英文字母，即现在英文（English）所基于的字母，共26个。现代的英文字母完全借用了26个拉丁字母。所谓“拉丁字母”，就是古罗马人所使用文字的字母。相同的字母构成国际标准化组织基本拉丁字母（ISO basic Latin alphabet）。

英文字母借用古罗马人发明的拉丁字母，拉丁字母渊源于希腊字母，而希腊字母则是由腓尼基字母演变而来的，腓尼基字母又深受古埃及圣书体文字影响，古埃及新王国时期，腓尼基地区大部分时间是在埃及统治之下，腓尼基人深受埃及文化的影响。

（腓尼基字母为埃及象形符号原型）

实际上在，在腓尼基字母出现之前，在迦南或西奈半岛地区就已存在所谓的原始字母，这种“字母”基本还是古埃及象形符号。维基百科网页列出了十个埃及符号与原始西奈半岛字母、腓尼基字母、古希伯来字母、亚拉姆字母。

在腓尼基字母出现之前，在迦南或西奈半岛地区就已存在早期字母，这种“字母”基本还是古埃及圣书体符号。维基百科网页列出了十个埃及符号与原始西奈半岛字母、腓尼基字母、古希伯来字母、亚拉姆字母、希腊/意大利字母的对应关系：

腓尼基是地中海东岸的文明古国，其地理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿海一带。“腓尼基”是希腊人对这一地区的称谓，意思是“紫色之国”，因该地盛产紫色染料而得名。罗马人则称之为“布匿”。

公元前20世纪初，在腓尼基产生一些小的奴隶制城邦，但从未形成统一的国家。在古代，腓尼基以工商业和航海业闻名于世。至公元前10世纪前后，其活动范围已达今塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国、西班牙和北部非洲，并建立了许多殖民地。公元前8世纪以后，亚述、新巴比伦等国相继侵入腓尼基。公元前6世纪，腓尼基终于被波斯帝国兼并。

大约公元前13世纪，腓尼基人创造了人类历史上第一批字母文字，共22个字母（无元音）。这是腓尼基人对人类文化的伟大贡献。腓尼基字母是世界字母文字的开端。在西方，它派生出古希腊字母，又由此发展出拉丁字母和斯拉夫字母。而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也是由此演化而来。

据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的。在古埃及，“A”是表示“牛头”的图画；“B”是表示“家”或“院子”的图画；“C”和“G”是表示“曲尺”的图画；“D”是表示“门扇”的图画；“E”是表示一个“举起双手叫喊的人”的图画；“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的图画；“H”是表示“一节麻丝卷”的图画；“I”是表示“展开的手”的图画；“K”是表示“手掌”的图画；“M”是表示“水”的图画；“N”是表示“蛇”的图画；“O”是表示“眼睛”的图画；“P”是表示“嘴巴”的图画；“Q”是表示“绳圈”的图画；“R”是表示“人头”的图画；“S”和“X”是表示“丘陵地”或“鱼”的图画；“T”是表示“竖十字型”的图画；“Z”是表示“撬”或“箭”的图画。公元前2世纪时，拉丁字母已包括了这23个字母。后来，为了雕刻和手写的方便，并为了使元音的“V”和辅音的“V”相区别，便把原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U”；又把两个“V”连起来变出了一个做辅音用的“W”，这个“W”的出现已是11世纪的事了。后来人们又把“I”稍稍变化而另创出一个辅音字母“J”。这样，原来的23个字母再加上“U”、“W”、“J”三个字母，就构成了26个字母的字母表了。中世纪时，拉丁字母基本定型，后世西方文字（当然也包括英文）都是由它演变而来。

而英语开始成为文字，大约是在公元六世纪盎格鲁-撒克逊时代。当时罗马天主教的传教士们负责把当地人口头语言记录成文字。他们面临的问题是当时的英语（即古英语）共有超过40种不同的音位，然而他们手中只有23个罗马字母（当时还没有J、U、W），无法一一对应。于是他们尝试了许多不同的方法，如增加字母、在字母上加变音符号、两个字母连写等等来对应不同的发音，慢慢形成了古英语的27个字母和一些拼写规则。

1066年，诺曼征服之后，当时许多文书是法国人，他们抛弃了一些他们看不惯的拼写规则，又从法语中引进了一些新的规则，针对不同情况，又制定了一些新的例外。这使得当时的英文在拼写形式和用词上有了巨大的改变。有的字母被废除，有的被改造，逐渐演变为现代英语的26个字母

