秦都咸阳，位于今陕西咸阳市以东十公里处的长陵车站、窑店镇和尚家村车站一带，范围约东西十二里，南北十五里。城址原在渭河以北，后因渭河北移，现今南部已经处于渭河以南。据近年考古发掘，宫殿遗址多在城北山塬上，以窑店镇一带最为密集，地势居高临下，便于控制全城，西南部城外为手工业作坊区和居民区。咸阳从秦孝公十二年(前350)定都到秦二世三年(前207)秦朝灭亡，建都时间达一百四十三年之久。

秦朝的首都为咸阳；汉朝的首都先为长安，后迁洛阳，汉末再迁长安、洛阳等城。

从秦始皇二十六年（前221）统一六国算起，它作为全国的首都却只有十四年。咸阳大规模的发展是在秦始皇在位期间。秦始皇每灭亡一国，就仿照其宫殿形式，另建宫室在咸阳北部高坡上；又嫌咸阳原来的宫室小，在渭河以南也修筑了大量的宫殿园苑。当时关中西起雍县（今陕西凤翔南），北至泾水，离宫三百。秦始皇又迁全国豪富十二万户于咸阳，使咸阳发展成为全国最大的城市。秦末，项羽西入咸阳，焚秦宫室，火三月不灭，城市化为灰烬，从此，咸阳丧失了它的历史地位。

咸阳焚毁以后，汉初，刘邦自汉中再定关中，都于秦孝公以前的秦都栎阳（今陕西临潼北、阎良车站东南古城屯一带）。汉高帝五年（前202），刘邦即帝位于定陶的汜水（今山东定陶南）之阳，初都洛阳。后统治集团内部在定都问题上发生争论。刘邦群臣多山东（今河南崤山以东广大地区）人，主张定都洛阳，而娄敬、张良则建议西都关中。关中土地肥沃，农业发达，号称“天府”。

“陆海”秦汉时，在全国经济上占有很重要的地位，史称“关中之地，于天下三分之一，而人众不过什三，然量其富，什居其六”。同时，关中的地理条件也很优越，东肴、函（函谷关在今河南灵宝北，武帝时迁今新安），西陇（陇山今六盘山脉南段别称）、汧，南南山（今秦岭山脉），北则梁、九嵏、嶻嶭诸山，渭河贯其中，有所谓“被山带河，四塞以为固”的险要形势。加上关中原为秦朝故都所在，又是刘邦平定全国的根据地，所以刘邦最后从娄敬、张良计，即日西都关中。初仍居栎阳，七年（前200）迁都长安，从此长安成为西汉一代两百余年的首都。九年，刘邦又接受娄敬的建议，进一步采取所谓强本弱末之策，徙移六国强族齐田氏，楚昭、屈、景氏及燕赵韩魏后代和豪杰、名家十余万人充实关中，以削弱地方势力，巩固首都安全。汉长安城在今陕西西安市西北十公里渭河南岸，位于关中平原的中央，西周丰、镐故都的东北，实际上也是秦咸阳南郊的一部分。汉长安城的营建大体分为三个时期：第一个时期，是高祖时兴建长乐宫和未央宫；第二个时期，是惠帝元年至五年（前194～前190）修筑长安城墙；第三个时期，是武帝时营造城内的北宫、桂宫和明光宫，在城外筑建章宫，并开凿昆明池，扩大秦旧上林苑。长乐宫是汉高祖施政的地方，未央宫为高祖以后历代皇帝发布政令的场所，先后都是统治全国的中枢。经实测汉长安城周二万五千一百米，合汉六十里强。由于先建宫殿后筑城墙，加上地形的限制，略呈不规则形，后人称之为“斗城”。城每面三门，共十二门。城内有八街九陌，街道宽阔，布局整齐。大街与城门相连，各个城门有三个门道，每个门道各宽八米，减去两侧立柱两米，实宽为六米。在城门内发现当时的车轨痕迹，宽为一点五米，可知每个门道能容纳四辆车，三个门道可容十二辆车并行。中央大街南北长达五点五公里：商业区分东西两部，三市在城东，六市在城西，共有九市，居民区内有闾里一百六十，室居栉比，门巷修直。西汉的长安是当时全国政治、经济和文化的中心，也是商、周以来规模最大的城市，自汉高祖至新莽前后都此两百二十余年。新莽末，更始军和赤眉军（见赤眉、绿林起义）相继攻入长安，城市宫室遭到很大破坏。

[秦咸阳、西汉长安遗址图]

公元23年新莽亡后，更始帝刘玄和赤眉所立刘盆子先后皆都于长安。东汉建武元年（公元25年），汉光武帝刘秀即位于鄗（今河北高邑东南），旋即定都洛阳。东汉虽以洛阳为首都，但长安仍为仅次于洛阳的政治中心。建武十九年，修长安宫室，历朝皇帝常往长安祭祀西汉宗庙，称洛阳为东都，长安为西都。

洛阳原来是东周都城成周所在，秦与西汉都建有宫室，作为控制东方的据点，因本为仅次于长安的政治中心，所以汉高祖时曾考虑建都于此。在地理条件上，洛阳一带腹地虽较关中为小，但地处中原中央，位置胜于长安，而且东有成皋（今河南荥阳汜水镇西），西有肴（今河南崤山）、黾（今河南渑池西），背河面洛，也为形胜之地。东汉政治中心的东移，反映了当时山东地区政治、经济地位的日益重要。东汉洛阳城位于今河南洛阳市以东十五公里，东、西、北三面城垣断续相望，现仍基本完整，残高五至七米不等；南城垣则因洛河北移而冲毁，现已荡然无存。城呈不规则长方形，据西晋时记载，洛阳城东西六里余，南北九里余，故后人称为“九六城”。经实测东城垣长三千八百九十五米，西城垣长四千二百九十米，北城垣长三千七百米，南城垣据东西两城垣间距计为两千四百六十米，合十四公里，折西晋三十三里，减去西北隅小城城垣长度，与文献记载大致相符。洛阳城东西各三门，南面四门，北面二门，也为四面十二门。城内有二十四街，今发现东西横道、南北纵道各四条。城址规模较西汉

长安为小，宫城位于城内北部，有南北两宫，把全城分隔为二，东汉中叶以后，北宫以北又继续修筑园苑，故其规模较南宫为大。皇城之内，则“宫室光明，阙庭神丽”。东汉的洛阳城，市面繁华，商业发达，城南的太学，是当时的最高学府。东汉末，初平元年（190）董卓挟献帝西迁，尽徙洛阳周围居民数百万口到长安，焚毁洛阳宫庙、官府、居家，“二百里内无复孑遗”，化为一片废墟。东汉一代，自光武迄献帝迁都前后都此一百六十五年。

[东汉洛阳平面图]

献帝迁都长安后不久，董卓被杀，董卓部将李傕、郭汜、樊稠攻入长安，后又相互连兵攻杀，二三年间，“关中无复人迹”，长安遭到比西汉末年更大的破坏。建安元年（196），献帝东还洛阳，曹操又奉迎献帝迁都于许（今河南许昌东）。九年，曹操破袁尚，取冀州，遂居于邺（今河北临漳西南邺镇附近）。后营建宫室，置丞相府，于是邺成为事实上的政治中心。邺城东西七里，南北五里，东西各一门，南面三门，北面二门，北部为宫城，西北隅有著名的铜雀、金凤、冰井三台。因历史上漳水泛滥，地面上已无遗迹可寻。曹操居邺，献帝仍都于许，直至曹丕代汉始又定都洛阳。