育。

清理海洋塑料垃圾的方法可按照区域分为海岸、海滩收集法和海上船舶收集法。其中海岸、海滩收集法要比海上船舶收集法简单许多，因为垃圾一旦进入海洋便会具备持续性强和扩散范围广两个特点，这两个特点加大了海上船舶收集垃圾的难度。同时，海上收集垃圾时对船只的技术要求也很高。船只要能形成高速水流通道，同时还要具备翻斗设备和可升降聚集箱，这样才能将漂浮在海上的塑料垃圾聚集起来。

韩国汉城数字论坛发出声明，将在2016年启动全球海洋塑料垃圾清理行动。数百万吨的塑料进入海洋，影响了大量的海鸟和海洋哺乳动物的生活，对人类健康也产生很大的负面影响。有毒的化学物质(包括多氯联苯和滴滴涕)被塑料吸附，浓度可增加100万倍。全球海洋塑料垃圾清理行动第一阶段业务试点部署，将在日本和韩国之间沿海跨越2000米的水域展开，运行历时至少两年，目标是接近到对马群岛海岸附近。而在未来5年的一系列大规模的任务中，海洋清理行动还将在夏威夷和加利福尼亚之间部署100公里长的清理系统，以清除约一半的泛太平洋垃圾带。

垃圾袋到海里被罚款50万美元。这个水平的罚款对随意倾倒海洋废弃物行为具有威慑力。

将回收及循环利用海洋污染物连接起来，尤其是在世界一些最贫穷的地区。 例如，东非一些小规模项目能创造工作机会并减少海洋垃圾水平，这些项目将会进一步推进。

我们所消耗的每一片塑料，都有可能流入大海。仅是太平洋上的海洋垃圾就已达350万平方公里，超过了印度的国土面积，如果再不采取措施，海洋将无法负荷，而人类也将无法生存。

塑料袋、塑料瓶等塑料包装如今充斥着我们的生活，“白色污染”笼罩之下，塑料已被英国某媒体评为20世纪“最糟糕的发明”。

而今，塑料的触角已经从陆地伸向海洋，在太平洋上就形成了一个面积有得克萨斯州那么大的以塑料为主的“海洋垃圾带”。得州是美国内陆面积最大的一个州，约70万平方公里。所以，当科学家提到“那个和得克萨斯州面积相当”的海上垃圾带时，很多美国人都不敢相信这是真的。

2021年10月21日，联合国环境规划署（UNEP）发布了《从污染到解决方案：海洋垃圾和塑料污染全球评估》报告。