犹太战争是指公元1—2世纪发生在犹太省（今以色列巴勒斯坦地区）的犹太人反抗罗马征服者的起义。

巴勒斯坦东靠阿拉伯海，西濒地中海，沿岸内陆是一片肥沃平原，平原以东和沙漠之间则有许多丘陵高地，境内的约旦河从北向南流入世界上最凹陷的内陆湖死海，虽然气候比较干燥，在西亚沙漠丘陵较多的条件下却是一块适于农耕的富饶之乡，是一块“流奶与蜜的土地”。公元前2000年代中期，有一批塞姆族人移居此地，他们的语言称为希伯来语，自称其民族为以色列，后因建立以色列和犹太两个王国故也可称其为犹太人。这三个名称都指同一民族，现今使用时也有一些约定俗成的惯例︰希伯来主要用于称其语言、文学；以色列多用于与政治、历史有关方面；犹太则指其民族和宗教。据《圣经》记载，老家在阿拉伯沙漠的犹太人曾浪游四方，两河流域的乌尔和尼罗河三角洲都曾留下他们的足迹，在埃及时受法老奴役，全靠其民族英雄摩西率他们摆脱桎梏，逃出埃及，经西奈沙漠定居于迦南。

公元前1012年，大卫统一以色列和犹太两王国，定都耶路撒冷，国势达到鼎盛。在其子所罗门统治时期（前972—前932年），第一次建成了耶路撒冷圣殿。这时的以色列虽不能凭武力称霸，却也能以外交和经济联系而成为西亚南疆颇负盛名的繁荣之邦。但好景不长，所罗门死后，国家南北分裂，以色列定都撒马利亚，犹太则仍以耶路撒冷为都。

由于埃及、赫梯已衰，亚述尚未兴起，两国对峙局面维持200年之久。由于两国争斗，国王为政暴戾，阶级分化剧烈，人民痛苦不堪。当亚述帝国已成气候并大军压境之时，自闹分裂的两个小国便难以生存，从此开始了犹太人苦难的历程。公元前721年，亚述国王萨尔贡二世攻陷撒马利亚，灭了以色列，并掳走27290人。

南方的犹太国靠耶路撒冷的坚固城防虽幸免灭顶之灾，但仍臣服亚述。从此以色列民族不论南北皆不断处于外部强国铁蹄的蹂躏之下。公元前586年，新巴比伦国王尼布甲尼撒摧毁了耶路撒冷城，圣殿遭洗劫焚毁，犹太王西底家Zedekiah被挖去双眼，系上锁链，举族解送巴比伦，在那里度囚徒生活达半个世纪，这就是著名的“巴比伦之囚”。幸运的是，新巴比伦王国国运不长，公元前539年即被波斯消灭。波斯人出于进攻埃及需拉拢人心的战略考虑，把犹太人送回巴勒斯坦，允许他们在耶路撒冷再建圣殿、恢复家园，遂使犹太人更坚定了犹太教信仰，认为上帝确实照顾他们这个饱受苦难的民族。这一历史演变对犹太教的发展具有关键意义︰在苟存之际，犹太人把摆脱苦难的愿望寄托于宗教信仰；在奴役生活之中，借助上帝坚定回乡复国的信念和决心；在波斯人允许他们回归后更以此动员群众，维护民族生存。于是犹太教便成为犹太民族的护身符和汲取力量之源泉，当代犹太教的一些规仪仍然弥漫着历史的回声︰如犹太婚礼最后一项必让新郎将一只酒杯猛摔于地，以纪念耶路撒冷圣殿的毁灭和犹太人的流亡；每日晨昏祈祷之前必先念《圣经》诗篇第137首，以纪念巴比伦之囚；安息日及节日祈祷前先念诗篇第136首，以纪念重返家园谢神恩惠……这体现了犹太教信仰与民族生存之间的血肉联系。

对犹太人来说，可真是“苦海无涯”。经过亚历山大大王的入侵、托勒密王朝的管辖和塞硫古王朝的统治之后，犹太人所生息的巴勒斯坦地区于公元前65年又被罗马铁蹄所灭，犹太人的国家不复存在。罗马帝国设犹太省，对犹太人进行压榨和奴役。繁重的苛捐杂税和官吏的暴戾无道激起了当地人民的强烈不满。罗马在犹太省总督弗洛鲁斯的胡作非为和暴行直接引起了公元66年犹太人的反抗起义。

