王元暐（公元799年—不详），山东琅邪（今山东临沂）人，生于唐贞元十五年（公元799年）农历十月初十。唐穆宗长庆元年（公元821年）中科，初任翰林院书记，历官翰林院编修、朝议郎、金华府同知。唐大和七年(公元833年)任鄮县令，创建它山堰。唐宣宗大中元年（公元847年）辞官归隐，告老还乡，从此隐没在历史中。

唐贞元十五年（公元799年）农历十月初十出生。

唐穆宗长庆元年（公元821年）中科，初任翰林院书记，翌年任翰林院编修。

唐穆宗长庆四年（公元824年），升朝议郎。

唐敬宗宝历二年（公元826年），因数年连升三级，遭同僚妒忌，奸佞陷害，被贬为金华府同知。

唐大和七年(公元833年)，以朝议郎担任鄮县令，关心农事，于今鄞江镇西创建它山堰，以蓄淡、阻咸、引流。工竣后，涝则七分水入江，三分水入溪，以利泄洪；旱则七分水入溪，三分水入江，以供灌溉。并在南塘河建乌金、积渎、行春三碶(今上水碶、下水碶、石碶)，成水利网络，灌溉鄞西田数千顷，又疏浚小江湖等。

唐宣宗大中元年（公元847年），担任了15年鄮县县令的王元暐辞官归隐，告老还乡，从此隐没在历史中。

后人感其德，建祠它山堰旁以祀，北宋咸平四年（公元1001年）王元暐祠扩建为它山庙。

南宋乾道四年（公元1168年），南宋朝廷赐它山庙号“遗德”，全称“敕赐它山遗德庙”。

南宋乾道六年（公元1170年），南宋名臣史浩因崇敬王元暐，奉王元暐为“海山保护神”，并指示昌国县令霍辀，在舟山定海东城鳌山之麓建它山庙。

南宋宝庆三年（公元1227年），追封王元暐为善政侯。

南宋淳佑九年（公元1249年），追封王元暐为善政灵德侯。

清嘉庆十一年（公元1806年），追封王元暐为孚惠王，并于庙前立“片石留香亭”。

它山堰历千余年仍存。1988年，它山堰被列入全国重点文物保护单位。2015年，它山堰入选世界灌溉工程遗产。

兴建拦水大坝，选址是件复杂的事情。对此，王元暐命人备砻糠数十袋，从平水潭倒入，砻糠随潮水漂浮于江面，浮糠沿江而下残粘于沿江两岸，凭此观察潮汛之高低，并命书吏记载于册，以备筑堰之用；又命工房赶制木鹅木鸭数只，分别在月半、廿三分两次放入鄞江，视其旋转程度，找到筑堰截江分洪泄流最佳位置。经过反复观察、试验，王元暐最终觉得，城西南隅的纱帽山，隔江与小峰相峙，水势相对较平缓，宜建大坝。这就是后来流传甚广的王元暐“砻糠察高程”“木鹅木鸭选坝址”故事。

据说，王元暐选乌金碶（上水碶）、积渎碶（下水碶）、行春碶三碶位置时，从上游放下三只木鹅，木鹅自动停下的地方就选作造碶位置，这就是方木鹅选址的传说。千百年来，“王令当年放木鹅，身营三碶隔江河”传为美谈，并载入《鄞县通志》。

为纪念王元暐的丰功伟绩，鄞江百姓众筹在堰坝边上修建了它山遗德庙，并选每年的“三月三”（王元暐夫人程素娥生日，它山堰竣工日）、“六月六”（淘沙日，又称稻花会）、“十月十”（王元暐生日，它山堰开工奠基日），举办隆重的鄞江庙会，以文化的方式致敬这位伟人以及为修堰作出过贡献的人士。2012年，鄞江它山庙会被列入浙江省非物质文化遗产名录。

除了鄞江镇外，各地百姓感其德而立庙祭祀甚多，王元暐不仅成为“水神”，也被奉为“海神”。据不完全统计，全宁波供奉王元暐的庙宇有30多处，比如龙观乡有里它山庙和上、下王郡庙，洞桥镇有乌金庙、天兴庙，高桥镇有石塘庙，甚至宁海、慈溪、余姚等地也有纪念王元暐的庙，如新昌岩村它山庙、余姚城南它山庙、梁弄斤岭古它山寺等，名字各不相同。

千载之后，宁波人仍然没有忘记这位王县令。2020年6月27日，宁波府城隍庙正式重新开放，在宁波府城隍庙的“怀棠祠”中，选取了八位对宁波作出过杰出贡献的历史名人作为八大陪祀神，其中就有筑它山堰的县令王元暐。

唐太和七年，邑令琅琊王公元暐，度地之宜，叠石为堰。（南宋 魏岘 《四明它山水利备览》）

唐太和七年邑令王侯元暐相地之宜，以此为水道襟喉之地，规而作堰，截断潮汐，导大溪之流，自堰之上，北入于溪百余丈，折而东之，经新安、许家，会普宁寺前小溪唐家堰新堰面此前港也。自普宁寺东分流，北入惠明桥经仲夏此后港也。（《四明续志》）