古英语的27个字母如下：

a æ b c d ð e f g h i l m n o p r s t þ Ƿ x y

和极少使用的k、q、v、z，没有字母j和u。

中世纪，字母Ƿ被w所替代；æ被a所替代，但是在后来的国际音标中却保留了下来；ð和þ被字组th所替代，但前者却在后来的国际音标中保留了下来。

字母 j、u 与 i、v 不同，是在16世纪引入的，并且w具有独立字母的地位，因此英语字母现在被认为由以下26个字母组成：

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z

S的小写长体s（ſ）延续到早期的现代英语，直到19世纪初一直以非最终形式使用。

英语字母概述

以下显示在英语里拉丁字母的频率与字母及其名称、发音。

注：

1. 字母频率拉丁字母的应用频率不一，因为a与the、-er等十分常用的关系，a/e/t使用频率都非常高；

2. 下表中括号内的为该字母名称或发音常用英语种类；

3. 此表全部内容来源于《牛津英语词典》。

参考资料

元音字母与辅音字母

小趣闻

①The quick brown fox jumps over a lazy dog.（快速的棕色狐狸跳过一条懒狗。）

该句共33个字母；

②Pack my box with five dozen liquor jugs.（将五打酒瓶装在我的箱子里。）

该句共32个字母；

③The five boxing wizards jump quickly.（五个打拳的男巫快速跳动。）

该句共31个字母；

④Quick wafting zephyrs vex bold Jim.（疾风激怒了勇敢的吉姆。）

该句共29个字母；

⑤Waltz nymph,for quick jigs vex Bud.（华尔兹女神轻快的吉格舞步激怒了巴德。）

该句共28个字母；

⑥J.Q.Schwartz flung D.V.Pike with my box.（J.Q.Schwartz用我的箱子摔D.V.Pike。）

该句共26个字母。

首字母缩写词

AD 公元

AM，am，a.m. 上午

ABC 基础知识

BC 公元前

BBC 英国广播公司

CBA 中国篮球协会

CAAC 中国民航总局

CCTV 中国中央电视台

e.g. 例子

EMS 邮政速递公司

EQ 情商

GMT 国际标准时间

HK 香港

IT 信息技术

ID 身份（证）

i.e. 即

IQ 智商

IOC 国际奥委会

ISBN 国际标准书号

MTV 音乐电视

MBA 工商管理硕士

NBA 美国男子职业篮球联赛

No. 编号，名次（源于法语numéro，在英语中直接读作number。）

num. 数词、数量词（n.）；（表示）数字的（adj.）（numeral，注意与 No. 加以区分。）

OK 好，行

PE 体育

PM，pm，p.m. 下午

PC 个人电脑

PLA 中国人民解放军

PRC 中华人民共和国

TV 电视，电视机

UN 联合国

UK 英国

U.S./USA 美国

UFO 不明飞行物

UNESCO 联合国教科文组织

VIP 重要人物

VOA 美国之音

WTO 世界贸易组织

WHO 世界卫生组织

根本原因

英语开始成为文字，大约是在公元6世纪的盎格鲁－撒克逊时代。当时负责把当地人口头语言记录成文字的，是罗马天主教的传教士们。他们面临的问题是当时的英语（即古英语）共有超过40种不同的音位，然而他们手中只有23个罗马字母，无法一一对应。于是他们尝试了许多不同的方法，如增加字母、在字母上加变音符号、两个字母连写等等来对应不同的发音，慢慢形成了古英语的27个字母（后来演变为现代英语的26个字母）和一些拼写规则，这时候就已经有了拼写例外。但是古英语单词较少，约5万个左右，所以问题尚不明显。在诺曼征服之后，许多文书是法国人，他们抛弃了一些他们看不惯的拼写规则，又从当时的法语中引进了一些新的规则，针对不同情况，又制定了一些新的例外。比如本文开头所举的例子，要理解这个例外，必须先知道英语中除了标识长元音外，也会标识短元音，最普遍的就是让短元音后辅音加倍（也就是“双写”，double），譬如 hopping 中的 o 就是短元音。为了标识 live 中的 i 为短元音，这个单词应该写成 livve，但是在手写英语的年代，两个连续的 v 很容易让人错看成是字母 w，livving 错看成 liwing，lovving 错看成 lowing。于是当时的文书们决定，字母 v 是个例外，不做加倍。所以这个让人疑惑的 live，它的“不规则”其实是有着颇为正当的理由的。

从中古英语开始，英语词汇量急剧膨胀，英语发音也发生了变化，大批外来语进入，而每次对英语拼写规则的改革，结果似乎都是进入了新的不规则拼写，字典、印刷术等新科技并没有解决问题。当英语成为全球通用语言的同时，世界各地的英语却又发展出自己的拼写规则来。

