一般来说，
企业单位是以盈利为目的公司、企业，这类单位有工商管理局核发的营业执照。事业单位是相对于企业单位而言，它不是以盈利为目的而设立的，是一些
国家机构的分支，没有营业执照。由事业单位法人依据《
事业单位登记管理暂行条例》及其他有关
法律法规，经
事业单位登记管理机关登记或备案，完成获取
法人资格的
法定程序。事业单位开展活动时，须有《
事业单位法人证书》作为法人身份的合法凭证。事业单位的分类较多，达一百多个。直属事业单位往往是指某机构的分支单位，而该分支单位的下属单位，就不被称为直属事业单位。其他机构的分支单位、直属事业单位，也不是该机构的直属事业单位。例如，电视台是
广播电视局（厅）的直属事业单位，而电视台下设部门和单位，就不是广播电视局（厅）的直属事业单位。
直属事业单位是直接隶属于核心政府部门，不具有独立法人地位与财务权、
人事管理权的单位，直属事业单位所有从业者的待遇均比照公务员。这类事业单位不应考虑经济收入，其活动经费来自财政
预算拨款。比如，大量的各级政府的政策研究室，如果主要是为政府决策服务，就可以成为直属事业单位。“而大量的学校、医院则适合成为独立的事业单位，有些可以实行理事会
管理制度。”这类事业单位，拥有独立的法人制度、独立的核算权力与人事权力，单位像企业一样由等同于董事会的理事会来监督管理。“独立事业单位可以创收，但必须遵循严格的会计、审计和报告制度。”