唐元和三年(808年),王涯的外甥皇甫諟与
牛僧孺、
李宗闵等人参加制举贤良方正科策试,因“指陈时政得失,无所避”,得罪了当朝宰相
李吉甫。王涯也因“坐不避嫌”,褫夺
翰林学士之职,贬出任
虢州(今河南
灵宝)司马,后迁任
袁州(今江西
宜春)刺史。
元和五年(810年),王涯奉召回京,历任吏部员外郎、工部侍郎、
知制诰等官职,扑再入为翰林学士,受封清源县男。 王涯文思清丽,风格雅正古朴,
永贞(
唐顺宗年号)、元和年间的诏令,多出自他的手笔。当时,士大夫们结党营私,互相倾轧,而王涯独以“孤进自树立”,深揖
唐宪宗信任,“数访逮,以私居远,或召不时至,诏假光宅里官第,诸学士莫敢望”。
元和十一年(816年),王涯担任宰相(
中书侍郎、
同中书门下平章事),当时为讨伐
淮西(今河南
汝南)藩镇
吴元济,执政大臣
裴度、
李逢吉等为和战问题斗争得非常激烈,在此事关国家安危的
重大问题上,身为宰相的王涯竟不发一言,元和十三年(819年)因“循默不称职”
罢相。
唐穆宗、敬宗在位的数年间,王涯在朝任职时间较短,较长时期在
剑南东川(治在四川
绵阳)和
山南西道(治在陕西
汉中)任节度使。王涯在东川时,针对
吐蕃的严重威胁,曾上疏唐穆宗。建议“实边兵,选良将,明斥侯,广资储”,并特别建议朝廷应采取以回鹘牵制吐蕃的策略。
唐文宗太和三年(829年),王涯奉诏自山南西道调回中央,任太常卿,主持制定了《
云韶乐》。次年,王涯升任
吏部尚书、检校
司空、兼领盐铁转运使,掌握了唐朝的财政大权。自宪宗朝平定淄青10余年来,淄青属州的巨额铜铁税收,一直被
观察使霸占。王涯把这笔数额达百万之巨的税利权归唐朝中央,为政府增加了一笔
财政收入。
太和九年(835年)九月,王涯“奏致
江淮、岭南
茶法,增其税”。这项措施加重了人民的负担,遭到人民的反对。太和九年(835年)十一月,“
甘露之变”发生,王涯等人仓皇逃出中书,在永昌里
茶肆被
禁军抓获,腰斩于子城西南隅独柳树下。他的全家遭诛灭,家产被没收,田宅入官,
直到
唐昭宗天复元年(901年),王涯等人才被平反昭雪,追复其爵位。
雅好典籍、书画。《
旧唐书》记载他“前代
法书名画,人所保惜者,以厚货致之;不受货者,即以官爵致之”。所以,在家居长安时,以厚资“获书数万卷”,侔于秘府之藏,并且所藏书皆装潢华丽精美。现存晋代书法名家
索靖惟一留世墨迹《
出师颂》,是中国现存最早的
书法作品,就是由他递藏过。藏书画印章有“永存珍秘”等字样。及被诛后,众人得其卷轴,皆取其
奁盒、金玉、牙锦,其余弃于道旁,遭践踏者无数。著有文书10卷。个人作品集十卷,今编诗一卷(全唐诗中卷第三百四十六)。
王涯出身
太原王氏分支乌丸
王氏。
太原王氏出自离次子威,汉
扬州刺史,九世孙霸,字儒仲,居太原
晋阳,
后汉连聘不至。霸长子殷,后汉中山太守,食邑
祁县。四世孙寔,三子:允、隗、懋。懋,后汉侍中、
幽州刺史。六世孙光,后魏并州刺史。生冏,
度支尚书、护乌丸校尉、广阳侯, 因号“乌丸王氏”。生神念。
北齐亡,徙家万年。冏五世孙元政。