世界上所有活的语言都处在不断地发展变化之中。几个世纪以来，英语的语音发生了巨大的变化，一些原来在古英语中和古英语时期发音的字母现在已变得不再发音（例如字母b在climb、thumb等词后面原本是发音的），但英语的拼写却基本保持原来的样子，这给英语单词的拼写带来了一定的困难。时常出现单词误拼和字母漏拼现象，大部分都是由于例如哑音字母造成的。

哑音字母（silent letter）

1. 哑音字母b

字母b位于m之后或t之前，且mb、bt处于单词的末尾时（注意：member中的b发音，因为mb不在词尾），b往往不发音。例如：

（1）bomb（炸弹）、climb（爬）、comb（梳子）、lamb（羊羔）、limb（手足）、thumb（拇指）。

（2）doubt（怀疑）。

2. 哑音字母d

例如：handsome（英俊）；Wednesday（星期三）。

3. 哑音字母g

字母g位于m和n之前构成的字母组合gm/gn在词首或词尾时，g原来是发音的，随着时间的推移，/g/音失去了，但原来的拼写形式仍保留了下来。在下列单词中，字母g是不发音的：design（设计）、resign（辞职）、sign（符号）。

gm/gn不在词首或词尾时，字母g仍需发音。例如：signature（签名）。

4. 哑音字母gh

日尔曼语中的/x/音在古英语中是用字母组合gh来表示的，随着语言的发展，摩擦音/x/消失了，gh 前边的元音变长了（这就是gh前的元音常发长音的缘故），但/x/音的拼写符号gh却保留了下来。在现代英语中，gh在t前常常是不发音的。例如：caught（抓住）；daughter（女儿）、eight（八）、fight（战斗）、height（高度）、light（光）、might（也许）、straight（一直）、right（正确）、thought（思想）、weight（重量）。

5. 哑音字母h

哑音字母h位于词首、词尾（有时在名中），以及位于g、r、w、t（有时）之后与其构成字母组合时，字母h常常是不发音的。例如：

（1）在词首：

heir（继承人）、honest（诚实）、

honor（名誉）、hour（小时）；

（2）在词尾：

oh（哦）、Sarah（萨拉，女名）；

（3）在词中：

vehicle（车辆）、John（约翰）；

（4）在gh、rh、wh、th（有时）等字母组合中：

ghost（幽灵）、rhinoceros（犀牛）、rhinestone（莱茵水晶石）、rhyme（韵）、rhythm（节奏）、Thailand（泰国）、what（什么）、wheat（小麦）、why（为什么）。

6. 哑音字母k

k在n前构成的kn字母组合，在英语和相近的日尔曼语发音时，k和n都是发音的。由于英语语音演变的结果，/k/音脱落了，而拼写却保留了下来。下列常用词汇中，k都是不发音的：

knee（膝盖）、knife（刀）、knock（敲）、know（知道）、knowledge（知识）。

7. 哑音字母l

字母l位于元音字母a或o之后，且位于f、v、k、m诸辅字母之前时，l通常不发音。例如：half（一半）、talk（谈话）、walk（步行）。

8. 哑音字母n

字母n位于m之后且在词尾时，n不发音。常见的词有：autumn（秋天）、column（专栏、板块，圆形石柱）。

9. 哑音字母p

英语中大部分以pn、ps、pt、pb开头或结尾的单词大都源于希腊语中表示科学或文学的词语。在现代英语中，字母p已不再发音。例如：psalm（赞美诗）、psephology（头颅学）、psychology（心理学）。

10. 哑音字母s

字母s出现在i之后、l之前时，常常不发音。例如：aisle（走道、过道）、island（岛屿）、isle（小岛，留在岛上）。

11. 哑音字母t

字母t位于s之后、-en或-le之前时，常常不发音。

例如：castle（城堡）、hustle（赶忙）、listen（听）、often（经常）。

12. 哑音字母w

字母w位于wr、wh的字母组合中，常常不发音。

例如：two（二）、who（谁，主格）、whom（谁，宾格）、whose（谁的）、write（写）、wrong（错误的）。

实际上，音变是语言发展过程中重要的语言现象，它记录了语言的发展史。各种语言在吸收外来词的过程中，都要经过“归化”过程，对不被本民族所接受的词语和语音，会逐渐被淘汰，代之以合乎本民族习惯的词语和语音来。就语音和拼写来看，语言的发展和变化要比拼写的变化大得多，语音的脱落给单词拼写带来了一定的困难。