钱波，5月31日出生于北京市，毕业于日本大学艺术学院戏剧系，宁波紫薇星空演艺经纪有限公司旗下艺人，中国内地男演员，原北京人民艺术剧院演员。

钱波的父母都是医生，但他并没有选择子承父业，而是学习表演。1981年他参加并通过了北京人民艺术剧院表演训练班的考试，与宋丹丹、梁冠华、王姬等人成了同学。毕业后，钱波进入话剧团工作，成为了一名演员。

1982年 ，主演的话剧《蔡文姬》首演，该剧由焦菊隐、苏民执导。1983年，和梁冠华主演话剧《王建设当官》 ；同年，与吕齐、郑榕主演的话剧《吴王金戈越王剑》演出。

1984年，主演由方琯德执导的话剧《流浪艺人》 ；同年，主演话剧《家》，在剧中饰演老更夫；12月30日，主演的话剧《阵痛的时刻》 在首都剧场演出。1985年，主演由林兆华执导的话剧《野人》，在剧中饰演木材贩子。

1986年6月，主演的剧情电影《少年彭德怀》 上映，在片中饰演秦大暴牙。1987年，主演由日本导演小林宏执导的话剧《遍地美人蕉》。

1991年， 主演由长尾直树执导的剧情电影《东京假日》上映，在片中饰演神秘男人。1992年，主演的剧情电影 《天国大罪》上映，在片中饰演香港警官，该片由舛田利雄执导；同年，主演的爱情电影《东京之恋》在日本上映。

1995年 ，主演的剧情电影《HARU》上映，在片中饰演中文教师，该片由森田芳光执导；同年 ，和上川隆也、蒋雯丽主演的电视剧《大地之子》播出，在剧中饰演三峡导游，该剧根据日本女作家山崎丰子的同名小说改编而成。

1996年 ，和陈道明、阮丹宁主演的电视剧《上海人在东京》播出，在剧中饰演小北京，该剧是根据樊祥达同名小说改编。1997年1月5日，主演由松冈孝治执导的电视剧《毛利元就》播出，在剧中饰演唐朝官商。2001年1月7日，搭档和泉元弥主演的电视剧 《北条时宗》播出，在剧中饰演忽必烈使者。

2004年 ，主演由降旗康男执导的剧情电影《红月亮》上映，在片中饰演烟馆老板，同年 ，和谢昭仁、山本太郎主演的剧情电影《歌舞伎町案内人》上映。2005年12月15日 ，搭档张东健、真田广之主演的奇幻电影《无极》上映。2006年，主演话剧《我这一辈子》，在剧中饰演掌灯人。

2008年7月，客串了由黄健中执导，吕良伟、王姬、张光北等主演的古装剧《大风歌》，在剧中饰演了一个正直、爱民如子的县令陈显；11月，主演了京味电视剧《鸽子哨》；10月11日，和李解、余皑磊主演的电视剧《长江一号》在湖北电视综合频道首播；12月5日 ，与黎明、章子怡主演的剧情电影《梅兰芳》上映，在片中饰演钱记者。

2010年7月，出演改编自老舍同名话剧的年代剧《茶馆》，在剧中饰演油嘴滑舌、见风使舵的“江湖骗子”唐铁嘴；10月，客串了导演梁彤执导的青春魔幻剧《游戏之王》，饰演了一位搞笑的香港导演；随后，参演由毛小睿执导的剧情电影《生死密电》，在片中饰演汪伪政府谍报科主任李立亨。

2011年6月，参演了年代喜剧《夺壶笑记》；10月，与吴刚、秦海璐联合出演都市亲情剧《全家福》，在剧中饰演隆记营造厂古建风水师萧益土；同年，参加由中央电视台综合频道推出的一档智慧型文化栏目《谢天谢地，你来啦》。

2012年2月，客串了改编自作家张者同名小说的抗战题材电视剧《零炮楼》，在剧中饰演了一位具有冷幽默色彩的老货郎；12月，参演由许鞍华执导的文艺片《黄金时代》，在片中饰演文艺副刊主编“老裴“。同年，加盟电视剧《光阴的故事》，饰演隐藏在地产大亨身边的腹黑人物老董。

2013年2月8日，参加综艺节目《大牌生日会》；4月22日，和陈好、吕丽萍参演的喜剧《新编辑部故事》播出，在剧中饰演了缺乏安全感的大老板胡不任；6月，受邀录制中央电视台智慧型文化栏目《谢天谢地你来啦》，与陈龙、林鹏回顾了知青岁月；7月，参演了中国首部约会式宝典轻喜剧《约会专家》，在剧中客串朱雨辰的父亲浦满山；9月，与冯远征共同主演反特刑侦剧《盾神》，在剧中饰演了刑侦专家孙四康；随后，与范伟、毛孩共同参演了喜剧《小宝和老财》，在剧中扮演搞笑反派鸡包迁、四季钱庄、四季客栈的老板、县商会会长。同年，出演轻喜剧《郭小宝和周老财》，饰演“洋”财主鸡包迁。

2014年3月，和于震、郝蕾主演年代怀旧题材戏《我的二哥二嫂》，在剧中饰演的大队主任刘富；4月，搭档闫妮、高亚麟共同主演的现代都市家庭婚姻情感为题材的电视剧《前夫求爱记》播出，在剧中客串一名成功企业家黄百发；6月，与姜武、李乃文、柯蓝共同主演冷幽默谍战剧《虎口拔牙》，在剧中饰演特高课机关长饭冢；10月29日，参演的电视剧《养父的花样年华》在中央电视台电视剧频道首播，在剧中饰演了公社卫生所中医田大夫；12月2日，参演由吴宇森执导的战争片《太平轮（上）》上映。