公元前63年，罗马侵占巴勒斯坦，将其划为罗马直属行省管辖，对犹太人进行残酷剥削和宗教压迫，激起犹太人的强烈不满和反抗。公元66年，罗马总督弗洛鲁斯有意进行挑拨，以总督府所在地凯撤里亚犹太教堂附近的通路系希腊人地产为由，唆使希腊人阻挠犹太人进入教堂。他在接受犹太人贿赂后，又唆使希腊人在教堂附近侮辱犹太人。于是双方发生冲突。耶路撒冷及巴勒斯坦各地的犹太人奋起抗争。抗争者遭到残酷镇压，仅凯撒里亚的犹太人就有2万人被杀害。这样，新仇旧恨促使全巴勒斯坦的犹太人举行武装起义，第一次犹太战争爆发。

犹太人起义的主力是城市贫民、中层市民和农民，狂热党徒杰罗特和短刀党徒西卡里领导了这次起义。起义军消灭了耶路撒冷城的罗马敌军和地方贵族，并占领该城。公元66年11月，罗马远征讨伐队和诸属国国王的军队均被起义军彻底击败。于是，尼禄皇帝派大将韦帕芗统领大军6万人征讨犹太起义军。公元67年，罗马军队侵入加利利地区，遭到6.5万犹太起义军的顽强反抗，未获成功。

公元68年，罗马发生帝位之争，韦帕芗按兵不动，起义军获得喘息。其间，起义军内部以约翰为首的“西卡里”派和以西蒙为首的“吉罗特”派发生内讧。

公元69年，韦帕芗当上罗马帝国皇帝，遂命其子提图斯全力进攻。公元70年4月，罗马大军围攻耶路撒冷城。为保卫这座圣城，起义军民英勇战斗，作出巨大牺牲。

城内两派起义军2.4万人联合起来与居民全力守城。耶路撒冷有南、中、北三城相连，城墙坚固。提图斯率军修筑土墙接近城墙，从塔楼上向城内投射矢石，用攻城锤撞击城墙。守城义军从塔楼上还击，通过地道进入敌阵，火烧敌攻城器械，战斗极为激烈。不久，城内粮食短缺。公元70年10月，罗马军攻入南城和中城，双方展开肉搏战。起义军一度迫使罗马军撤出城外。最后，罗马军架设云梯攻入北城，守军大部战死，耶路撒冷围攻战结束。耶路撒冷被夷为废墟，原有60万人只剩下7万人被卖为奴。西蒙被处死，约翰死于罗马狱中。

耶路撒冷古城横遭蹂躏，圣殿被洗劫一空，七宝烛台等圣物被运往罗马。罗马曾为纪念这次胜利建立凯旋门。但是，起义军的反抗斗争仍未中断，即使在公元73年最后一座堡垒马萨达要塞陷落之后的数十年间，犹太人的起义仍不时发生。

如果没有弗拉维奥·约瑟夫斯，现代人对公元一世纪以前的犹太历史可能一无所知。

尤索弗斯的著作“犹太古典史”（Jewish Antiquities）和“犹太战争”（Jewish Wars）被誉为除圣经之外读得最多的古典作品。他极具传奇色彩的一生更是千百年来人们茶余饭后的谈资。尤索弗斯于公元38年出生在一个犹太贵族家庭，自幼饱读犹太教经典，14岁时就被犹太大祭司咨询法律问题。26岁那年，耶路撒冷的罗马执政官逮捕了一批犹太僧侣押送到罗马，尤索弗斯自告奋勇前往罗马游说，成功获得他们的开释。这次游说中，尤索弗斯接触了大量罗马宫廷中的权贵，并对罗马帝国的强盛有了很深的印象。

