社会工作是秉持利他主义价值观，以科学知识为基础，运用科学的专业方法，帮助有需要的困难群体，解决其生活困境问题，协助个人及其社会环境更好地相互适应的职业活动。这一定义指出，社会工作本质上是一种职业化的助人活动，其特征是向有需要的人特别是困难群体提供科学有效的服务。社会工作以受助人的需要为中心，并以科学的助人技巧为手段，以达到助人的有效性。

国际社会工作学院联盟/国际社会工作者联盟于2001年6月27日哥本哈根联合通过社会工作的国际定义：

社会工作职业促进社会变迁与人类关系的融洽，加强和解放人类对福祉的追寻。社会工作借助人类行为与社会系统等理论帮助人类更好的与环境交流融合。它是基于人权与社会公正的基本原则而开展的。

注释：社会工作以多种方式帮助人类与环境进行着多样化、复杂的交流。它的宗旨是促进人类发展全部潜能，丰富人类的生活并阻止人类功能失调。职业社会工作专注于问题的解决和变化。社会工作者们正是社会变迁、个人生活、家庭与社区生活进步的代理人。社会工作是一个融合价值观、理论与实践的多维系统。

社会工作发源于人道主义与民主的理念，它的价值观基于对所有人的平等、价值与尊严的尊重。基于百年的历史，如今的社会工作实践已将关注的焦点放在满足人类需求与开发人类潜能之上。人权与社会公正是社会工作开展的动力与合法性所在。我们与社会弱势群体一道，致力于减轻贫困、解放那些脆弱的和受压迫的人们，以提高弱势群体的社会参与度。社会工作的价值观根植于各国与全球职业伦理。

社会工作理论研究方法根基于一个经过调查研究与实践评估，包含各地文化背景下本土与固有知识，以事实为依据的知识系统。社会工作方法论认识到人类与环境交流的复杂性以及包括生物社会心理因素在内的人类受环境影响和如何改变这种影响的能力的复杂性。社会工作职业运用人类发展、行为及社会系统理论来分析各种复杂状况，并促进个人、组织、社会及文化的变迁。

社会工作致力于解除社会中广泛存在的各种屏蔽、不平等与不公正事件。它既应对危机与突发事件，也应对个人与社会的日常问题。社会工作运用多种的技能、方法，开展多样活动来实现它全面关注人类与环境的宗旨。社会工作的涉及面很广，从基础的个人社会心理发展过程到社会政策及其制定与发展都可以找到社会工作的影子。它包括咨询、临床社会工作（义诊所）、集体工作、社会教育学工作、家庭对待与治疗及帮助人们获得社区服务与资源的各种努力。它还包括机构管理，社区组织及对社会政策和经济发展产生一定影响的社会参与和政治活动。广义的社会工作重心是普遍的，但它同时又根据各地各时代不同的文化、历史、社会经济条件而各有侧重。

社会工作起源于贫民救济或慈善事业。社会工作是伴随工业化引发的社会问题而产生的，工业化先行国家解决社会问题的理念和方法为社会工作的产生奠定了实践基础。这种多半由教会或私人举办的、无组织的个人施舍或慈善，成了此后有组织的社会救济和社会服务乃至全国性社会保障制度的基础。

1884年巴涅特成立了第一个社区睦邻服务中心“汤恩比馆”。该中心特点在于：

（1）设于贫民区，备有宿舍，工作人员与贫民共同生活。

（2）没有既定工作计划，视居民实际需要而开展工作。

（3）尽量发动当地人力，培养其自动自发和互助合作的精神，为地方服务。

（4）除成为当地服务中心外，尽量设法将该国及外国的文化介绍给当地居民，使之亦成为当地的文化中心。

睦邻组织运动说明社会工作旨在寻求个人与社会生活的改善，工作方式应从个人与社会双方同时入手；社会工作应随时依据实际需要来安排工作，并应发动、组织或配合社会力量工作；社会工作应以整个社区为工作对象，并以促进全面的社会福利为目的；进行社会工作的方法，不仅采用个案工作，而且还发展了团体工作与社区组织。因此，该运动在社会工作中具有重要地位。

