达海自幼聪敏，“九岁即通满汉文义，
弱冠太祖召到左右”。清太祖
努尔哈赤召直
文馆，与明及
蒙古、
朝鲜词命悉出其手，起草文告，整订国书，后金国发布的各种命令、文告，涉及需用汉字兼抄的，都由他“承命傅宣”。不久，努尔哈赤又命他翻译《
明会典》、《
素书》、《
三略》等诸书，众莫不称善。
天聪三年(1629年)，清太宗
皇太极始设文馆，分为二办，一办由达海及
刚林、
苏明、顾尔马珲、托布戚翻译汉文书籍；另一办由库尔缠、吴巴升、查素喀、胡球、詹霸记注国家政要。达海为文馆总领袖，长期从事文馆工作。十月，皇太极率军征明。十二月，击破
满桂等四总兵军，抵
北京城下。皇太极不欲究武，派遣达海带书信与明廷议和，但明廷闭关，拒不议和。皇太极只好再次命达海修书两封，一封放置
德胜门外，一封放置
安定门外，然后引师由
遵化回
盛京。
天聪四年(1630年)，皇太极率军再次征明，抵
沙河驿，达海以汉语谕降。又乘夜攻克永平城，达海手执黄旗登城，用汉语招降军民，城中军民听见其诚恳的宣抚，许多人跪在地上高呼万岁。贝勒
阿巴泰率明投诚
副将孟齐芳、
杨文魁、
游击杨声远晋见皇太极。皇太极命达海用汉语对他们进行慰劳。
三屯营、汉儿庄的军民归降后，明军又来袭击三屯营，皇太极怕汉儿庄的军民反叛，故命达海与
启心郎穆成格、副将
石廷柱等以汉语前去安抚，安定民心。四月，贝勒、大臣等将自永平凯旋，上令从容
谒见，所行事宜即令来使奏闻，逹海传谕还奏，悉称旨。同年，因达海翻译汉书完毕，被授予三等
轻车都尉。
天聪五年(1631年)七月，达海被赐号
巴克什。九月，从皇太极征
大凌河城，破明兵，擒
监军道张春 等文武官员三十三人，达海负责谕降。十月，复偕石廷柱招降明
总兵祖大寿。达海先遣俘虏的
参将姜新入城，姜新偕大凌河
游击韩栋至，传达祖大寿的意思，曰：“乞使石副将（石廷柱）过濠，将布心腹于麾下”。达海曰：“未奉上命，不敢令往”。韩栋送祖大寿之子为质，乃使石廷柱往与祖大寿语，越日遂降。十一月，上宴归降各官，达海传谕慰劳如初。十二月，议定
朝贺礼仪。
天聪六年(1632年)三月，皇太极命巴克什·达海改进
满文，“治国书，补额尔德尼所未备”。自
额尔德尼和
噶盖创制
满文后，因初创缺乏经验，同时，蒙古语和满语的语音又存在差别，因而无圈点满文有一亟待改进的问题。如字母数量不够，清浊辅音不分，上下字无别，字形不统一，语法不规范，结构不严谨，等等。史载：“十二字头原无圈点，上下字无别，故塔、达、物、德、扎、哲、雅、叶等字不分，如同一体。书中平常语言，视其文义，尚易通晓。至于人名、地名，常致错误。”皇太极谕达海曰：“尔其审度字旁加卷点。使音义分明，俾读者易晓。”达海承命寻绎，字旁加卷点。又以国书与汉字对音，补所未备，“于十二宇头正字之外增添外字，犹有不能尽者，则以两字连写，切成其切音，较汉字更为精当，由是国书之用益备”。
达海对老满文进行了5个方面的改进。首先是为了便于教授和学习而编制了“十二字头”，即6个元音和辅音与元音拼成的复合音(相当于汉语拼音的音节)共131个。这就是“第一字头”，而“第一字头”内的各个音节分别与元音及辅音相结合所构成的音节，共11个字头，总合为“十二字头”。“十二字头”，基本包括了满文中的元音、辅音、特定字母以及其他音节。其次是字旁加各加圈点。例如，满语“aha'’(阿哈)为“奴隶”，而“aga”(阿戛)为“雨”。老满文中这两个字，既可以看成奴隶，也可以看成雨。达海把这个字旁加圈，确定为奴隶，而把这个旁边加个点确定为雨，这样“奴隶”和“雨”就区别开来了。第三，固定字形。这是对字母的书写形式加以固定，使之规范化。如在老满文中，元音u的词首、词中、词尾有10余种写法。新满文中，词首、词中、词尾基本上各有一种写法。第四，确定音义。改进字母发音，固定文字含义。老满文中，元音，。、u、u经常相互混用，辅音k、g、h书定时完全相似。在新满文中，°、u、u则加以区别，k、g、h的字形书写也各不相同。第五，创制特定字母。设计了10个专为拼写外来语(主要是汉语)的定字母，以拼写人名、地名等。
达海改进后的满文，后人称为“有圈点满文”或新满文，这比老满文更为完善。满文的语法，名词有格、数的范畴，动词有体、态、时、式等范畴。句子成分的顺序是，谓语在句子最后，宾语在动词谓语之前，定语在被修饰词语之前。满文的书写顺序是从上到下，行序从左向右。
同年6月，病逾月卒。病危时，皇太极召侍臣垂泪谕曰：“朕以达海偶尔疾病，犹异其痊愈。今闻病笃，深轸朕怀，其及身未曾宠任，当优恤。其子尔等，以朕言告之。”赐蟒縀，令侍臣賫往，达海闻命，感怆垂泪，已不能言矣。时方译《
资治通鉴》、《
六韬》、《
孟子》、《
三国志》，《
大乘经》未竣而卒。
天聪七年（1633年）二月，诏以其长子雅秦降一等，袭职授
骑都尉，仍管佐领，文臣例无世职，盖异数也。
天聪十年（1636）二月，上以达海通汉书、习典故，为国宣力，注念不忘。复召见其子三人赐馔、赐币，并谕其次子辰德勤习汉书，赐达海
谥号曰文成。
孙：
禅布，雅秦子，康熙八年（1669），任
秘书院学士，为达海请赐立碑，特旨：达海巴克什通满汉文字，于满书字加添圈点，令其分明。又照汉字，增造字样。于今赖之念其肖力年久，着有勤劳，着仍追立石碑。