延熙元年(334年),
石虎废黜
石弘,自立为后赵君主。建武三年(337年)正月,石虎自称大赵天王,降封石鉴为义阳公。
建武五年(339年),东晋大臣
庾亮镇守武昌,派
毛宝、
樊峻戍守
邾城。石虎憎恶,任用
夔安为大都督,率同石鉴、
冉闵、
李农、
张貉、
李菟五位将军,兵众共五万人侵犯
荆州和扬州的北部边境,另派二万骑兵进攻邾城。毛宝向庾亮求救,庾亮认为邾城城池坚固,但没有及时派兵。九月,冉闵在沔南打败晋军,杀死将军蔡怀。夔安、李农攻陷沔南,朱保在白石打败晋军,杀死郑豹等五位将军。张貉攻下邾城,邾城战死者有六千人。毛宝、樊峻突围出逃,渡江时溺水而死。夔安进据胡亭,侵犯江夏,义阳将军
黄冲,义阳太守郑进都投降赵军。夔安前进包围石城,竟陵太守李阳发兵抵抗,战败夔安,斩首五千多级,夔安这才退走,乘势劫掠汉水以东,挟持民众七千多户迁徙到幽州、冀州。
当初,石遵在
李城起兵时,对冉闵说:“努力吧!事情成功后,让你做太子。”后来石遵却立石衍为皇太子,冉闵颇感失望,自认为功高一时,企图专擅朝政,但石遵不听他的。冉闵历来英勇善战,屡立战功,无论是汉族还是少数民族的久经沙场的老将都害怕他。眼下他既然做了都督,总揽内外兵权,便安抚手下的将士,奏请让他们全都出任殿中员外将军,封爵关外侯。石遵对于冉闵的所做所为不加怀疑,反而对这些人题记姓名,品评善恶,加以贬抑,于是众将士都怨恨愤怒。中书令孟准、左卫将军王鸾劝石遵应该逐渐剥夺冉闵的兵权,冉闵越发心怀不满。孟准等人全都劝说石遵把冉闵杀掉。
太宁元年(349年)十一月,石遵召石鉴和乐平王石苞、汝阴王石琨、淮南王石昭等人入宫,来到太后
郑樱桃面前进行商议。石遵说:“冉闵不忠于君主的迹象已逐渐明显,如今我想把他杀掉,怎么样?”石鉴等人都说:“应当如此!”郑氏说:“当初在李城起兵时,如果没有冉闵,岂能有今天?冉闵有点居功自傲,应当对他有所宽纵,怎么能急急忙忙把他杀掉呢?”这时石鉴借故外出,派宦官杨环迅速去把这一消息告诉冉闵。冉闵闻讯后就胁迫李农及右卫将军王基密谋废黜石遵,派将军苏彦、周成率领披甲士兵三千人在南台的如意观把石遵捉拿起来。士兵们来到石遵的住处时,石遵正和妇人
弹棋。石遵问周成说:“造反的是谁?”周成说:“义阳王石鉴应当立为继承人。”石遵说:“我尚且如此,石鉴又能支撑多长时间!”于是,周成等人在琨华殿把石遵杀死,同时又杀了郑太后、张皇后、太子石衍、孟准、王鸾以及上光禄张斐。
石遵死后,石鉴继位,实行大赦。任命武兴公冉闵为大将军,进封武德王。任命司空李农为大司马,同时统管尚书职事。任命郎闿为司空,秦州刺史刘群为尚书左仆射,侍中卢谌为中书监。
太宁元年(349年)十二月,石鉴派
石苞、中书令李松、殿中将军
张才等人在夜里到琨华殿欲杀掉冉闵和李农,没有成功,引起了宫中的混乱。石鉴恐怕冉闵叛乱,假装不知此事,当夜就在西中华门杀死李松、张才,同时又杀了石苞。
当时石鉴的兄弟新兴王
石祗镇守
襄国,他与
姚弋仲、
苻洪等人联合兵力,四处传递檄文,想杀掉冉闵、李农。冉闵、李农闻讯后,任命汝阴王
石琨为大都督,和张举以及
侍中呼延盛率领七万步兵、骑兵,分路出发讨伐石祗等人。
龙骧将军
孙伏都、
刘铢等人集结了三千
羯族士兵暗中埋伏在胡人居住的区域,也想杀掉冉闵等人。当时石鉴正在中台,孙伏都带领三十余人想登台挟持石鉴而发起进攻。石鉴见孙伏都在破坏阁道,询问原因。孙伏都说:“李农等人谋反,已经聚集在东掖门,我带领着卫士,谨先告知你。”石鉴说:“你是功臣,好好为官效力。我从台上观望着你,无须考虑尚未向我报告。”于是孙伏都及刘铢带领士众攻打冉闵和李农,未能获胜,驻兵凤阳门。冉闵、李农带着数千士卒毁坏了金明门而入宫。石鉴害怕冉闵会杀了自己,迅速招来冉闵、
李农,打开宫门接纳他们,对他们说:“孙伏都谋反,你们应当立即讨伐他。”冉闵、李农进攻杀了孙伏都等人,从凤阳门至琨华殿,横尸遍地,血流成河。冉闵发布命令告知宫廷内外,六夷凡敢动用兵器者一律斩杀。胡人有的攻破城门,有的越墙而出,逃亡者不可胜数。派尚书
王简、少府
王郁率领数千士卒,在御龙观看守石鉴,食物都悬吊着给他吃。
太宰赵鹿、太尉张举、中军
张春、光禄
石岳、抚军
石宁、武卫张季以及诸公侯、卿、校、龙腾等共一万余人出奔襄国。
石琨出据
冀州,抚军将军张沈屯兵
滏口,张贺度据守石渎,建义将军
段勤据守黎阳,宁南将军
杨群屯兵桑壁,刘国据守阳城,
段龛据守陈留,
姚弋仲据守混桥,
苻洪据守枋头,各拥兵数万。王朗、
麻秋从
长安投奔洛阳。麻秋接受冉闵的旨意,杀了王朗部一千余名胡人。王朗跑到襄国。
麻秋率众投奔
苻洪。
冉闵与
李农带领三万骑兵到石渎讨伐张贺度。青龙元年(350年)闰二月,石鉴秘密派遣
宦官送信召张沈等,让他们乘虚袭击邺城。宦官把此事报告给冉闵、李农,冉闵、李农驰马速归,废黜石鉴并杀了他,又杀害石虎孙三十八人,把石氏家族全部消灭。石鉴一共在位一百零三天。
《
晋书》:“狡焉石氏,怙乱穷兵。流灾肆慝,剽邑屠城。始自群盗,终假鸿名。”