特种蔬菜又被称为稀有特种蔬菜。自80年代以后，在改革开放的新形势下，我国外事、外贸及旅游事业空前繁荣，为了满足各涉外宾馆饭店、旅游行业等需要特殊配菜供应的部分需求，开始从国外引进“西菜”品种，那时“西菜”属于特需供应，市面很少见，所以就有人称这类蔬菜为特菜。专家指出：所谓“特菜”是指从国外引进的“西菜”和我国某些地区的名、特、优、新蔬菜。它们大多含有特别营养，风味独特，有的种类还有一定的保健防病作用。可见特菜并不是由植物学分类而得名。

特菜总的来说可分为以下几类。

1.西菜 由国外直接引进的品种。如菊苣、结球生菜、西芹、青花菜、球茎茴香、羽衣甘蓝、牛蒡等。

2.新育成品种 是农业科技工作者利用先进育种技术培育出的新品种。如雌性红萝卜、彩色大椒、无刺黄瓜、桔红心白菜等。

3.各地名优品种 是我国某些地区的名、特、优蔬菜品种。如东北雌性红萝卜、莼菜、紫菜薹、豆薯、榨菜、菜心、芥蓝、紫背天葵、节瓜、佛手瓜、心里美萝卜等。

4.野生蔬菜

近年来野生蔬菜重新被人们所瞩目，经过挖掘开发有的成为很好的食用蔬菜。如华北的蕨菜，江苏、湖北的芦蒿，甘肃、内蒙的沙芥，内蒙的口蘑，安徽、江苏的马兰菜以及各地的荠菜、马齿苋、苣荬菜、蒲菜、豆瓣菜等。5.微型蔬菜

又称袖珍蔬菜，形状小巧玲珑也是近年比较流行的蔬菜品种。如樱桃番茄、樱桃萝卜、迷你黄瓜、指形西葫芦、朝天小辣椒等。这类蔬菜中有直接引进的，也有新培育出的。

风味独特，营养丰富，适于食疗保健

在超市里，摆放在人们面前许多形态各异、色泽鲜艳的紫甘蓝、绿菜花、黄菊苣、白芦笋以及鲜红的樱桃番茄等，会使人耳目一新，大开眼界，它们不仅色彩鲜艳、肉质细嫩，品质好而且富含多种营养。例如：东北雌性红萝卜具有极高的细胞密度和极为丰富的活性酶，所以单位体积的营养含量超过其它品种几十倍，这是东北雌性红萝卜与其它萝卜的主要区别。 东北雌性红萝卜是含钾量极高的特殊品种，其钾的含量是普通红萝卜的9.2倍、青萝卜的25.8倍（白萝卜含钾量极低，检测报告中未检出）、胡萝卜的8.8倍；东北雌性红萝卜的含钾量是香蕉的7.3倍，樱桃的8倍，西蓝花的109倍。紫甘蓝每100g鲜叶的蛋白质和碳水化合物含量分别是普通甘蓝的1.4和2.0倍，铁、锌、维生素A、维生素C等成分也高于普通甘蓝。有些品种还具有很好的药用价值，长期食用可起到健身防病的作用。绿菜花的营养成分也明显高于白菜花，每100g绿菜花鲜花球中含水89g左右、蛋白质3.6g、碳水化合物5.9g、维生素C约113mg。而100g白菜花花球中含水92.6g、蛋白质2.4g、碳水化合物3.0g、维生素C.88mg。

菊苣是流行于欧美的著名色拉叶用蔬菜，除含有较高的营养成分以外，叶片芽球中还富含马栗树皮素，野莴苣甙、山莴苣素等苦味物质，口感质脆爽口，微苦略甜，具有清肝利胆，开胃健脾的功效，深受食用者喜爱。

芦笋质嫩可口，营养丰富被公认为是低热量、高营养的保健蔬菜。芦笋中含有天门冬酰胺、多种甾体甙类化合物等在食疗保健中占有非常特殊的地位，可增进食欲帮助消化，对心血管病、水肿、膀胱炎等有一定疗效，其中天门冬酰胺酶对治疗白血病，防治癌症均有特殊疗效。

适于多种形式栽培

这些蔬菜中属叶类菜和根茎类的均为耐寒或半耐寒性蔬菜，生长适应性很广。例如：结球生菜、大叶茼蒿、羽衣甘蓝等其产品形成不需要很高温度，白天20～24℃，夜间12～14℃即可满足其生长要求，因此除了春秋露地栽培以外，还适于冬季保护地生产。根据市场需求可利用不同形式的保护地进行栽培，如小拱棚、改良阳畦、塑料大棚等排开播种，可多茬生产周年供应。彩色大椒、樱桃番茄等喜温性蔬菜，生长周期长，冬季生产多采用日光温室或普通型温室。有些蔬菜如生菜、菊苣、菜心还可利用无土栽培、水培、软化栽培、假植等形式进行生产，达到一年多茬的目的。

3.经济价值高

这类蔬菜由于品质好，营养价值高，而且生产数量相对较少，物以稀为贵，所以经济价值较高。同时有些种类因为生长期短，复种指数高，投入相对减少，经济效益更为明显。如：东北雌性红萝卜，60天收获一次，一年可生产一茬，因其有特殊的药用价值，最高价值达50元一个。

4.适于净菜上市和精细包装

这类蔬菜色泽鲜艳，外形新颖美观，适于净菜上市和进行精细包装，有利于吸引消费者和提高档次。经过包装后也可作为礼品送给亲朋好友。元旦、春节等节日蔬菜礼品箱就是近年来兴起的一个“大礼包”，它不仅让人品尝到特菜风味，还能提高人们的健康生活水平，对节日易引发的“富贵病”具有很好的防治作用，同时还传递亲情、友情。