（1）德国俾斯麦政府于1883年创立强制劳工保险制度，并从1883年的疾病保险发展到1884年的职业灾害保险以及1889年的残疾与老年保险。

（2）1942年贝佛里奇报告书对英国乃至西方社会现代社会保障制度的建立有极大的贡献。该报告强调四项主要原则：一是每个国民均需列为保险对象；二是所有可能丧失谋生能力的情况，都应包括在一个单独的保险中；三是采取均等费率；四是采取均等给付。该报告书正式提出了普及性的所谓“从摇篮到坟墓”的全面社会保障计划设想，从而成为现代福利国家模式的基础。

（3）美国1935年制定了著名的《社会保障法案》，其主要包括：其一，社会保险方案，包括老年保险制度、失业补偿制度；其二，公共分类救助方案，包括把老年人、贫苦盲人及失去依靠的儿童作为救助对象；其三，卫生及福利服务方案，包括妇幼卫生服务、残疾儿童服务、儿童福利服务、职业重建以及公共卫生服务。

随着社会保障和社会福利制度的建立，社会工作已成为维持社会正常运转、造福于民的不可或缺的职业。

1、要保持中立，不歧视，无偏见

2、要保密，尊重个人隐私权

3、要尊重个人尊严、个人价值及案主自决

4、要尽职，保证服务品质

5、要和睦相处，协调相关专业

（1）全美社会工作人员协会所颁布之专业伦理守则16条

（2）社会工作者应遵守的12条基本伦理守则

社会工作的理论（theory of social work）

（实务理论，Practice Theories）

实务理论是用来直接实现社会工作的目标，又叫助人模式或助人的理论架构。

它包括：助人的理念、评估、计划与评估。

实务领域：社会系统变迁；人格变迁（人际关系的改善）。

格林伍德（Greenwood）曾提出科学理性是描述性的，社会工作的实施理论可由两种理论构成。

1、评估理论

2、介入（干预）理论

社会工作学科将与专业发展相适应，进一步朝着理论和实践相结合的方向发展，这突出地表现于社会工作的研究和实施方面。社会主义国家根据马克思主义关于社会矛盾、社会问题的理论，从该国的特点出发，开展了多方面的实际的社会工作及其应用研究，具有实践性和理论性、应用性和学术性相统一的特征。西方国家的社会工作有不同学派，在理论观点上以需要和实用为价值取向，在管理方法、技术上有比较完整的知识体系。一些发达国家的社会工作，在解决工业社会所产生的问题，进行社会控制，缓解社会矛盾，实现社会相对稳定的过程中，获得了一些经验，并在此基础上，形成不同的理论。其他一些国家在社会工作实施中表现出理论与实践在不同方面的结合。通过社会工作学者和专业人员的不断探索、实践，社会工作学科的理论和实践相结合的形式和内容将日趋多样化。同时，国际学术交流与合作将进一步加强，学术进一步国际化，学科的实施效能将日益增强，学科的理论方法将日益完善。

莫拉莱斯和谢弗（1989）把社会工作价值分为三个方面。

相信人的价值和尊严是与生俱来的

人具有能力与动机去追求更满意的生活

人要对自身与他人负责，除了自己之外还要想到其他人

人需求归属

人有共同需求也有独特偏好

社会必须提供机会让每个人成长和发展，以实现其最大的潜能

社会应提供资源与服务，以满足人们的需求，并避免食而无粮、教而无师、病无良医、住无蔽身以及种族歧视等问题的发生

人人有平等机会参与社会的模塑过程

社会工作者相信所有人均受尊敬与保持尊严，应使人有最大机会决定其生活方向

应协助每个人与他人互动以建立满足人人需要的社会

相信个人具有独特性而不以刻板印象对待之。

个人价值与尊严、对人的尊重

重视个人改变的潜能

案主自我决定权

提供个人发挥潜能的机会、寻求满足人类共同的需求、寻求提供个人足够的资源与服务以满足其基本的需求

赋予案主权利、平等的机会

没有歧视、尊重多元化

对社会改革与社会正义的承诺

保密与隐私权

愿意将专业知识与技巧提供给他人等等

社会工作的价值理念总体可以概括为：

社会工作的核心价值理念是助人自助，即通过帮助有困难、有需要的人，使其在克服眼前困难的同时，增强面对和解决困难的能力。社会工作者在服务过程中持守平等、尊重、接纳、使能等基本信条，一切为了服务对象。这种助人自助的专业特征可概括为：与其授人以鱼，不如授人以渔。