尤索弗斯回到犹太地的时候，大起义已经爆发。尤索弗斯立刻投身其中，被起义领导人派到加利利地区发动群众，组织起义。尤索弗斯来到加利利以后，无法和当地的民变领袖取得一致，浪费了宝贵的时间。结果被维斯帕西安的第15军团包围在尤塔帕塔（Jotapata）。城破以后，尤索弗斯和几个起义者藏身在一个山洞里，眼看着就要被罗马士兵发现。这时他们决定自杀，想通过抽签选一个人出来杀掉其他的人，然后自杀。尤索弗斯抽到了这根签，他杀死其他几个人以后没有自杀，而是走出山洞向罗马士兵投降，并求见维斯帕西安。

尤索弗斯对维斯帕西安说：“您为什么要把我送到尼禄那里呢？尼禄来日无多了，而您和您的儿子将成为罗马皇帝，世界的主人。我是上帝的信使，来向您通报这个消息。”维斯帕西安一听之下吃惊不小，虽然他并不相信尤索弗斯，但也没有把尤索弗斯立刻送往罗马。到第二年，尼禄被刺身死，争夺皇位的两个将军大打出手，两败俱伤，维斯帕西安坐收渔利，被部下黄袍加身，成为罗马皇帝，果然应验了尤索弗斯的预言。

尤索弗斯立刻被释放，然后作为提图斯的高级顾问，全程参与耶路撒冷的围城，并被派进城劝降起义者。战后，尤索弗斯被带到罗马，赐予豪宅厚俸。他改姓Flavius（维斯帕西安的姓），娶了一个埃及女人为妻，并取得了罗马公民权。从此以后一直到死，他都受到维斯帕西安和他儿子的款待，经常是皇室的座上宾。

虽然归化了罗马，尤索弗斯依然不忘其犹太人的传统。他穷其下半生的精力撰写了两部巨著，向罗马人介绍犹太宗教和文化，以图消除罗马人对犹太人的误解和敌视。他的写作计划得到维斯帕西安的大力支持，因为他们也想通过尤索弗斯的笔歌颂自己的武功。尤索弗斯死后，罗马建了一座他的雕像，并把他的作品陈列于帝国所有的公共图书馆内，使他成为罗马时代一位著名的历史学家。

尤索弗斯是一个充满争议的人物。他出身犹太贵族，精通犹太教经典，起码在在大起义开始时是一个坚定的爱国者。尤塔帕塔失陷后，尤索弗斯完成了其人生的一个大转弯，摇身一变成为一个变节者，罗马公民，皇室的幕客，和历史学家，用一生的时间撰写历史，为蹂躏他的祖国，屠杀他的同胞的罗马人歌功颂德。尤索弗斯是应该流芳千古，还是应该遗臭万年？

我们应该知道，尤索弗斯自始至终都是一个犹太贵族，他和起义的犹太民众有着深刻的阶级差别。公元66年犹太大起义，是为了反抗罗马暴政，而犹太贵族一直就是罗马暴政的一部分。尤索弗斯在他的著作中，对殉难的犹太人民表现出“哀其不幸，怒其不争”的同情，一方面将这场浩劫归罪于狂热的激进派，另一方面也叹息犹太平民的愚昧和盲从。尤索弗斯作为一个学者，有超乎常人的深邃眼光。当他进入耶路撒冷劝降起义者时，他说：“古往今来，帝国此起彼落，你来我往，都是上帝的安排；如今上帝对意大利青眼有加——罗马人已经得到了上帝的惠顾，得享帝国。”在提图斯攻破耶路撒冷，正志得意满之时，他在一旁规劝，请提图斯思量“幸运之星不可能永驻”，“盛极必衰”，“人世之中的事不会恒久不变”的道理。尤索弗斯并不认同犹太大起义的理念，要求他为起义死节就有些太苛刻了。在那生死悬于一念的关键时刻，尤索弗斯选择了生，背负变节者的骂名，为犹太民族和世界留下两部旷世巨著，使当时的罗马人以及后人能够了解犹太文明，这样的贡献决不逊于任何在起义中为犹太民族独立献身的烈士。

