盖伦船是英国发展制造的船舶。

西班牙在美洲三角帆。标准长度为46米-55米，排水量300-1000吨，有数层统长甲板，尾楼很高。大型盖伦船尾甲板有7层，排水量达2000吨，吃水8米，有较好的续航力，在很长时间内是世界上最大的海船。

在远洋进行海战，地中海的三桅划桨帆船因为适航性太差，无法在大洋上发挥作用；大西洋上，老式的“卡拉克”（Carrak）型帆舰及当时其他船舶的艏楼与艉楼过高，极易招风，使船在逆风时不易操纵。

伊丽莎白时代的约翰。霍金斯爵士看到了这一点。他降低了艏艉楼，尤其是艏楼的高度，同时还用方形的船艉代替原来圆形的船艉。这样的新设计船型相对狭长，航速较快，在逆风中操纵性极佳。西班牙帝国无敌舰队的威风凛凛的“卡拉克”（Carrak）型帆舰也因为操纵性不佳，在1588年7 月的海战中败给了英国以吨位较小的“盖伦”（Galleon ）型风帆战舰为主力的舰队。这次海战标志着西班牙海上霸权的衰落与英帝国的崛起。

“盖伦”（Galleon ）型船的巨大成功使得它在帆船时代结束之前一直是军舰，包括战列舰的设计标准。其中，对适航行与火力的要求是压倒一切的条件，以便在战斗时抢占有利阵位，发挥优势火力。17世纪，英荷战争中的主力帆舰均为清一色的低舷、横帆、两舷装备加农火炮，多艘这样的舰只排成一个长列以发挥两舷的火力优势。这也是“战列舰”（line of the battleship）这一名称的首次被使用。

大型横帆船，15世纪至17世纪所用的一种大型三桅帆船，通常有两层或更多的甲板，尤其被西班牙用作商船或战舰的发展历程，我们必须首先考察一下克拉克帆船[carrack：用于14、15和16世纪的西班牙大帆船]。克拉克帆船是第一种有据可查的完全风帆化的船舶。它也是第一种将船楼结构并入船体的船舶。在大航海探险时代，克拉克帆船是一种倍受宠爱的船只。它拥有足够的空间可供大量的船员居住，以及容纳返航时搭载的货物。在1519年，当麦哲伦扬帆进行环球航行时，他所用的船只都是克拉克帆船。但毫无疑问的是，最为著名的克拉克帆船是那艘 Santa Maria号。她是1492年克里斯托弗?哥伦布发现美洲时的旗舰。但是克拉克帆船有一个巨大的设计问题。那些巨大的结构（前船楼与后船楼）使得船只的重心过高，这一点在遇到强大的风暴时很容易使得船只翻覆。在1545年，Mary Rose号就遇到这样的事故。巨大的船楼导致了拖拉现象[风拖着船走]，也减少了船帆的受风面积。

在16世纪中期，克拉克帆船得到了改良，那就是众所周知的盖伦帆船。盖伦帆船的设计给予了它更多的可操纵性，以及更为巨大的适航性。前船楼被转移至船首的尾部，船首斜桅[从船头柱上伸出来的帆桅，其上用于系前桅的支索]固定于它的前部。一个新的结构，船头[head]，被建造在从前船楼的前部到船首像所在突出部的船首斜桅之下的空间内。这一块区域被用作船员的厕所，甚至到了今天,在海事用语中单词船头的意思仍然为厕所。盖伦帆船还增加了独具特色的船尾瞭望台[gallery：一些早期船的尾部或尾舷上的平台或阳台]，这是一种环绕整个船尾的敞空平台，它到了后来就成了船长住处的一部分了。

有几个国家宣称是他们发明了盖伦帆船。到了16世纪中叶，大多数的航海国家迅速采用了盖伦帆船，并根据他们各自的需要而对设计做了更改。盖伦帆船被分为3种具有代表性的大小尺寸建造：小型（100-400吨），中型（500-800吨），以及大型（900-1200吨）。英国人，西班牙人，法国人，丹麦人与荷兰人都发展出各自独有的设计。在英国，下层船体的墙板是贯通的，这样重型火炮能够安放于下层甲板上。从克拉克帆船所沿袭而来的丰满外形得到修改，使得龙骨的长度3倍于船的宽度。船楼结构得到了简化，尤其是前船楼，它的大小被大大缩小。在17世纪中叶，英国人偏好于使用300到500吨级的小型盖伦帆船，而西班牙人则在运送财宝的船队中使用一些1200吨级的庞然巨物。

当人们想到盖伦帆船时，西班牙就会立刻浮现在脑海之中。之所以西班牙如此紧密地与盖伦帆船联系在一起，或许只不过是因为从16世纪中叶到17世纪末，西班牙全心全意地采用盖伦帆船作为它的远洋货船与战舰的首要选择。除此之外，在考虑西班牙与盖伦帆船时，我们当然会联想到财宝船队。满载新大陆财宝的西班牙盖伦帆船总会激发我们的想象，纠缠我们的思绪。这些财宝船队被称为flota[西班牙语，船队]。在西班牙3个世纪的新大陆统治的早期，财宝船队就已经发展而出，并成为经济体系的一个组成部分。

一个典型的财宝船队由多种类型的船只组成。重武装的盖伦帆船成为船队的主体－商船[merchant nao，nao：西班牙语，船只]的保护存在。而商船与盖伦帆船的区别就在于武器的装载量。一些小型递送船[patache],小型侦察船，与补给船resfuerzo一起伴随着船队。整个船队受船长[Capitana]，或旗舰，与海军上将[Almiranta]，或代理旗舰的领导。

财宝船队满载着在新世界的西班牙殖民地需要的工业制成品离开西班牙，它们最早从塞维利亚，后来从加的斯起程。他们先会沿着非洲海岸南下，直到佛得角群岛[Cape Verde Islands]。从这里他们乘着盛行的贸易风[trade wind]一路西行，进入加勒比海。在这里，船队被一分为二： Nueva Espana [新西班牙]船队与Tierra Firme [坚实土地？] 船队（在1648年后被称为Los Galeones）。第一个船队驶向墨西哥（新西班牙），在韦拉克鲁斯[Vera Cruz]港停泊下锚。而第二个船队驶向南美大陆的港口Cartagena [卡塔赫纳]、Nombre de Dios和Porto Bello。

第一艘名留青史的英国盖伦帆船是Golden Hind[金色雌鹿]号。它是一艘小型盖伦帆船，作为Francis Drake爵士的旗舰参与了他的环球航行。在1577年9月15日航行开始时，它的原名是Pelican[鹈鹕]号。当Francis Drake爵士在1578年8月20日到达麦哲伦海峡时，他将其重新命名。Golden Hind号长70英尺，宽20英尺，吃水9英尺，排水量大约为150吨。它的每一舷侧各装载有7门4磅炮，在船首与船尾部的炮位各拥有2门2磅炮。