对服务对象的功能

社会工作通过为服务对象提供帮助可以达到促进其正常生活、促进人与社会环境的相互适应等功能。

促进服务对象正常生活

由于社会变迁、家庭或个人原因，有些人可能会一时或较长时间地陷入贫困，从而难以正常地进行生活。对生活上有困难的人给予必要的帮助是社会工作的重要任务，社会工作的功能则是通过上述服务来恢复和促进困难群体、有需要群体的正常生活。正常生活是大多数人的基本要求，是现代社会公民应有的基本权利，也是保持社会秩序、促进社会和谐的基础。实际上，促进服务对象正常生活就是增强他们的能力和权利，就是增进他们的社会功能，增进他们的尊严和促进他们生活于其中的社会环境的改善，使他们能像别人那样正常地生活。

促进人与社会环境的相互适应

社会工作是帮助困难群体、弱势群体及广大民众解决困难和问题的职业。在分析这些困难和问题的成因时，社会工作者既重视服务对象个人方面的原因，也重视社会方面的原因。在个人方面有生理、心理、个人经验、能力等方面的原因，在社会方面有家庭、社区、工作单位和社会制度安排等方面的原因。社会工作分析问题时的基本观点是“人在环境之中”，认为人与社会环境是相互依存的。

社会工作者帮助服务对象解决问题常常是面对眼前的问题，以解决这些问题为工作目标。但是，社会工作者并不只是提供简单的、具体的服务，而是把服务对象能力的发展、外部环境的改变作为工作目标。在此基础上，社会工作者希望促成人与社会环境的良性互动：一方面，通过解决问题和增强能力使服务对象有能力应对环境的压力和挑战；另一方面，通过调动环境中的资源和改善环境，向人们提供更多支持。促进人与社会环境的相互适应和良性互动是社会工作希望发挥也能够发挥的作用和功能。

对社会的功能

社会工作是现代社会制度体系不可或缺的组成部分，它通过提供服务、解决社会问题而对社会运行发挥着重要的影响，具有积极作用。

维持社会秩序

社会工作在最一般的意义上来说是具体解决社会问题的专业活动，对有困难人士问题的解决不但可以给他们以实际的帮助，而且由于这些问题的解决可以减少因问题激化而可能产生的对社会秩序的冲击，从而有助于社会稳定。在这里，社会工作通过提供服务而间接地起到社会管理的功能。

社会工作的维持社会秩序的功能与一般行政管理有所不同。行政管理倾向于用行政力量，即自上而下的行政系统和权力解决问题，维持社会稳定是其直接目标。社会工作则通过服务化解矛盾、解决问题，从而达到维持社会秩序的效果。在解决问题的方法上，社会工作不但强调社会秩序的重要性，也强调不尽合理的社会结构和制度环境会造成社会问题，因而要通过改变环境、完善制度来解决问题。所以，社会工作可以从更深层次上发挥维持社会秩序的功能。

促进社会和谐

社会和谐是社会各构成要素之间的良性互动，社会成员之间相互接纳、平等相处的生活状态，人们之间具有良好的关系和社会支持是健康社会的表现。在现代社会快速转型的过程中，原来相对稳定的社会关系体系被打破，人们之间良好的共同体关系受到了伤害，并引发了诸多社会问题。

社会工作以人为本，致力于在社会成员之间建立相互支持的关系，致力于建立一个相互关怀的社会。这不但可以改善人们生活的具体的社会环境，也有利于促进社会和谐。应该指出的是，社会工作所擅长的、面对面的、深入人心的、人性化的服务在化解矛盾和冲突时所产生的促进社会和谐的作用，是一般行政方法所不能替代和比拟的。社会工作作为专门助人的职业，能够通过具体服务为和谐社会建设作出重要贡献。不但如此，社会工作通过自己的服务，也可以在社会上弘扬服务和慈善精神，促进互相关爱的良好的社会风气的形成，促进社会和谐。这样，社会工作就直接或间接地发挥着促进社会和谐的功能。

