魏瓘，字用之。父亲
魏羽奏请朝廷，补任秘书省校书郎、监管广积仓，迁任开封府仓曹参军一职。魏瓘执法精确审慎，通晓吏员事务。有一次，时值上元节，需要在宫殿前搭起彩山，并张挂彩灯。魏瓘与宦官负责料理此事。由于宦官怀有私愤，并认为魏瓘年幼可欺，于是到处诛求财物、侵扰百姓。魏瓘私下把这件事禀告天子，天子下诏杖责和驱逐了宦官。
魏瓘的门客魏纲，因为上疏诋毁
天书，被流放到海岛。魏瓘因此受到牵连，被处以停职处分。不久，他又恢复官职，任邓州税务、鄂州茶务总监，此后又以大理寺丞、兼任衡山知县，又任寿州通判，又历任循、随、安等州的知州，任广南西路提点刑狱。邕州少数民族，因为家中拖欠税务，妇女沦为奴隶的有千余人之多，魏瓘一一禀奏朝廷，使妇女返回家中，因此他即刻升任转运使之职。此前，刘鋹在当地实行按人口收税的方法，就连常年居住在船舱里的渔民也要缴纳税收。此时雷、化、钦、廉、高等州仍然实行此种政策。魏瓘到任后，马上替百姓废除此项弊政。又在柳州释放了被非法征集服役的百姓四百人。不久，他因过失被降官至洪州任知州。此后，他又从主客郎中升官至太常少卿、广州知州之职，魏瓘环绕广州城，修筑五里长的城墙，并疏通了东江门，开凿东西澳作为水闸，根据情况变化开闭水闸。
史沆性格阴险诡诈，他先前曾因魏瓘的弹劾而被免职。此时，恰逢广州拟将朝贡后剩余的椰子煎等物品
封缄馈送京师。史沆请求留下这些物品，并造谣说，魏瓘私自扣留了上贡的奇珍异宝。朝廷得知后，派宦官亲自打开物品验看，方知史沆在造谣。史沆所言不实被罢官，魏瓘也因此降官任鄂州知州。没过一年，他又被任命为陕西转运使，又转官河北转运使，以给事中、开封府知府。治理政事严明，官吏和百姓都畏惧他。一次，
内东门司在检查诰命夫人所乘车辆时，搜到其向内廷行贿的赃物，于是交付府衙审理此事。案件尚未审清上报，后宫已内降诏命给魏瓘，命令开封府无罪放人。于是，谏官吴奎上奏说，按照正常程序，官员应当先奏明君主，然后依法行事。但魏瓘没有上奏就擅自放人，这分明是无视法律的行为。因此，朝廷将魏瓘降官为越州知州。
叛军
侬智高攻打广东、广西时，唯独广州城久攻不下。于是朝廷认为，这是当初魏瓘筑城的功劳，因此将他升任工部侍郎、集贤院学士，复知广州，兼任广东
经略安抚使。朝廷还派出禁军五千人交给魏瓘，任凭他见机行事。其后，大将
狄青大败叛军。朝廷将魏瓘召还，负责纠察京城的刑事案件。当时，有人提议开凿六塔河，并堵塞商胡河的北支流，并且宰相支持这一建议，于是，朝廷派魏瓘去考察。视察完毕后，魏瓘上奏，北支流不便堵塞。
下溪州的少数民族
彭仕羲率众造反，朝廷打算发兵讨伐。魏瓘于此时升任龙图阁直学士兼知荆南府。他认为，“五溪地形险恶，官军却在狭窄的山间鸟道行进；同时，将领们会因为贪功而滋生出诸多事端，这些对国家有什么好处？”他还拟定了三种对敌策略：以招降敌人为上策，以防御敌人为下策，以主动攻打敌人为失策。这些建议当时未被采纳。但是，朝廷最终所采取的计策，却与魏瓘所献之策不谋而合。此后，魏瓘移官澶州、滑州等地，又将转到邓州任职，未能成行。上书请求告老还乡，以吏部侍郎之职，辞官退休，直到死去。
补秘书省
校书郎、监广积仓，迁开封府
仓曹参军，持法精审，明白吏事。上元节起彩山，阙前张灯，与宦者护作。宦者挟气，视魏瓘年少，辄诛索侵扰。魏瓘密以闻之，诏杖宦者遣之。
门人魏纲上疏诋
天书，流放海岛，魏瓘亦坐是停官。复监
邓州税、
鄂州茶，以大理寺丞、知
衡山县、通判寿州，历知
循州、
随州、
安州，提点
广南西路刑狱。
邕州獠户缘逋负没妇女为佣者一千余人，悉奏还其家。就除广南西路转运使。南汉
刘鋹时，计口以税，虽舟居皆不免，至是而
雷州、
化州、
钦州、
廉州、高州犹未除，魏瓘为除之。减柳州无名役四百人。召权度支判官。寻以罪降知
洪州，徙
梓州路转运使，还知蔡州、潭州，为京西路转运使、江淮制置发运使，自
主客郎中，迁
太常少卿、知广州，筑州城环五里，疏东江门，凿东西澳为水闸，以时启闭焉。拜
右谏议大夫、
临江军判官。
史沆性
险诐，尝为魏瓘所劾免。会广州封送贡余椰子煎等饷京师，辄邀留之，
飞奏指以为
珍货，诏遣内侍发验无有，史沆坐不实废，魏瓘亦降知
鄂州。未逾年，复为
陕西路转运使，徙河北路转运使。以
给事中、知开封府，政事严明，吏民惮之。内东门司索命妇车，得赂遗掖庭物，付府验治，狱未上，内降释罪。谏官
吴奎言法当执奏，而魏瓘不即奏行，请以废法论罪，降知
越州。
皇佑四年，
侬智高寇广东、广西，独广州城坚守不能下。于是，论筑城功，迁
工部侍郎、
集贤院学士，复知
广州、广东经略安抚使，给禁军五千，听以便宜从事。属
狄青已破贼，召还，纠察在京刑狱。议者请开六塔河，塞商胡北流，宰相主其说，命魏瓘
按视，还奏以为不可塞。下溪州蛮
彭仕羲叛，将发兵讨除。进
龙图阁直学士、知
荆南府。魏瓘以为“五溪之险，师行鸟道，诸将贪功生事，于国家何所利？”因条上三策：以
招徕为上、守御为下，功取为失。不报。后卒如魏瓘议。徙知
澶州、滑州。又徙邓州，不行，请老，以吏部侍郎致仕，卒。