发生在图拉真统治晚期的犹太人起义，一般不被算入犹太战争之中。然而与两次犹太战争局限于朱迪亚行省周围不同，基托斯战争波及的地域非常广阔。

当过去遭受长期压迫、已经心理扭曲的犹太复仇者成为最高统治阶级时，他们绝不会对昔日欺压自己的对象心慈手软。昔兰尼的犹太团体就对当地的非犹太族裔犯下了一系列骇人听闻的罪行。罗马历史学家狄奥述称：

他们甚至吃受害者的肉，抽他们的筋，用他们的血涂抹全身，穿他们皮做的衣服；许多人被从头到脚锯为两半。另一些人被扔给野兽，或被迫像角斗士一样互相搏斗，一共有22万人被杀。

另一位教会史学家奥罗西乌斯也做了类似的记载：

他们在整个利比亚残酷地报复所有居民，几乎杀光了当地的农民，以致于当地的土地因无人耕种而被废弃。

类似上述的暴行同样发生在所有叛乱区，尤以塞浦路斯为最。狄奥叙述道：

塞浦路斯人在某个阿特米翁的领导下杀死了24万人。结果犹太人被禁止居留在岛上，甚至是海难的犹太幸存者一经发现也会被处死。

奥罗西乌斯更是称这些叛乱者杀光了萨拉米斯的居民，并且把该城彻底摧毁。

虽然以上描述不免有夸张成分，亦说明叛乱的犹太人之残忍与暴戾。

美索不达米亚的犹太暴民同样不遑多让。他们杀死了不久前刚刚降顺图拉真的埃德萨国王阿布伽卢斯七世，占据了这座重要的两河商业大城。

在埃及，卢库亚斯是实力最强的叛乱者。他此时已经自立为王，并切断了连接埃及各地的河流运输，彻底瘫痪了运往罗马的粮食和劳力航运。他还在尼罗河三角洲设卡，向四周居民强征船只，迫使在当地生活的希腊人四处逃散以避免祸端。

详细内容见词条：基托斯战争。

由于罗马帝国推行高压政策，犹太人的反抗怒潮终于在131年汇成一次大规模起义。公元131年，哈德良皇帝禁止犹太教徒举行割礼和阅读犹太律法，要在耶路撒冷城建立罗马殖民地和罗马神庙，并把犹太人赶出圣城。犹太人面对国家被灭、圣城被占的严重危险，忍无可忍，终于在“晨星之子”西门的领导下揭竿而起。起义群众达20万之众，他们占领罗马殖民地，杀死殖民者，攻城陷镇，势头迅猛。哈德良皇帝派大批军队疯狂镇压，以毁灭性的军事行动征伐3年，毁灭城市50余座、村庄近1000个，屠杀犹太人达58万。

犹太战争的壮举为犹太民族树立了斗争不息的榜样，也被罗马当局下决心斩草除根，不让起义重演。公元135年，耶路撒冷城被彻底破坏，遗址翻耕成田，有如昔日迦太基之毁灭。杀戮之后残存的人民多被掳掠为奴，整个巴勒斯坦田园荒芜，庐舍为墟。于是犹太人开始了背井离乡、流浪异地的长期民族飘泊史。

犹太战争彻底暴露了罗马黄金时代的阶级本质，也树立了犹太人为保家卫国、捍卫自由和独立而英勇斗争的光辉典范。由于敌人的强大和凶残，犹太人起义终被镇压。犹太战争在军事学术史上具有重要意义。耶路撒冷和其它城市的防御和围攻战，为深入研究奴隶制时期夺取坚固设防城市的主要战法提供了有价值的依据。在这场镇压犹太起义的战争中，罗马军队每次围攻城市，最初都试图采取行进间强攻，如不奏效，便在轻装部队和抛射器械的掩护下展开土工作业，待筑起攻城工事和塔堡后，便用攻城槌击破城墙，打开缺口，尔后发起强攻。有时，罗马军队对要塞实行围困，待守军疲惫再进行突然攻击。另一方面，犹太战争再现了昔日迦太基毁灭的悲剧，从而把一场镇压起义的征讨发展到灭绝种族、铲除国家的极端战争，给社会造成严重的破坏.。犹太战争给罗马统治者以沉重打击，迫使其改变对犹太人的统治方法，促进了基督教与犹太教的分离。