2015年5月15日，主演的犯罪悬疑片《十二公民》上映，在片中饰演7号陪审员，其凭借该片获得第18届上海国际电影节“传媒大奖”最佳男配角奖；7月，和经超、周冬雨主演的年代传奇剧《魔都风云》播出，在剧中饰演上海滩青帮四大堂口之一的掌门堂主金昌；11月，出演由黄觉、郝蕾领衔主演的年代励志剧《我是你的眼》。

2016年7月，出演了由高晓攀自导自演的喜剧电影《兄弟,别闹!》，在片中客串主人公郑好的父亲；10月，参演由徐昂执导的悬疑刑侦网络剧《法医秦明》首播，在剧中客串一位心思缜密、对事严谨的局长谭永明；11月，参演了由朱金晨编剧，大威、吴晓枫执导的谍战剧《无名者》。

2017年5月4日，参演由李振平执导的电视剧《宋耀如·父亲》在中央电视台电视剧频道播出。2018年6月15日，和黄璐、谢钢参演的犯罪悬疑电影《血十三》上映；7月13日，搭档苗圃、陈龙出演的电视剧《桃花依旧笑春风》在上海新闻综合频道首播；10月1日，主演的电视剧《浴血青春》在常州新闻综合频道播出；11月11日，与金世佳主演的电视剧《我们的四十年》在江苏卫视首播；12月6日，主演由孔瑞良执导的悬疑犯罪电影《迷局伏香》在中国上映。

2019年2月22日，主演由刘家成执导的电视剧《芝麻胡同》在北京卫视、东方卫视首播，并在爱奇艺、腾讯视频同步播出；5月7日，和黄景瑜、吴刚出演的电视剧《破冰行动》在爱奇艺播出；9月7日，主演的喜剧爱情电影《逗爱熊仁镇》在中国上映；12月20日，搭档蓝盈莹、孙淳出演的都市律政剧《精英律师》在东方卫视、北京卫视首播。

2020年6月3日，和吕聿来、刘畅出演的电视剧《失踪人口》在优酷播出；7月16日，主演由殷飞执导的电视剧《胜算》在北京卫视、广东卫视首播；8月18日，搭档宋洋、袁文康出演的电视剧《非常目击》在爱奇艺播出；9月27日，参演的《创业年代》播出；10月2日，参加央视综合频道推出的节目《故事里的中国第二季》录制。

2021年2月14日，出演的电视剧《赘婿》在爱奇艺播出；3月6日，主演的女性创业题材电影《风吹浪涌》在全国上映；5月1日，主演的犯罪动作电影《扫黑·决战》在中国内地上映；9月2日，与邢佳栋、高冬平出演的抗日谍战剧《代号·山豹》在央视八套播出，在剧中饰演了一名日本军官宫泽；12月19日，参演的电影《风过暖夏》在江苏邳州举行新闻发布会；同年，主演乡村振兴励志剧《咱村有支部》。

2022年6月15日，和邓家佳、张新成参演的网剧《回廊亭》播出；6月17日，参演由非行主演的剧情电影《龙岭迷窟》上映；8月22日，参演的电影《欲望迷宫》在腾讯视频独播；9月19日，搭档靳东、成毅出演的电视剧《底线》播出；9月25日，出演电视剧《胡同》播出；12月，与贺鹏、荣梓希参演的电视剧《第五名发家》杀青；12月16日，出演由王征执导的电视剧《我可能遇到了救星》播出。

2023年2月17日，参演的电视剧《情满九道弯》播出；3月28日，联合主演的电视剧《许你春风野马》播出；3月30日，出演的近代谍战剧《无间》在江苏卫视、东方卫视首播，并在腾讯视频同步播出；3月31日，和冯小刚、陈冲参演的电影《忠犬八公》上映；4月14日，搭档陈伟霆、王千源出演的电影《暴风》上映；7月，特别主演的网剧《天书黎明》开机；7月20日，参演的电影《封神第一部：朝歌风云》上映。8月25日，参演的电影《绝地追击》上映；11月17日，主演的犯罪片《不动声色》在中国大陆上映。

2024年5月17日，钱波友情出演的电影《彷徨之刃》上映；6月21日，参演的电影《唤醒者》上映。8月14日，参演的网剧《九部的检察官》播出。12月2日，参演电视剧《天下同心》播出。

2025年1月29日，参演的电影《封神第二部：战火西岐》上映，在剧中饰演散宜生。

在电视剧《茶馆》中，钱波把一个一毛不拨，两面三刀的铁公鸡演绎出了可爱及可怜。而且，他在电视剧《夺壶笑记》里所饰演的军师角色，将现实油滑却又有着真诚忠心的多面性表现的非常贴切。（新浪娱乐评）

钱波在电视剧《全家福》中饰演的“萧益土”，大起大落的传奇经历牵引着无数电视观众的心弦；还在电视剧《小宝和老财》中，出演了造型独特、个性十足的搞笑反派鸡包迁，精准细腻的鸡贼男形象深入人心。（网易娱乐评）

钱波用精湛的演技将文学作品中的艺术形象塑造得活灵活现，使贯穿全剧的小人物活脱脱成为观众眼里亲切的可爱大叔。他的表演朴实真诚，不浮夸不张扬，全部提炼于生活。虽然饰演的角色以小人物居多，但他却一直在踏踏实实地演绎着每一个交给他的角色。因为在钱波的演艺世界里，他有着自己的追求演戏要真，演戏演人。一个演戏真、演技纯，对小人物都能拿捏刻画得如此炉火纯青的演员，仿佛看见大人物已经离他不远。（网易娱乐评）