可知者为
王勃文友。
咸亨初年,曾与之游于四川锦州,
王勃有
送别诗二首记其事。
万岁登封年间(696),任
春宫郎中(
礼部郎中)。神功年间(697),改正议大夫,与再
从弟中书舍人
薛稷并以
辞学知名朝野。
圣历二年(699),为奉宸大夫,与天下名士
李峤、
员半千、
阎朝隐、
沈铨期、
徐坚、
张说、
刘知几、
宋之问、
富嘉谟等二十六人共撰《
三教珠英》,凡 1300卷。
久视元年(700)五月十五日,侍从武则天游幸登封
石淙山,
应制《奉和圣制夏日游石淙山诗》,并奉敕正书武后与诸侍从大臣的
唱和诗。其后行踪无考,或即卒于长安末年(703—704)。河南登封所立《
封祀坛碑》,遒密有致,为其代表作。
薛曜与
薛稷同一师承,书学
褚遂良,瘦硬有神,用笔细劲,
结体疏朗,但较褚书险劲,更纤细,在当时享有大名,被后人评为“
瘦金体之祖”(宋徽宗
赵佶真书学薛曜,自创“瘦金体”)。他对褚书不作亦步亦趋的模仿,而是加以发挥,有所创造,然亦成习气,为褚书末流。
《
夏日游石淙诗并序》是薛曜的代表作,为“
石淙河摩崖题记”之一。“石淙河摩崖题记”,唐
久视元年(700年)三月十九日刻。高3.7米,宽3.7米,楷书,39行,行42字,为
河南省最大的摩崖碑刻,分为《夏日游石淙诗并序》和《秋日宴石淙序》两部分。唐大周
圣历三年(700年)夏季,武后则天率群臣巡游中岳
嵩山,
登封峻极后,避暑石淙河,曾在水
漂石上大宴群臣。
武则天即兴作诗一首《夏日游石淙》,命从臣16人奉和诗名为《侍游应制》,武则天又作序《夏日游石淙诗并序》,命薛曜书写,让工匠刻于崖壁上。16位从臣是:
李显、
李旦、
武三思、
狄仁杰、
张易之、张宗昌、
李峤、
骞味道、
姚元崇、
阎朝隐、崔融、薛曜、
徐彦伯、
杨敬述、于季子和
沈佺期。武则天在此宴请群臣一事,两唐书武后本纪失载,此碑可补其阙。诗作已收入《
全唐诗》,刻本文字稍异,以碑刻为是。《秋日宴石淙序》,
张易之撰文。内容主要描绘石淙河的山水景物。二者的书者皆为薛曜,其书法瘦劲奇伟, 被历代书家称为“
宋徽宗瘦金体之祖”,存世作品极少,因而十分珍贵。
清人
叶昌炽《
语石》有评“ 观《石淙序》,其转折之处
运笔太重,如黛干霜皮,礧砢多节,又如侧出之
水竹箭,奔腾至千里,
一曲之处,忽搏而过颡,不免捉衿肘见矣。余谓必欲学曜书,尚不如《封祀坛铭》,不失河南三龛矩鑊。”
曾祖:
薛道衡(540—609),字玄卿,隋内史侍郎,为当时名士,不仅以诗著名,有“才杰”之誉,书法也见称于史,《
宣和书谱》记其《和南》正书,“非泯泯众人之笔也”,参其书有《
尔朱敞碑》(开皇五年十月),当也是一位善书人。
祖父:
薛收(592--624),字伯褒,隋名儒
王通的
及门弟子,为“
河东三凤”之一,史称薛收为长离,其族兄德音为鸑鷟,侄元敬最年少,为鹓雏。入唐,以文学受知于秦王
李世民,官至天策府记室,兼任
弘文馆学士。
父亲:薛振(622—683),字元超,
以字行,
袭爵汾阴男,尚和静县主,官至中书令。以荐引寒士、奖掖后进为一代文宗,唐初文士大都出自他的门下,诸如文坛四杰之一
杨炯、
文章四友之一
崔融,都是由于他的引荐而声名天下的。
许多史书,包含《
资治通鉴》在内,都将
薛瓘与薛曜视为同一人。《通鉴》卷202记录:“及
吐蕃求和亲,请尚太平公主。皇上(
李治)乃为之立太平观,以公主为观主以拒之。至是,始选
光禄卿汾阴薛曜之子
薛绍尚焉。绍母,
唐太宗之女
城阳公主也。”这是错误的。据
西安碑林指出,薛瓘是薛怀昱之后,而薛曜是宰相中书令薛元超之子。