社会工作指社会工作的专业内容、形式、方法的知识和技术，运用于社会福利保障、社会风俗改造、社会基层管理等主要专门领域及其他领域，较普遍的有：

①工业社会工作。主要在工商企业或其他工商机构中解决有关劳工福利、职业保障及其他有关问题。此项工作在社会主义社会一般纳入工会工作之中，在资本主义社会大都存在于工会工作之外。

②农村社会工作。较工业社会工作发展为晚。它主要针对农村的社会生活受到城市发展的影响、冲击而出现的各种社会问题，开展各项社会服务和有关的社会发展等工作。

③家庭社会工作。它为家庭提供多种内容的社会服务，以促进家庭关系的协调，强化家庭功能；帮助家庭成员健全本身机能，使之适应社会生活的要求与变化。

④学校社会工作。通过专业性的服务，协助学校改善学习环境，解决教育过程中的有关社会问题；协助学校完善教育功能，促进学生正常成长；引导学生发挥蕴藏的聪明才智和创造性，帮助少数有不良行为的学生克服障碍和挖掘潜能，自砺成才。

⑤医疗社会工作。一般指运用于疾病的预防、治疗和康复等方面的社会福利服务。具体指医院和诊所的社会服务，卫生行政和公共卫生设施内的社会服务，以及精神疾病防治和心理卫生机构的社会服务。

⑥军队社会工作。主要为军人、军人家属、退役军人和在部队驻地社区开展各项专业服务，包括福利保障、职业培训、就业服务、心理卫生服务和建立教育设施、医疗设施等方面；在军队和地方之间调整关系、组织合作。中国军队社会工作的主要部分单独列为优抚安置工作，受到国家和社会的重视。

性质功能

在实现社会现代化的过程中，不同社会制度的国家都会以必然或偶然的形式出现各种自然祸害和事故性灾难。在一定的经济、政治变迁中出现的矛盾，和在一定的教育、科学、文化条件下产生的问题，也普遍存在于不同制度的社会之中。这就决定了社会工作在不同制度的社会中有着它的共同性，主要表现在：

①服务性。对遭受各种困难和不幸的人进行帮助，保障他们基本生活的需要，使他们能够发挥自己的潜在力量，增强他们适应社会生活的能力，具有为社会整体和社会成员服务的功能。

②稳定性。它是促进社会稳定发展机制的一部分。通过解决和预防社会问题，以及帮助社会成员恢复社会生活功能，发挥改善社会生活秩序，改进社会环境的功能。

③发展性。在发展生产的过程中，解决社会生活出现的一些不平衡、不协调的现象，缓解经济发展和现代化生产过程中出现的一些矛盾；同时参与开发劳动力资源、技术资源和其他社会资源，促进商品经济的发展和物质基础现代化与社会化，为发展生产力服务。

④调节性。即在社会运行的控制机制中具有一种自我调节的功能。对社会运行过程中生产关系和上层建筑出现的一些矛盾问题，社会工作通过调整社会关系，加强社会行政管理，参与和协理解决有关的一些矛盾问题，从中发挥出调节的功能。

开设有社会工作相关系所的中国台湾院校包括：台湾师范大学、台湾大学、政治大学、中山医学大学、高雄医学大学、中正大学、东华大学、暨南国际大学、台北大学、金门大学、中国文化大学、辅仁大学、东吴大学、东海大学、实践大学、亚洲大学、慈济大学、玄奘大学、静宜大学、长荣大学、树德科技大学、朝阳科技大学、空中大学等。

从国家统计局发布的2021年全国平均工资来看，一些省份年平均工资最高的行业比较有特色。例如，江西城镇非私营单位中，年平均工资最高的行业是卫生和社会工作，为113976元。城镇私营单位中年平均工资最高的行业也是卫生和社会工作，为62312元。